– Вот это да! – Пузатый мужчина с окладистой бородой скакал словно ребенок, получивший в подарок леденец. Потом полез обниматься от избытка чувств. – Ты продолжишь?
– Конечно, – Федул покивал.
– Тогда надо будет решить с вознаграждением. – Старейшина огладил бороду и осмотрел юношу, – да и приодеть тебя не мешает. Гильдейский маг, а ходишь как не знаю кто. Так дело не пойдет!
– Так-с, – ректор Академии открыл дверь своего кабинета и оказался в просторной приемной. – Что интересного случилось за время моего отсутствия?
Секретарь угодливо изогнулся, изобразил вежливую улыбку на лице. Прихватил ажурную корзинку с почтой и проскользнул в следующую комнату. Там главный маг уже Академии устраивался за столом в своем кресле.
– Есть кое-что интересное, мессир, – верный помощник с поклоном установил на столе корзинку, рядом пристроил кристалл иллюзии. – Вам принести взвар, как всегда?
– Да, будь любезен, – хозяин кабинета потыкал пальцем кристалл, – это что, вести с южных границ?
– Вовсе нет, – секретарь обернулся на пороге, – это местные новости.
Пока верный клеврет звякал посудой за дверью, ректор придвинул изящную стойку проектора, установил в чашу кристалл и подал строго дозированный импульс. Камень засветился и образовал вокруг себя сферу иллюзии. Там, в этой сфере, по булыжной мостовой шел неторопливо молодой парень и гнал перед собой едва заметное серебристое облачко. Но вот позади него…
Секретарь невозмутимо сервировал золоченый поднос. Установил пузатый чайник. Засыпал смесь трав, залил кипятком. Потом приложил к чайнику ладони, добавил немного жара, для лучшей заварки. Рядом с чайником выставил высокую керамическую кружку, розетку с печеньем. В это время за стеной что-то упало, донесся невнятный возглас. Помощник улыбнулся краем рта, подхватил поднос и открыв плечом дверь проник в кабинет босса. Начальник все также сидел за столом и пялился в шар иллюзии с открытым ртом.
– Что это, Милен? – Спросил он слабым голосом, – где это?
– Ремесленный квартал, мессир, – секретарь налил горячий напиток в кружку, но на всякий случай оставил поднос на краю стола.
– Наш ремесленный квартал?
– Совершенно верно, наш.
– А этот юноша?
– А это, изволите видеть, новый гильдейский маг земли. Они называют его Камень.
– Но он же еще ребенок!
– Тринадцать лет. Обретения не проходил, спонтанная инициация.
– Такой талант! Его надо в Академию! Что такое? – Ректор посмотрел на кислую физиономию помощника, – я что-то не так сказал?
– А вы как думаете, мессир. Во-первых, он слишком молод. Во-вторых, среди наших графьев да маркизов ему будет весьма неуютно. Заклюют моментом.
– А он что, не благородный?
– Никак нет. Федул, сын Прова-горшечника. И сил у юнца немеряно. Не боитесь, что он из вашей Академии братскую могилу соорудит?
– Вот черт возьми, а? И оставлять его без присмотра не хочется.
– Ну насчет этого не волнуйтесь. Ему Гильдия протежирует. И весьма плотно, кстати…
А в это самое время предмет обсуждения двух не самых слабых людей королевства сидел на крыльце своего дома. Рядом расположился мохнатый. Кроме Федула его никто не видел, но может быть и к лучшему. Парень решал сложную задачу.
– Может быть, Мурзик?
Мохнатый яростно покачал головой и даже фыркнул презрительно. Мурзиком зваться он не хотел категорически.
– Тогда, Барсик?
Приятель задумался. Склонил к плечу волосатую голову, завел голубые глаза в бок. Вздохнул, вроде как, ну что с тобой поделаешь, мяукнул согласно.
– Ну что, Барсик, смотри какую нам книгу дали в Гильдии. – Федул водрузил на колени пухлый том в черном переплете, раскрыл его и отвесил в изумлении челюсть. Страница оказалась покрыта сложным рисунком. Какая-то вязь непонятных символов, черточки их соединяющие, пояснения, сделанные красивым готическим почерком. В общем, ничего не понятно. Он уже хотел закрыть непонятную книгу, как на страницу легла мохнатая лапа. Юнец посмотрел на спутника и оторопел. Тот читал и полное впечатление понимал прочитанное.
– Барсик! Ты понимаешь, что тут изображено?
– Понимаю, – спутнику надоело изображать бессловесного котенка, и он перешел к нормальному общению.
– А мне объяснишь?
– Зачем? У нас с тобой разные роли. Ты придумываешь задачу, я ее решаю. Какая тебе разница, как? Понимаешь? Я не объяснитель, …нятель, как бы это…
В голове у Федула знакомо щекотнуло, он вскинулся радостно.