-«Макс?»- раздался позади меня тихий голос Рыжика. Я удивленно повернулся к нему, пытаясь отыскать глаза мальчонки в темноте.
-«Что такое? Чего не спишь? Время - то идет».
-«Скажи мне - словно не услышал моих вопросов, пробормотал он - А какова она, эта дружба? Я совсем не помню свою прошлую жизнь, словно ее и не было никогда. Лишь изредка из памяти всплывают обрывки воспоминаний, пытаясь напомнить мне о том, кто я. Во дворе нашего девятиэтажного дома всегда бегали толпы детей, но никто не хотел дружить со мной, понимаешь? Меня обзывали рыжим, собирались в группки и играли, не приглашая. Мне было так одиноко, но родителям я не говорил об этом. У них итак жизнь была не сахар. Помню, однажды познакомился с девочкой. Она была новенькая - ее мама недавно переехала к нам в город и обосновалась в этом же доме. Мне ее имя уже и не вспомнить, но глубоко в душе запал образ ее голубых глаз, которые смотрели на меня, заставляя сердце биться с удвоенной частотой. Мы гуляли с ней, я делился любимыми книжками, а потом... Потом случился Великий взрыв и я снова остался один. Конечно, группировка это твоя семья, но сам понимаешь - там ты лишь мясо, от которого ждут выполнения приказов. А так, чтобы поговорить по душам, выслушать проблемы и переживания - это никому не нужно. Да, черт возьми, мне всего шестнадцать лет! В моем возрасте я должен играть в компьютер, гулять с девушкой, заканчивать школу и просто гулять с друзьями, наслаждаясь жизнью. А что у меня есть? Долбаная винтовка, с которой можно убить любого на расстоянии пятисот метров или грязный комбинезон, с пятнами крови и патронами во всех карманах? Почему мы должны жить такой жизнью, Макс? Почему я один?».
У меня в горле застрял горький комок, а на глазах навернулась скупая слеза. Это были слова не Рыжика, наемника из «Механиков», это были слова простого паренька по - имени Петька, на которого жизнь взвалила непомерную ношу, заставляя потихоньку убивать самого себя изо дня в день. Ему нужно было выговориться, излить душу, а я был не против. Все - таки он хороший малый, таких уже редко встретишь сейчас в этом мире.
-«Я не знаю, дружище. У этого вопроса нет и не может быть ответа. Все мы что - то потеряли, и мы не выбирали такую жизнь - это сделали за нас. Но запомни мои слова - шанс есть всегда. Через десятки лет, это мир снова вернется к тому же состоянию, что и шесть лет назад, до катастрофы. И возможно, сидя у окна, какой - то молодой парнишка будет рассуждать о том, как же будет клево жить в постапокалиптическом мире, показывая свою храбрость и мужественность каждый день. И невдомек ему будет, как же он ошибается».
Рыжик молчал, слушая меня.
-«Знаешь, Гранит, я завидую, что у тебя есть такой друг, как Спирит. Надеюсь и я когда - нибудь найду того, кто сможет стать мне настолько близким»- после этих слов, он повернулся на другой бок и засопел. А я еще долго продолжал вглядываться в ночную пустоту, вспоминая жену и сына, украдкой вытирая выступившие слезы.
Проснулся я в отличном настроении. Ночью, когда меня сменил Петя, сон мгновенное утянул мое сознание. Тело слегка болело, но перевязки и заживляющие мази делали свое дело. Наемник «Механиков» сидел чуть поодаль, поглаживая орла, словно маленький ребенок, впервые увидевший такое чудное животное.
-«Доброе утро»- поприветствовал я его. Парнишка улыбнулся и кивнул на столик. На нем уже стояла вскрытая банка консервы, а из чашки доносился приятный аромат кофе.
-«Это правда то, о чем думаю?». Рыжик ухмыльнулся и приблизился.
-«Да. Мне положено по роду занятий, чтобы не спал на посту».
Схватив горячую кружку, я с неземным удовольствием сделал первый глоток, который так приятно обжигал горло. Как же давно не пил его. Спирит приветливо вскрикнул и вылетел из здания. Продолжая пить напиток, мои уши уловили странный рокочущий звук. Мышцы напряглись, а в голове возникли нехорошие мысли.
-«Ты чего напрягся, Гранит? Не бойся, это свои. Я ж говорил, что приедет патруль с припасами. Так и есть - точно по расписанию».
Глядя в правдивые глаза парня, тревога тотчас же покинула меня. Рыжик спрятал винтовку под матрас, надел противогаз и махнул мне, направляясь к выходу. На улице, перед водонапорной башней остановился зеленый багги. Его бока были ярко разрисованы рисунками в стиле граффити, на крыше виднелись четыре мощных фонаря, а колеса были прикрыты стальными пластинами, оберегая их от шальной пули. Приезжих оказалось всего двое - водитель и пассажир. Водитель был моим ровесником. Невысокий, с густой бородой и усами, как у деда мороза. На нем был надет новенький противорадиационный костюм, а на руке виднелась нашивка «Механиков». На правой руке, хищно скалясь, нарисована татуировка змеи, обвивающая кисть. Второй был постарше, с проявляющейся сединой на висках. Более точный возраст определить было тяжело, из- за надетого им противогаза. Длинные светлые волосы были собраны в конский хвост, чтобы не мешались. Они кивнули Рыжику и выжидающе уставились на меня. Парнишка махнул мне и отвел их в сторону, что - то яростно обсуждая и докладывая. Те продолжали коситься на мою персону, но сохраняли гробовое молчание. Я уселся на землю, вдыхая зараженный воздух. Эх, сейчас бы сигаретку, да поваляться на мягкой кровати, не задумываясь ни о чем. От моих размышлений меня оторвал Петя, радостно подбежавший ко мне.