Я отметил, что, когда мы добрались до будки, местные стражи порядка приказали толпе остановиться. И теперь наши преследователи, гудя, как гнездо лесных пчел, сброшенное с дерева на землю, наблюдали за нами.
Нехристь закончил освобождать пленника, и он сразу впечатал правую ладонь в пластину биометрического замка. Та моргнула светом и дверь будки довольно быстро поползла вниз.
— Сюда! — освобожденный не стал дожидаться, пока она окончательно скроется под землей, перешагнул через препятствие и скрылся внутри. Откуда крикнул еще раз. — Скорее!
Мы не стали заставлять себя упрашивать и вошли в будку.
Стеф тут же застонал от разочарования — мы оказались на скудно освященном пятачке, со всех сторон ограниченном стенами. Дверь за нашими спинами, дойдя до нижней точки, начала ползти вверх.
— Эй! — воскликнул Гринь возмущенно. — Что еще за дела?
Спасенный нами мужчина, напротив, облегченно выдохнул, когда полупрозрачная панель скрыла нас от взглядов толпы. Даже пробормотал что-то под нос, видать демону помолился, которого своим богом считал.
— Сюда они не сунутся, — сообщил он. — Боятся, твари!
— А мы-то что тут делать будем? — уточнил Стеф, когда услышал перевод его слов.
— Отправимся домой, — ухмыльнулся окровавленным ртом мужчина.
Тут же пол под нашими ногами дернулся и пришел в движение. Лифт, сообразил я. Мы оказались в лифте.
Двигалась кабина недолго, пару минут. Все это время люди стояли молча, только бывшая жертва демонопоклонников радостно скалился. Когда же лифт остановился, он снова приложил ладонь к пластине замка, и дверь скользнула вниз.
— Дома! — с наслаждением втянув воздух подземелья произнес пленник.
Мы оказали в коридоре, который был уменьшенной копией такого же на Земле — в здании орбитального лифта. Тот же материал — черный не то камень, не то металл, такие же, разве что ярче горящие осветительные плафоны на стенах и потолке, даже складывающиеся в стрелки под ногами огоньки были похожими.
— Прежде чем мы куда-то отправимся, давай-ка выясним кто ты такой и куда нас притащил, — Гринь положил мужчине руку на плечо. — Ну и хотелось бы понять, почему тебя на алтаре разложили? Вдруг мы преступника от заслуженного наказания освободили.
Последнюю фразу нехристь произнес, укоризненно глядя на моего подопечного. Мол, а сам ты не думал о таком варианте, когда в драку с толпой вмешивался?
— Жалеешь, что спас меня? — без обиды отозвался пленник демонопоклонников. — Не беспокойся, я не злодей. Просто из Темной Империи. А когда есть выбор, кого принести в жертву Астероту, верхнего или нижнего человека, выбора, на самом деле, нет.
Глава 6
Стеф и Гринь шагали по коридору, подсвеченному плафонами и бегущими по полу огоньками, и слушали рассказ Крюса — так назвался спасенный нами мужчина. Он, к слову, совершенно не стеснялся своей наготы и, активно жестикулируя руками, вводил нас в курс взаимоотношений верхнего и нижнего мира станции «Церера-Сортировочная».
Только здесь мы и смогли его разглядеть — раньше как-то не до того было. Мужчина оказался довольно молодым, невысоким и тонкокостным. А еще, как выяснилось, чернокожим. По первости-то я думал, что это его в честь принесения в жертву черной краской разрисовали, но когда появилось время и я смог внимательно его разглядеть, сразу стало ясно, что цвет кожи у него темный от рождения.
В остальном он был совершенно обычным. Каким-то даже слишком обычным. Как любой из общинников, которые живут подобно траве полевой и кланяются в ту сторону, куда ветер дует. Только вот рассказывал он не вполне обычные вещи.
— Это корпы придумали название — Подземная Империя, — говорил он. — Наворотили там со своей религией — как живут только с этим? Они, значит, избранная богами раса, которая во взаимных сражениях должна закалиться, чтобы обрести какую-то благодать, а мы, получается — антиподы. В том смысле, что живем в технических помещениях, света не видим — он, как они говорят, нас обжигает.
Тут он выразительно обвел руками свое черное тело. Мол, доказательства налицо. Из чего я сделал заключение, что и прочие обитатели нижних этажей станции, по крайней мере, большинство — темнокожие.
— Ну и прилипло, знаете же, как это бывает? Когда один дурак скажет — его не послушают. А если вся кодла, да постоянно… Вот и повелось. Да и логично, в общем-то — мы внизу живем.