Андрей сидел поникнув. Плечи опустились, он буравил глазами стол, думал о чем-то. Потом поднял голову, заговорил срывающимся от волнения голосом.
– Признаю, был неправ. Зарвался. Со мной и в той жизни такое случалось. Как попадет вожжа под хвост… Но и ты мне объясни кое-что. Вот полетное задание это. Зачем этот переход на низкой скорости? Глупость же, я сразу это понял.
– Глупость? Нам требовалось понять, может ли обычный человек, не профессиональный пилот, выдержать подключение второго контура. А выяснили, что на скорости не может. Но это мы и так предполагали. А зачем? Вот, смотри, вчера прислали из ведомства мэтра. – Федор порылся в карманах и вытащил очередной кристалл иллюзии. Вставил в гнездо проектора, активировал.
Над желтовато грязной поверхностью пустыни плыли три дракона. Один, центральный, шел немного впереди, боковые отставали на корпус. Камера дала увеличение и стали видны всадники в тюрбанах, что сидели на спине, скорее даже в основании шеи крылатых чудовищ. Один из драконов внезапно выплюнул длинную, ослепительно яркую струю огня. Та собралась в ком и стремительно умчалась вперед. Крылатые монстры удивительно синхронно заложили вираж и вышли из поля зрения. Иллюзия погасла.
– Ну как тебе? – Волшебник смотрел вопросительно.
– Етить-колотить! Так здесь, что еще и драконы есть?
– Есть, как оказалось. В ханстве. Те правда себя Великим Халифатом кличут. Тоже, небось, попаданец постарался. Надеюсь, что не сам пророк.
– Что ты имеешь ввиду?
– Только то, что попаданцы, а их тут именуют вселенцами, вполне себе рядовое явление для этого мира. Вон в Королевстве, где я начинал свою карьеру, знаешь кто отметился в основателях династии?
– Кто?
– Наполеон. Да, да, тот самый, Бонапарт. Устроил приличную войнушку, оторвал герцогство от империи. Преобразовал в королевство. Теперь там его потомки правят. А в пустыню видимо кто-то из арабов угодил. И тоже не рядовой товарищ. Где тут это было, – Федор зашелестел страницами, – вот, аналитики мэтра постарались. Этот вселенец даже святой текст изменил под свои нужды. "Судный День по-настоящему наступит тогда, когда попраны и унижены будут люди драконами". Что еще? Пишут, что еще десять лет назад, этих самых драконов были считанные единицы. Потом кто-то нашел кладку, выяснилось, что драконы поддаются импринтингу и понеслось. А сейчас, сам видел, они уже полет в звеньях отрабатывают. Мы от них, к счастью, отделены горами. Да такими, что и на драконе не перелетишь. К тому же пока им есть чем заняться там, в своей пустыне. Но аналитики прогнозируют, что через десять, пятнадцать лет, единственное направление экспансии останется сюда, к нам. И к тому времени неплохо было бы иметь средство борьбы с этими ящерицами.
– Стой, – Андрей даже руку поднял, – но ведь везде пишут, что драконы размножаются крайне медленно и редко.
– Прекрати уже цитировать своих доморощенных фантастов, – Федор даже рукой прихлопнул с досады, – ты еще танец рождения вспомни. С чего бы им медленно размножаться. Крокодилы вон яйца мечут, только вперед. Или черепахи к примеру. Да и динозавры размножались весьма энергично.
– А потом вымерли от маленького похолодания…
– Чушь! Их наши предки уничтожили.
– Тогда что, люди были? – Челюсть Андрея почти упала на стол.
– Иногда ты меня поражаешь своей необразованностью. – Волшебник вздохнул, – говоря предки, я имел в виду млекопитающих. На тот момент они были похожи на крыс, только размером с некрупную собаку. И обожали питаться яйцами динозавров. И плодились они с дикой скоростью. Так что у рептилий шансов не было.
– Ладно, – пилот посмотрел исподлобья, – мы отвлеклись. Так причем тут это треклятое полетное задание?
– Ну ты же не горишь желанием тяжело работать, верно? Значит пилотов придется учить мне. Я конечно в летном деле понимаю поменьше, но на безрыбье, сам знаешь. Соответственно надо было понять, насколько вообще эта двухконтурная схема двигателя подходит для непрофессионала. Вот и все.
– Ты что, собираешься сажать в самолет этих малышей?!
– Через десять лет они уже не будут малышами. А учить можно начинать уже сейчас. Я собственно от тебя ждал предложений, но не дождался, жаль.