Тряска, так досаждавшая королевской чете внезапно кончилась. Приехали что ли? Монарх посмотрел в окошко. Нет, Ремесленный квартал только. А ощущение, словно карета плывет. Даже не покачивается. Разряженный в пух и прах мужчина подергал за шнурок. Карета остановилась. Возле нее спешился один из гвардейцев, открыл дверцу, помог выйти. Король смотрел под ноги, открыв от удивления рот. Зеркало, натуральное зеркало. Такого размера зеркал даже во дворце не было. Там пробавлялись маленькими, в две ладони размером. И то они стоили баснословных денег. А ремесленники всю дорогу превратили в чудо. Государь задумчиво хмыкнул и полез обратно в золоченую карету. Это требовалось обдумать…
– Ну что, Клод, уделали вас работяги? – Король с усмешкой смотрел на своего личного архимага. Торжественная речь осталась позади. Сейчас мужчины расположились с комфортом в кабинете ректора. Монарх развалился в гостевом кресле с бокалом вина в руке. Руководитель Академии хмурился за свои начальственным столом. – Как ты мне заливал, сил потребно много, Малый круг мол, редкий свиток. А результат-то так себе, как считаешь?
– Ну а что тут сделаешь? – Ректор набулькал и себе в бокал, отпил глоток, – у них там такой уникум образовался, никто и не ожидал. Вот, посмотри, кстати.
– Обалдеть, – государь после просмотра иллюзии вернулся в свое кресло, – может мне его придворным магом взять?
– Пацана?
– Ты прав, не поймут. А жаль. С его умениями можно было бы дворцовый парк в жемчужину превратить…
– Ну и в чем проблема? Найми через Гильдию Ремесленников. Тем более эта самая Гильдия о пареньке весьма печется. А тебе с ней ссорится не с руки, правильно я понимаю?
– Ты прав, так и сделаю, наверное. У тебя-то талантов по-прежнему нет?
– Таких, как этот паренек? Нет и не предвидится. Мельчает народ.
Скучный завтрак, казалось, никогда не кончится. Уже убрали вторую перемену, слуги ловко выставляли пирожные и другие сласти. Принцессе налили какао в изящную чашку. Статс-дама зорко следила, чтобы подопечная вела себя, как положено. Вот и приходится сидеть с прямой спиной, словно аршин проглотила. Эльза осторожно отпила глоток горячего напитка и поставила чашку обратно на блюдце. Когда же эта пытка закончится-то, а? А вот родителям нравится. Ну да, у них-то все уже в подкорку вбито, все эти движения, где какая вилочка применяется. Маман вон даже пальчик оттопырила, кофий пьет. Отец с братьями общается между делом. А на ее краю стола тишина. Скука смертная. О, смотри-ка, отец мысли читать научился что ли? На нее смотрит, не может быть!
– Эльза, – отец улыбнулся краем рта, – осмотри после завтрака дворцовый парк, будь добра. Там уже несколько дней работает специалист из Гильдии. Правда ли, что он добился чего-то впечатляющего, как мне тут докладывают, или нет? Хорошо?
– Ура!! – мысленно завопила принцесса. На деле же она кивнула холодно, произнесла ровно, – конечно, отец. Я выполню ваше поручение.
– Ну и отлично, – король повернулся к супруге и продолжил прерванный разговор.
Впрочем, сразу выполнить поручение не удалось. Сначала пришлось вернуться в личные покои и переодеться. Утреннее платье для завтрака для прогулки не подходило совершенно. Потом последовал инструктаж от статс-дамы. Затем выбор сопровождения. После…
Но все-таки, все-таки в конце концов удалось добраться до цели. Принцесса в сопровождении статс-дамы с чопорным лицом и двух пажей добралась до заднего крыльца. В принципе, в парк можно было попасть и по-другому, но этот путь считался основным. Традиционно, парк делился на несколько частей. Голубой сквер, розовый, зеленый. Различались эти части в основном скульптурами и стилем. Ну и дорожки отсыпались песком соответствующего цвета. Вот и от дворцовых ступеней начинались три дорожки разных цветов. Эльза спустилась на нижнюю ступень и удивилась. Песка на тропинках больше не было. Вместо него поверхность оказалась гладкой и блестящей. Девушка ступила на голубую тропу и замерла. Ощущение было таким, словно она стоит на небе. Принцесса опустила глаза. Там, внизу под ногами, плыли облака, искрились солнечные лучи. Это было настоящее, неподдельное волшебство. Она сделала несколько шагов и украдкой обернулась. Грозная церберша застыла на нижней ступени лестницы, не решаясь ступить дальше. Пажи жались к даме. Сердце Эльзы забилось в предвкушении. Похоже, что появился шанс на несколько мгновений свободы. Она слишком ценила эти редкие секунды, чтобы разбазаривать их почем зря. Девушка прибавила шагу и скрылась за поворотом.