Смич поднял свою трубу и направил туда, где над горизонтом маячила непонятная точка. Сперва он все никак не мог нашарить ее окуляром, потом все же попал. Присмотрелся и вздрогнул. Не высоко над волнами, в их сторону летело чудовище. Стального цвета монстр с широко расставленными крыльями стремительно приближался. Немного изменил направление полета и на высоком хвосте стало возможным разглядеть имперский герб. В сердце, тонкой холодной змейкой, заползла надежда. Громадное чудище прошло так низко, что казалось, чуть не задело мачты. Капитан едва успел рассмотреть заостренное, словно у корабля днище, странные наросты под крыльями, как невозможный аппарат заложил плавный вираж и полез вверх, к солнцу. Следить за ним стало невозможно, глаза слезились от блеска светила. Пираты тоже заметили дракона, засуетились, замахали руками там, на своих кораблях. Смич прикрыл глаза ладонью, словно козырьком и продолжал вглядываться в небо. Вот аппарат описал дугу вокруг кораблей, развернулся плавно, опустил нос и начал стремительно снижаться. «Ф-фух!» огненный прочерк в небе на мгновение соединил стального монстра с кораблем пиратов. «Бамм!», вверх полетели обломки дерева, люди, такелаж. Корабль неудержимо ложился на борт. «Ф-фух, Бамм» второй корвет постигла участь собрата. Тем временем дракон скользнул к самой воде, плюхнулся на нее грузно, проскользил немного, остановился. В задней его части открылся черный зев. Оттуда выскочила юркая лодочка с людьми, шустро промчалась к месту гибели пиратов. Таур снова поднял свою трубу. В нее он отчетливо разглядел, как один из имперцев в лодке орудуя багром подтащил к борту выжившего. Его втащили в лодку, переговорили коротко и выкинули обратно в воду. Капитан усмехнулся, все понятно, допрашивают. А ведь их может интересовать лишь одно, сообразил он. Смич посмотрел вниз, на палубу. Матросы ликовали, хлопали друг друга по плечам, орали что-то. Он повернулся к помощнику.
– Тормс, скажи матросам, пусть помашут имперцам чем-нибудь ярким.
– Зачем, сэр?
– Ну ты видишь, что они делают? Похоже пытаются выяснить место пиратской базы. Не летать же им все время, охотясь за каждой скорлупкой, верно? А уж мы-то знаем где логово этих гадов. Да я им даже лоцию подарю. Заслужили!
Помощник метнулся вниз по трапу. Объяснил задачу и вскоре матросы уже махали разноцветными тряпками. На лодке заметили нехитрую сигнализацию. Заложили крутой вираж, подлетели к судну. На борт поднялся офицер.
– Декан Лукас, командир контуберния морской пехоты, – представился он козырнув.
– Капитан Таур, – моряк поклонился в ответ. – Мы все благодарны за свое спасение ну и плюс к тому, у нас есть то, что вы ищете. – Смич протянул руку назад и помощник вложил в нее бумажный рулон. – Вот карта Архипелага. База пиратов на центральном острове. Там же и сноски на всю информацию, что известна об этом месте.
– Спасибо, капитан, – офицер расплылся в предвкушающей улыбке, – прекрасный подарок.
– Врежьте им там покрепче, за всех погибших и ограбленных!
– Не сомневайтесь…
Конец света для острова Корсо начался ранним утром. На самом деле накануне вечером, но на это никто не обратил внимания. В сумерках, над островом пролетел стальной дракон. Рассмотрел сверху все, что ему было нужно, приводнился в паре километров от берега. Высадил десант на двух моторках и снова поднялся в воздух. Два контуберния морской пехоты империи действовали четко и неумолимо. Скрытно высадились на остров, спрятали свои лодки и двинулись к городу. Часть солдат занялись разведкой и сбором данных, другие, найдя подходящий лужок, принялись готовить его к приему десанта. Оборудовали сигнальные костры по углам, приготовили растопку. Огонь зажгли под утро, в самую темень. Что-то прогудело тяжело в воздухе и из, казалось ничего, соткался силуэт дракона. Он грузно опустился на луг, качнулся на толстых колесах, замер. Упала аппарель и по ней побежали бойцы. Теперь, когда середину фюзеляжа не загромождали моторки, удалось доставить неожиданно много народа. Практически целая когорта выгрузилась на землю пиратского острова. Кроме того прибыл и командующий. Бойцы построились на лугу, легат вышел перед ними, поднял руку.
– Братья! – Граф Целин говорил негромко, но слышали его все совершенно отчетливо, – сегодня знаменательный день. Сегодня мы положим конец пиратству. Имейте ввиду, мы не уйдем отсюда. Здесь будет наша база, оплот корпуса. Действуйте исходя из этого. Не стоит рушить все. Если, на ваш взгляд, здание или постройка пригодится нам в будущем, сохраняйте. Меньше придется строить. Помимо пиратов на острове должны быть рабы. Им мы принесем свободу и жизнь. После того, как покончим с пиратами профильтруем население. Не лояльных к империи остаться не должно. Я верю в вас, братья. Сделаем же это!