– Минутку, – господин Грунд поднял руку, – я бы хотел поговорить сначала с юношей.
– Почему бы и нет, – гильдеец кивнул, – только удовлетворите мое любопытство, что такого ценного в чистом металле?
– Кхм, – артефактор задумался, покачал головой, – впрочем ладно, не я, так кто-нибудь другой вас просветит. При использовании чистого материала качество амулета вырастет весьма значительно. Ну так что, молодой человек, пойдете ко мне в ученики?
– Сидеть там у вас в каморке и дни напролет изготавливать чистое сырье? Нет, спасибо. – Федул даже руками отгородился от такой перспективы. – Я уж лучше тут, на свободе.
– Вы не понимаете от чего отказываетесь! Благоустроенная башня, комфортабельное жилье, в будущем, уважаемая специальность…
– Нет, не хочу. Это не мое призвание. Кроме того, мне нельзя покидать пределы квартала. Королевский указ…
– Вы зря расстраиваетесь, мастер, – снова подал голос советник. – Федул еще несовершеннолетний. Вам в любом случае пришлось бы говорить с его родителями и с Гильдией. Тем более, что вы ничего не теряете. Мы всегда готовы выполнить любой ваш заказ. За соответствующую плату, разумеется.
– Понятно, – гость принялся собирать свое барахло в мешок. – Ну что же, не буду вас задерживать. А с вами, молодой человек, мы скоро увидимся…
Глава 6
Федул очнулся в темноте. Болела голова и бок. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то твердом. Парень попытался сесть и скривился от боли в затылке. Провел рукой по волосам и нащупал сзади на голове здоровенную шишку. Попробовал сесть поудобнее и не преуспел. Ноги отзывались металлическим звяканьем. Что за черт? Постепенно глаза привыкли к темноте, да и не было вокруг полной тьмы. Откуда-то сверху тянуло зябкой свежестью. Там обнаружилось оконце, забранное решеткой. От Барсика пришла волна сочувствия. Федул встряхнулся, в конце концов он не только за себя отвечает. Юноша ощупал ноги. Похоже на щиколотках имеются кандалы с цепью. Ну что же, приступим. Он накрыл кандалы ладонями и сосредоточился. Мохнатый не подвел и вот уже узник стоит на ногах, задумчиво подбрасывая в руке стальной шар.
Молодой маг постепенно наливался бешенством. Кто бы не сотворил с ним такое, он горько пожалеет. Верно, Барсик? Друг был согласен. Вот только поспокойнее бы надо, порассчетливее. Правильно, сперва разведка. Федул в два шага приблизился к стене и приложил к камню руку. И что мы имеем? Башня. Не слишком высокая, этажей пять всего. И подвал. Вот в подвале-то он и пришел в себя. Кто-то совсем недавно упоминал о башне. Парень почесал голову. Ну точно, мастер-артефактор в Совете. Ну вот и первый кандидат в плохиши образовался. Правда зачем похищать было, загадка. Но ответы юноша собирался получить в ближайшее время. Так что рассиживаться некогда. Можно удрать, каменные стены преградой не будут. Но! Во-первых, эта способность жрет много сил, а во-вторых, до скрежета зубовного хотелось понять, кто посмел?
Камень поднялся по щербатым ступеням и обнаружил перед собой решетку. Подергал, заперто. И замок какой массивный. Ну что же, метода отработана. Миг и путь свободен. А в руках уже два железных шара. Ну вот, какое-никакое оружие. Пора исследовать эту башню. Странно, стоило подумать о слове «башня», как в голове знакомо щекотнуло. Ну-ка, что там, интересно? А между прочим шикарно смотрится. Как оно там называется? Пизанская? Пойдет. И Барсик одобряет. Приступим…
Мастер Грунд собирался отойти ко сну в прекрасном расположении духа. Наемники отработали прекрасно, мальчишка в подвале на цепи. Пускай денек помаринуется, сговорчивее будет. А то ишь, вообразили в Гильдии, Камень. Какой может быть маг земли в четырнадцать лет, смех один. Ну освоил пацан один трюк, молодец. Ну так и давай, прислушивайся к умным людям. Нет, они видишь ли, решили заработать на этом. Шиш вам, злорадно подумал артефактор. Зарабатывать буду я один. Обойдетесь! Он поправил ночной колпак и накрылся пуховым одеялом. Сверхчистые материалы, подумать только. В голове забрезжила схема амулета. А ведь эдак и на гранд-мастера сдать можно будет. Мастер уже совсем было завел сонные вежды, как в основании башни что-то упало с металлическим лязгом. Упало и покатилось, громыхая на стыках плит. И тут же некто заверещал по-заячьи. Да так пронзительно, что засыпающего мага продрало холодом до печенок. Что за черт? Кто это, Колин, ученик? Что там происходит? Кухарка у себя дома, она только по утрам приходит, мастер напряженно вслушивался. Вот хлопнула дверь лаборатории на четвертом этаже. Несколько минут было тихо. Внезапно тишина взорвалась какофонией бьющегося стекла. Дребезг и звон накрыли жилище почтенного артефактора. Не помня себя, Грунд соскочил с кровати и как был кинулся вниз. Путаясь в ночной сорочке и придерживая на бегу колпак. Влетел в помещение и остановился, как вкопанный. Узник, что должен был сидеть покорно на цепи, стоял посреди комнаты. Задумчиво подбрасывал на ладони железный шар и разглядывал угол. А там… Все, любовно и тщательно собираемые колбы и реторты, змеевики и перегонные кубы, все громоздилось на полу под окном неаппетитной кучей битого стекла. А посреди бесценного боя громоздился брат-близнец того шара, что имелся в руке юнца.