Мне хотелось сказать ему, что миссионера из него не выйдет. Точнее, выйдет, но не тот, кто дикие народы к свету Божьему приведет, а такой, кого варвары схарчат с большим удовольствием. Невозможно в одиночку изменить складывавшиеся веками порядки. Никто из местных и слушать не станет об истинном Боге. Попытка проповедовать здесь христианство — это все равно, что метать бисер перед свиньями. Они просто втопчут его в грязь своими копытами и отправятся дальше искать еду.
Но я так же понимал, что лезть Стефу под руку в момент, когда он принимает решение — поступок отчаянный. Наставитель я там или нет — пошлет в самое дальнее аббатство не задумываясь. Так что мне оставалось молчать и ждать, давая подопечному время разобраться с мыслями. И какое бы направление они не приняли, я, естественно, пойду с ним.
— Сперва нам нужно больше узнать об этой территории, — проговорил он наконец. — Найти ближайший информаторий, Оли скачает всю доступную информацию. Карты нам бы не помешали, хотя не думаю, что здесь можно заблудиться.
Это он верно подметил. Едва мы тут оказались, пространство казалось бескрайним. Со временем же глаза стали замечать, что находимся мы внутри очень широкой трубы. Словно бы в каньоне, шириной в десять, может, чуть больше, километров. Над которым, когда приглядишься, низко висит фальшивое небо и искусственное солнце.
— Этот тип вроде достаточно ясно указал нам, где находится территория «скопов», — Гринь указал рукой направо. — Вон там. Как по мне, этого более чем достаточно. Задерживаться здесь — неоправданный риск. Информаторий можно найти и потом.
— Ты волен поступать, как знаешь, — ровно проговорил Страж. — Я не твой командир, к тому же не собираюсь тратить время на препирательства. Оли, найди информаторий.
Выдав это, он быстрым шагом направился к выходу из поляны. Я услышал за спиной: «Эй, Страж, твою мать!», и вскоре нехристь шагал рядом с нами.
— Уверен, что именно сейчас нам нужно выяснять, кто в группе главный? — спросил он, когда мы уже вышли из парка и двигались по широкому проспекту в поисках точки доступа к здешней сети.
Стеф покачал головой.
— Ты должен понять, Гринь, что мы с тобой очень разные. Не враги, но и не друзья. Временные союзники. Наши цели могут быть схожими, но рано или поздно пути разойдутся.
— Ты ничего не знаешь о моих целях… — начал было тот, но граничник его перебил.
— Вот именно. Мы с тобой вместе уже около двух недель, а я ничего не знаю о твоих целях. Лучшей иллюстрации моим словам и не подобрать.
Стоило нам покинуть зеленое пятно парка и войти в стеклянно-металлические ущелья городского квартала, людей вокруг сразу прибавилось. Да что там — их стало по-настоящему много! Сотни, если не тысячи. Некоторые проходили настолько близко, что я постоянно пребывал в состоянии повышенной боевой готовности — все казалось, что кто-нибудь сейчас пырнет Стража ножом. Поэтому разговор Стража с нехристем я отслеживал, что называется, краем уха, большую часть своих ресурсов направив на поиски информатория. Но обнаружил не его, а нечто совсем иное.
Первым моим желанием было утаить находку от подопечного. Буквально на миг, который миновал, и я устыдился. Пусть я и руководствовался вопросом выживания группы, да и характер Стефа знал слишком хорошо, но и сам бы не смог пройти мимо подобного.
Впереди, в полусотне метров, проспект выходил на площадь, окруженную высотными зданиями. Небольшую, шагов тридцать в поперечнике. Битком набитую людьми до того пресловутого состояния, при котором упавшее яблоко не способно добраться до земли. Но парящему на высоте четырех метров дрону толпа не мешала видеть того, что происходит в центре открытого пространства.
Жертвоприношения. Настоящего человеческого жертвоприношения, со всеми его обязательными атрибутами: алтарем, жаждущей крови толпой и жрецом, держащим в руках нож.
Глава 5
С одной стороны, я понимал, что обитатели станции Церера живут по искаженным ветхозаветным законам, что навязаны им демонами. С другой — в голове никак не мог уложиться тот факт, что вот эти чистые, ухоженные, сытые и нарядные люди могут творить подобное. Ритуальное жертвоприношение и высокие технологии — нет! На подобное способны «наши» земные сектанты, служители древних богов, Темные Слуги, но никак не эти беззаботно улыбающиеся церерцы.
Однако камеры дрона бесстрастно фиксировали подготовку к кровавому ритуалу. Сложно придумать иное объяснение тому, что один мужчина — избитый, связанный, голый и с кляпом во рту — лежит на плоском камне, а другой — красная маска, черный костюм древних, каменный, кажется, обсидиановый, нож в руках — нависает над ним.