Хюй отново се намръщи.
— Пио?
— Да.
— Какво може да е? Пионка? Пионер?
— Тайната е в компютъра му, ако не е твърде обгорял и все още работи.
Отново настъпи тишина.
Всеки потъна в мислите си. Накрая Крейн стана и се обърна към Хюй Пионг.
— Искате ли да отидем на Таймс Скуеър да пием еспресо?
Тя се засмя.
— Разбира се.
Излязоха в коридора.
— Може би дори ще ви помогна — добави Пионг.
— Как?
— Докато се готвех да взема научна степен по компютърни науки, прекарах едно лято на стаж в институт за възстановяване на информация.
Крейн се обърна към нея.
— Можете да възстановявате информация от повреден твърд диск?
— Не съм го правила сама, защото в края на краищата бях стажант, но много пъти съм наблюдавала процеса и съм помагала.
Спряха пред асансьора.
— Споменахте, че сте попаднали на нещо странно в лабораторията — напомни й Крейн. — Какво?
— Моля? А, да. Спомняте ли си абсорбционните линии, които ви показах? Излъчва ги маркерът.
— Казахте, че може би идват от някоя далечна звезда.
— Да.
Вратите на асансьора се отвориха, двамата се качиха и Крейн натисна бутона за девето ниво.
— Ей, така от интерес сравних абсорбционните линии с базата данни на известните звезди. Всяка звезда има уникална абсорбционна „сигнатура“. И познайте какво стана? Открих идеално съвпадение.
— Между вашия малък страж и някоя далечна звезда?
Хюй кимна.
— В съзвездието Лебед. Известна е като М 81. Намира се на сто и четиридесет светлинни години от нас.
— Мислите ли, че маркерът е изпратен оттам?
— Там е въпросът. Звездата има само една планета, великан от газ с океани от сярна киселина и атмосфера от метан.
Крейн озадачено потърка брадичката си.
— Възможно ли е да е станала някаква грешка?
Тя поклати глава.
— Абсорбционните сигнатури са уникални като пръстовите отпечатъци. Няма грешка.
— Смятате, че отгоре на всичко те се опитват да ни кажат откъде са?
— Така ми се струва.
— Много странно. Защото как е възможно планета от метан и киселина да вижда през кислорода и водата на Земята?
— Именно.
ГЛАВА 37
На пода на декомпресионния терапевтичен комплекс бяха разхвърляни отломки — празни пожарогасители, опаковки от бинтове и ръкавици за еднократна употреба. Капитан Терънс Королис обиколи всичко внимателно и предпазливо като котарак.
Пред вратата стояха двама командоси в униформите на „Черни операции“ и не допускаха никого. Друг пазеше стаята с контролните уреди. Королис намери шефа им Уобърн в чакалнята до хипербаричната камера. Уобърн разговаряше с техник в бяла престилка. Вратата на камерата беше отворена. В горния й край се виждаха следи от пожара — стигаха до покрития с черни сажди таван.
Уобърн видя Королис, кимна на техника и последва капитана в контролната стая. Королис изчака, докато Уобърн затвори вратата, и попита:
— Каква е последната информация?
Въпреки че накуцваше, Уобърн имаше мускулесто тяло и отривисти движения на военен.
— Предпазните вериги са били умишлено изключени, сър.
— А вътрешните пръскачки? Пожарогасителната система?
— Деактивирани в източника.
— Някакви предположения как е избухнал пожарът?
Уобърн посочи с палец към прозореца за наблюдение и чакалнята.
— Компресорът, сър. Техникът смята, че някой го е пипал.
— Как?
— Трансформаторът е бил изключен, докато компресорът е работел на максимални обороти.
Королис бавно кимна.
— И го е претоварил.
— Компресорът е прегрял и после е избухнал в пламъци. Да, сър.
— Къде би могло да бъде извършено това?
— Зад декомпресионния комплекс има килер с материали за поддръжка, забутан между две научни лаборатории. Всичко може да е било направено там.
— Отнело ли е много време?
— Техникът каза, че ако човекът е знаел какво прави, е отнело най-много две-три минути.
Королис отново кимна. Човекът беше знаел какво прави, и още как. Знаел беше как да прогори вътрешния корпус на купола с лазерната резачка. Добрият саботьор е обучен как да руши и взривява.
За Королис нямаше тайни в този вид подготовка.
Той се обърна към Уобърн.
— Има ли камери, насочени към килера?
Уобърн поклати глава и стоманеносивата му коса заблестя на изкуствената светлина.
— Не, сър.
— Добре.
Королис спря и погледна през прозореца за наблюдение. Техникът беше влязъл в хипербаричната камера и не се виждаше. Освен командосите в черни униформи нямаше други свидетели.