Глава 33
Король проснулся посреди ночи с бьющимся сердцем. Ее Величество ночевала сегодня отдельно, у нее начались те самые дни, так что все королевское ложе принадлежало монарху. Он потянулся дрожащей рукой к магическому ночнику и активировал его. Спальню залил мягкий свет. Король обвел взглядом помещение своей опочивальни и вздрогнул. В кресле напротив кровати обнаружился визитер. Мужчина в темной одежде, сидел себе нога на ногу и внимательно разглядывал царственного владетеля.
– Ты кто такой? – Король хотел было вопросить грозно, но предательский голос дал петуха и получилось сипло и неубедительно.
– Посланец. Император решил, что пришло время получить ответы на кое-какие вопросы. Имейте в виду, полномочия у меня весьма широкие. Так что, если хотите остаться в живых, рекомендую отвечать честно.
– Что с моей охраной?
– Спят. Не волнуйтесь, они нам не помешают. Итак, первый вопрос. Что же случилось со вторым легионом? Он же следовал к месту проведения совместных учений, согласно договора, что ваш пращур заключил с тогдашним императором. И вдруг уничтожен, в практически полном составе.
– Я не виноват, – король заерзал задницей по кровати. Сидеть на перине было не удобно. Пришлось расположиться на краю, свесив ноги. По ним сразу же потянул прохладный сквознячок, но на это владетель внимания не обратил. Не до того было. – Это все маг. Он придумал новое оружие. Я лишь хотел немного щелкнуть легионеров по носу. Показать, что и мы чего-то стоим. Кто же знал, что эта штука настолько мощная.
– То есть вы не испытывали предварительно новое оружие, я правильно понял?
– Времени не было. Этот снаряд существовал в единственном экземпляре. И так, чтобы успеть вовремя, пришлось целую сказку магу сочинить. Про вторжение злых имперцев. Про то, как они все порушат и разграбят. Ну пацан и поверил. И собрал-таки свою пушку вовремя. Кто же знал, что там такая силища окажется.
– Ясно. Ну а дальше, что произошло с тем покушением. Давайте, Ваше Величество, колитесь. Сказали «а», говорите и «б».
– Я испугался. Для вида наградил мага, а сам решил, что от него надо избавляться. Заодно и списать гибель легиона на криворукого волшебника. Мои агенты распустили слух в криминальной среде о богатствах, что находятся в доме юнца. Вот вот уже должны были идти грабить его и вдруг эти агенты. Испортили мне всю операцию. Чего они туда полезли, вы мне можете объяснить?
– Понятно. У агентов по-видимому были связи среди ворья. Похоже они, зная интерес императора к магу, решили предупредить того. Действовать им пришлось в состоянии жуткого цейтнота, ну и вышло, то что вышло. Вы мне другое скажите. Ваши офицеры же знали об учениях. Как они на все это прореагировали?
– Да никак. Армия в тот момент находилась на переформировании. Туда я взял лишь полк мушкетеров. А те были набраны из юнцов-мастеровых. Что им знать о всяких секретных договорах.
– Ясно. Им вы тоже преподнесли сказку о вторжении. Ну а архимаг? Он что, тоже поверил, что ли?
– Клод всегда дистанцировался от военных дел. Потом конечно, когда он узнал всю подоплеку, после бегства мага, у нас с ним состоялся весьма неприятный разговор. И по результату я понял, что некогда верный архимаг весьма охладел к нашей династии.
– Да уж, наворотили вы дел, сир. Ладно, живите пока, – гость поднялся на ноги каким-то слитным, змеиным движением, – посмотрим, что император скажет. Пока же от вас нам нужна небольшая услуга. – На прикроватный столик лег конверт, – это участок океанской береговой линии. Мы хотели бы взять его в аренду…
Смич Таур, капитан и владелец торгового брига «Ласточка» опустил подзорную трубу и грязно выругался. Пиратские корветы не отставали. Еще два, от силы три часа и все, конец карьеры и скорее всего и жизни. Он покосился вниз, на шканцы, и перекосился от злобы. Чуть было не плюнул под ноги с досады, но удержался все-таки. Это и было обиднее всего. Он же все сделал, как они велели. Чинуши эти из купеческой гильдии. Намалевал на шканцах эту дурацкую, черно желтую, имперских расцветок звезду. В полученный амулет связи сообщил о пиратах. «Помощь в пути», передразнил он ответ, что получил по амулету. И где она эта помощь? Тут жизни осталось-то всего ничего. Их штатный маг вон, костьми ложится, пытается выжать всю доступную скорость. Вот только и у пиратов похоже, маги не хуже. Так что еще пару часов бегства, а там придется принимать свой последний бой…
– Капитан, что это?! – Помощник тыкал пальцем куда-то в горизонт.