И вроде все в порядке в деревне, вот только людей не видно: ни бегающей детворы, ни баб у колодца, ни стариков на завалинках…То ли разбежались, то ли попрятались. Карницкий задумался, как поступить в таком случае: стучать в дома и опасаться перепуганных мужиков с топорами да вилами или встать возле колодца и покричать погромче? В книгах об этом сказано не было, хотя, казалось бы, несложно предположить такую ситуацию.
Хорошо, Аверий точно знал, что делать. Он направился прямиком к самому большому дому, пнул лениво развалившуюся собаку, та взвизгнула, отбежала и громко залаяла. Такой вариант Карницкому в голову не приходил. Вскоре из дома выглянула баба, браня бестолковую животину, увидала гостей, ахнула, отпрянула и резко захлопнула дверь.
Юноша вопросительно посмотрел на Аверия. Тот стоял с равнодушным видом, словно всё шло ровно так, как он и задумывал.
И впрямь через несколько минут из дома выскочил старик, мелко закланялся.
— Господа хорошие! Прибыли! А уж мы так ждем, так ждем. Думали, как бы не помер чужак-то!
— С чего ему помирать? Четыре дня всего прошло, — сказал Аверий. — Или вы уклад не блюдете? Поди, еду не ставили в жарник?
— Ставили! Всегда ставили! — заверил старик. — Только намедни забыли. А тут сразу он!
— Всё как всегда. У всех «только намедни забыли», — еле слышно буркнул Аверий, а потом сказал погромче: — Жарник-то есть? Показывай давай!
— Веду-веду! Бегу-бегу! Жарник есть. Как сказано, так и сделали: подальше от деревни, чтоб рядом деревьев не было, а ручей близко. Как сказано, так и… Вот сюда, сюда. Тут и тропинка есть, детишки натоптали. Уж и строжили их, и пороли, а всё одно ходют. Играются, стервецы!
— Вода-то хоть была? — спросил старший.
— Была, — неуверенно протянул старик. — Куды ей деваться? Как налили, так и стоит.
Карницкий вдруг пожалел несчастного, что нынче сидел в жарнике. Четыре дня без еды, с тухлой водой или вовсе без нее, взаперти со своими нечистотами… Не позавидуешь ему.
— Как поняли, что чужак?
— Дык сразу видать! Вышел из болота, девок напугал, побежал за ними, кричал бесовские слова. Ну мы его тут вилами-то придержали, загнали в жарник и заперли. Всё, как сказано было.
— Он ничего не обронил? Вещи его не трогали?
— Ничего не ронял. Всё с ним в жарнике.
— Он кого-то касался? Говорил с кем-то долго? Девок тех не тронул?
— Нет-нет. Но мы все потом в бане отсидели, одежу сожгли, а вилы прокалили.
— Сжигать не обязательно, проварить довольно было.
— Бабы напужались, не хотели варить, вот и сожгли.
Вышли на поляну, где стоял жарник — крошечная хибара с щелями меж бревен и хлипкой крышей.
— Молчит чегой-то. А то кричал всё, — растерянно промолвил старик.
Аверий вздохнул.
— А если б их двое было? Или десятеро?
— Так не было их никогда тут. И так народ злился, что впустую дом сложили.
— Ладно, можешь идти.
Старик сразу же поспешил обратно в деревню, не то гости еще чего спросят, еще какую неполадку сыщут.
— Эй там, живой еще? — крикнул Аверий.
Карницкий выпучил глаза. Не очень-то речь похожа на ту, что записана в «Уложениях о говорении и распознавании».
— Жив! Живой я! Выпустите меня уже! Я умираю с голоду! Ничего я вам не сделаю! Я не хотел пугать девочек, просто обрадовался, что людей встретил! Пожалуйста! И воды свежей, а то от этой я уже весь продристался. В смысле — живот крутит. Ну прям выкрутило уже до кишок! Эй, вы еще там?
— Да. Сначала я задам несколько вопросов, а уж потом выпущу.
— Задавайте скорей. Только выпустите отсюда!
— Ты кто таков? Откуда взялся?
— Я Женя! Женя Сомов!
Карницкий невольно хмыкнул. Какое нелепое имя! Уже по нему одному понятно, что это иномирец.
— Я пришел к вам из другого мира. Я, я много всего знаю, научу всякому! Алгебре там, геометрии. Например, знаете ли вы, что такое синус? Или косинус?
Аверий неторопливо вытащил из заплечного мешка арбалет, длина которого была всего лишь с локоть, поднатужившись, оттянул толстую тетиву до крюка, наложил болт.
— Как попал сюда? Нарочно или случайно?
— Случайно! Мы в поход с ребятами пошли, место силы искать. Дошли до той скалы. Мишка всё говорил: Белый камень, Белый камень! Там, типа, энергия такая, аж до костей пробирает. Я ничего не почувствовал. Камень и камень. Уж и потрогал его, и посидел на нем, и потер, вдруг он как лампа у Алладина… Алладин — это… Ну, я потом расскажу, обхохочетесь. В общем, ничего. А потом хоп — и я в болоте каком-то. Кроссовки целиком под воду ушли, а они белые, хрен потом отстираешь. Я парней кричу, а они…