Андрей сердито посверлил взглядом, потом вылез из кресла. Протопал по салону, скрипнул трапом, затих. Вернулся он спустя пару минут и вид имел пришибленный.
– У тебя там пустые трубы, ты что, издеваешься?
– Это РМПДФ, понял?
– Чего?
– Реактивный магический прямоточный двигатель Федора. Знак ветра создает тягу, а кольца модификаторов ускорителей разгоняют поток. И кстати, не труба а конус. Закон Бернулли знаешь? Его тоже использую. Короче, по сравнению с земными аппаратами экономлю кучу веса. А энерговооруженность как бы не больше получается.
– Полетать дашь?
– Дам. Но не сейчас. Кристаллы все на подзарядке. Могу на глайдере покатать. Там такие же двигатели стоят.
– На чем?
– Ну на экраноплане. Мы его для поездок в столицу используем.
– Ну покатай. – Андрей смотрел с сомнением. Словно подозревал, что его в чем-то обманывают. В ангаре спросил недоуменно. – А почему посадочные опоры?
– Вот как резину добуду, так сразу начну шасси делать. А пока что прикажешь ставить, тележные колеса?
Они прошли через территорию школы, спустились к реке. Федор привычно отворил каменную стену эллинга, зашел внутрь. Спутник же таращился несколько минут с обалделым видом, потом пожал плечами, двинулся следом. Мельком осмотрел глайдер, забрался в салон. Волшебник вывел аппарат на стремнину поддал газку. Пилот внимательно следил за его манипуляциями. Потом посмотрел умоляюще, «можно?». Маг кивнул, сбросил скорость, уступил место за штурвалом. Вот теперь сразу почувствовался профессионал. У Федора машина рыскала на курсе, приходилось все время подправлять. У Андрея же шла словно по ниточке. С управлением он освоился моментально. Тем временем вышли на прямой участок, пилот прибавил скорость, на лице его блуждала счастливая улыбка. Он плавно развернул глайдер, повел обратно. Осторожно зарулил в ангар, остановил машину, посмотрел на спутника.
– Волшебно.
Они стояли у кромки воды, смотрели на мылышню, что с радостными криками рассекали по заводи на вольной фантазии на тему водного велосипеда. Плоскодонка с гребными колесами шустро крутилась на воде, поднимала брызги. Андрей пожал плечами.
– И чего ты им такой примитив соорудил?
– Я? Нет, дружище, это не моя работа. Вон того пацана видишь? Я ему только подшипники выдал, а уж и придумал и исполнил Таль сам. Толковый конструктор растет. Кстати император этой «плавалкой» весьма впечатлился.
– Ну если так, то да. И впрямь толковый. Я в его годы такой проект не потянул бы точно.
– Ну так что ты решил, Андрюха? Может на волю все-таки. Золотишка я тебе отсыплю. Купишь титул, заведешь гарем. А?
– Нет, я с тобой. Где я еще в небо попаду. Только здесь.
– Ну тогда пошли. Определим тебя на постой, с народом познакомлю. Пообедаем, планы прикинем…
Устроились, как обычно по вечерам, в беседке. Федор с Эльзой тетешкали дочь. Папаша щекотал ее под ребрами, та смеялась басом, пускала пузыри. Архимаг курил трубку, прихлебывал горячий взвар из кружки. Андрей с Пролом, на другом конце стола склонились над листом бумаги, обсуждали что-то, водили пальцами по рисунку. Не было только Рихтера. Потом и он появился. Озабоченный, с рулоном под мышкой. Плюхнулся на лавку, придвинул к себе кружку с горячим, отпил. Обвел глазами компанию.
– От мэтра гонец приезжал, – сообщил Рихтер в пространство, – собрали они данные по твоему, Федя, запросу. Добывают этот сок. Вот только проблемка одна есть. Далеко.
– Далеко, это где? – Господин барон заинтересовался нешуточно.
– Южный материк. – Рихтер развернул на столе свой рулон. Тот оказался картой. Ткнул пальцем, – вот здесь.
– Ну так купцы же плавают туда, верно? Подрядить кого-нибудь из них, пусть тащат. – Федор все еще не видел проблемы.
– Не выйдет. – Рихтер отставил кружку в сторону. – Там пираты. И в последнее время распоясались они совершенно. Поставки будут, но небольшие и крайне нерегулярные.
– Так, – молодой маг решил наконец заняться вопросом всерьез. Он передал дочь матери, придвинулся к столу, склонился над картой. – И впрямь далеко. Черт, что же делать? Резина нам нужна кровь из носу.
– А в чем проблема, поясни, – Андрей тоже подсел ближе и сейчас водил пальцем по карте. – «Грач» же до туда добьет? Или нет?
– Проблема в том, что для того чтобы, как ты выразился «добить» нам потребуется уйма кристаллов. А ведь будет еще и обратная дорога. Это половину салона придется забить накопителями. И сколько мы тогда полезного груза сумеем взять? Я уж не говорю о том, что такое количество кристаллов я изготавливать буду половину года. И еще столько же заряжать. Делать «Мрию»? Так там кристаллов еще больше потребуется. Нет, нужно что-то другое.