Той реши да смени темата на разговора.
— Има и още нещо.
Адмиралът озадачено повдигна вежди.
— Днес при мен дойде морският геолог Пол Истън. Оказва се, че грешим с датирането.
— Какво датиране? — попита Спартан.
— За потопяването.
— С колко грешим?
— С много.
Королис бавно изпусна дъха си през зъби. Звукът приличаше на съскане на змия.
— Уточнете — каза адмиралът.
— Въз основа на грубо визуално наблюдение и други фактори предполагахме, че заравянето е станало преди десет хиляди години или дори повече. Истън е приел предположението твърде сериозно. Не си е направил труда да датира обекта, използвайки смяната на полярността на магнитното поле.
— Какво да използва? — попита Королис.
— Това е метод за датиране на вулканизма около мястото на потопяването — отговори Ашър. — Без да се впускам в научни подробности, ще поясня, че веднъж на много години магнитното поле на Земята се променя. Преобръща се. Северният полюс става южен и обратното. Първоначалното датиране определи заравянето през последната смяна на полярността на магнитното поле, но, изглежда, сме сгрешили.
— Откъде знаете? — попита Спартан.
— Когато земната кора се разтопи, частиците желязо се завъртат и се подреждат по посока на магнитното поле на Земята и когато скалите изстинат, остават така. Това е нещо като пръстените на дърветата. Геологичните събития може да се датират, като се изследва подреждането.
— Тогава може би е станало още по-отдавна — каза Королис. — Преди още едно обръщане на магнитното поле, когато Северният полюс е бил на север.
— Да, но събитието не е толкова старо.
— Установили сте, че не е толкова старо, така ли? попита Спартан.
Ашър кимна.
— Предполагам, че откакто сме тук, сте могли да направите по-точно датиране.
— Накарах Истън да изпрати безпилотна миниподводница, съоръжена със свръхчувствителен магнитометър, за да измери точно посоката на магнитното поле. Като начало, използвахме проби от мястото на потопяването.
Адмиралът се намръщи и неспокойно се размърда на стола.
— И?
— Обектът не е на десет хиляди години, нито на петдесет хиляди, а само на шестстотин.
Настъпи смразяващо мълчание. Спартан заговори пръв.
— Това недоглеждане има ли отношение към шансовете ни за успех?
— Не.
На Ашър му се стори, че забеляза мимолетно облекчение на лицето на адмирала — после каменната суровост го скри.
— И какво по-точно е заключението?
— Не е ли очевидно? Събитието в необозримото минало всъщност е станало по време на документираната история.
— Какво искате да кажете, докторе? — попита Королис.
— Какво искам да кажа ли? Трябва да е имало много свидетели. И може би писмени разкази.
— Значи трябва да пратим изследовател да провери — предложи Спартан.
— Вече го направих.
Адмиралът се намръщи.
— Има ли нужната квалификация? Дискретен ли е?
— Квалификацията му е отлична — историк, специалист по средновековието от Йейл. И няма представа каква е причината за интереса ни.
— Добре. — Спартан стана. — Ако няма нещо друго, предлагам да се върнете в Медицинския комплекс и да видите дали доктор Крейн е направил чудо и е поставил диагноза.
— Той трябва да бъде посветен — тихо каза Ашър и също стана.
Адмиралът изумено повдигна вежди.
— Моля?
— Доктор Крейн трябва да получи пълни инструкции и достъп до секретните нива. Неограничен достъп. И без свита придружители от военната полиция.
— Невъзможно — заяви Королис. — Не можем да си позволим такъв риск за сигурността.
Ашър не отмести поглед от адмирала.
— Крейн трябва да разговаря с пациентите, да разучи движенията им, да търси общи фактори и да открие вероятните начини на излагане на опасност. Как би могъл да го направи, ако му запушим устата и му завържем очите?
— Имам ви пълно доверие в избора на специалисти, доктор Ашър — меко каза Спартан, — но и вие би трябвало да ми вярвате.
Ашър дишаше тежко и се мъчеше да се овладее.
— Дадоха ни пълномощия, адмирале — прегракнало каза той. — Съвместни пълномощия да ръководим Базата, Заедно. Засега не съм повдигал въпроса, но ако се стигне до дилемата дали да запазим секретността, или безопасността в Базата, мигновено ще зарежа секретността. Ще постъпите разумно, ако запомните това.
Обърна се рязко и излезе.
ГЛАВА 12
На „Буря в бездната“ имаше две игрища за скуош и се чакаше три дни, за да си запазиш час. С влиянието си обаче Ашър успя да им издейства половин час само за няколко минути.