И пошли один за другим дни, заполненные болью и ломотой в суставах. Он бы вполне возможно и бросил бы, отказался от пытки. Вот только на третий примерно день занятий почувствовал чье-то внимание. Потянулся внутренне и увидел, что мохнатый наблюдает за ним одним глазом. Обнаружив, что его заметили, Барсик тут же глаз закрыл и снова изобразил обиду. Но Федул воспрянул духом. Он на верном пути. И сцепив зубы продолжил занятия…
А теперь Тина сидела на крыльце дома стражи и с завистью смотрела на подопечного. Тот устроился на травке в позе лотоса. По лицу его блуждала улыбка, глаза закрыты. Камень общался со своим питомцем. Собственно, Барсик вернулся уже несколько дней назад. Наставница не могла не отметить внезапно подросшую активность своего ученика. Да и реакция подскочила скачком, внезапно. Девушка смотрела на парня и тоже улыбалась. А все же я хорошо поработала, подумала она с гордостью. Даже полугода не прошло, а смотри-ка, уже мужчина проклевывается. Плечи увеличились, мясо начало нарастать. Вполне себе справный мужичок получается. Тина вздохнула. Не хотелось бы расставаться, привязалась к охламону за это время, прикипела.
– Федь, – не выдержала девушка, – а твой Барсик, он как выглядит?
Парень открыл глаза, посмотрел на нее, склонил голову. Рядом с ним прорисовался почти прозрачный силуэт сидящего кота изрядных размеров. Тина жадно рассматривала его. Отметила толстые широкие лапы, толстый хвост.
– Я, по-моему, видела на картинке похожего. Горный барс называется. Это он?
– Точно. – Федул радостно улыбнулся, – спасибо, Тина. Я и не знал, как он правильно называется. Слушай, хочу попробовать одну штуку. Барсик подсказал.
Юный маг встал и подошел к каменной стене здания. Приложил руки, лоб, постоял так немного. Потом вдруг исчез. По стене пробежала тонкая трещинка. Она струилась над землей… И вдруг, метрах эдак в десяти из стены вышел парень. Постоял покачиваясь и сполз на землю. Тина метнулась к нему.
– Федь, ты как?
– Тяжело далось. – Федул отдувался, – слушай, а попить у нас нету?
– Сейчас принесу. – Девчонка убежала и почти сразу вернулась. – Вот держи, стакан воды. И это, там нас ищут. В Совет зовут зачем-то…
В здании Совета, в памятной комнате с круглым столом обнаружились двое. Один, полузнакомый советник, с бородой и пузом и второй, худощавый дядечка в темных одеждах. Последний имел холеное лицо с аккуратной бородкой и прищуренные глаза. При виде вошедшей молодежи советник откашлялся.
– Вот, мастер, это и есть наш новый Камень. – Потом повернул голову к юноше, – Знакомься, Федул, это мастер-артефактор Грунд. Он прослышал про то, как ты когда-то получил тот шарик меди, помнишь? Ну когда тебя еще потом откачивать пришлось всем цехом.
Парень покивал. Он присел к столу, Тина осталась стоять у двери. Гость смотрел недоверчиво. Потом все-таки решился. Развязал мешок, что стоял возле ноги, извлек кожаный мешочек.
– С этим поработать можешь? – Голос у артефактора оказался под стать остальному образу. Скрипучий и неприятный. Федул протянул руку, взял мешочек. Тот оказался неожиданно тяжелым. Развязал тесемки и посмотрел внутрь. Там, ожидаемо, оказался золотой песок. Юноша сложил ладонь лодочкой, насыпал туда песка, накрыл второй ладонью, замер. Хозяин мешочка сверлил неприязненным взглядом. Потом ладони открылись и на стол упал желтый шарик. Выражение недоверчивости ушло с лица мастера вмиг. Он схватил шарик двумя пальцами, рассмотрел его одним глазом, куснул. Потом зарылся в свой мешок и принялся доставать оттуда всякую мелочь. Хрустальная пирамидка, толстый монокль, моток проволоки, по виду медной… После этого маг принялся расставлять свои непонятные штуки на столе в только ему одному известном порядке. Посередине расположил золотой шарик, монокль засунул в глаз. Затем провел рукой над получившийся конструкцией и посунулся вперед, рассматривая что-то, видимое только ему. Выпрямился и посмотрел на юного коллегу каким-то новым взглядом.
– Потрясающе, чистота неимоверная. А вот вы говорили, что медь взяла у вас много сил…
– Так я же там из не обогащенной руды получал. – Федул пожал плечами, – а здесь-то, совсем другое дело.
– Ну что же, мастер, – советник огладил свою бороду, – я вижу, что проверка способностей нашего юного мага вас удовлетворила. Не пора ли поговорить об оплате?