С момента катастрофы прошло всего шесть лет, но человек приспособился к такой тяжелой жизни, моментально сообразив, как здесь можно выжить. Недаром нас называют венком творения, вот только не знаю, радоваться ли? Катастрофа унесла столько жизней, одним предоставив шанс влачить свое жалкое существование, рискуя собственной шкурой каждый день, а другим не да даже возможности спасти свою жизнь.
Я стоял во внутреннем периметре, с блаженством потягивая сигарету - это довольно дорогое удовольствие, но порой оно того стоило. Сегодня у меня было персональное задание. В трех километрах был обнаружен чужой лагерь. Следовало его проверить, а в случае обнаружения угрозы - уничтожить. Утром поступило распоряжение, на выполнение которого был назначен только я. Мои ребята были заняты своими делами. Ворота базы были плотно сомкнуты, но, при поступлении соответствующей команды, охрана была готова их распахнуть безоговорочно. Что ни говори, а дисциплина у нас была на первом месте. Иными словами - мы все были наемниками, выполняя приказы и получая за это кров, еду, оружие - все самое необходимое. Теперь это наше жизненное кредо и от этого никуда не денешься. Перед походом следовало зайти к Шилу - нашему местному мастеру по ремонту вещей. Его каморка находилась недалеко от центрального входа. Сделав последнюю затяжку и отбросив бесполезный окурок, я уверенным шагом направился к нему. Хороший мужик, добродушный. Всегда пойдет навстречу, если возникнет какая - то срочная необходимость. Мы частенько с ним виделись, болтая и вспоминая прошлое.
-«Шило, ты здесь?»- громко крикнул я, пытаясь найти мастера среди длинных стеллажей со снаряжением. Каждому наемнику выдавали определенный набор из вещей, которым он пользовался до конца своей жизни. Конечно, бесплатные вещи были не идеальными, но и на этом спасибо. Если ты хотел приобрести снаряжение поновее и получше - следовало подать официальный запрос. Шило, по совместительству, как раз этим и занимался. В случае если твой запрос удовлетворяли, то вместе с ответом тебе приходило распоряжением о том, что ты должен будешь сделать для группировки, для приобретения необходимой тебе вещи. Моя М16 мне обошлась в десять обойм бронебойных патронов, которые я искал где только было можно, обыскивая самодельные тайники, будучи в походах и несколько банок еды, да пары вылазок. Что ж, о своем выборе мне не приходилось жалеть ни разу. Сиплый, довольно долго копил свои «сбережения», чтобы приобрести новый бронекостюм. Я занимался тем же. Все -таки офицеру не гоже ходить в старье.
Из- за стеллажей послышался шорох и ко мне вышел толстый седовласый мужичок, одетый в грязную замасленную одежду.
-«Не ори, Гранит. Я прекрасно слышал, что ты пришел»- проворчал он, громко шмыгая носом. Мне оставалось лишь улыбнуться в ответ.
-«Подлатал костюмчик- то?».
-«А то как же. Вот, держи»- сказал он, протягивая мои вещи. Я носил старенький противорадиационный костюм «Гамбит-39». Он плохо защищал от пуль, но прекрасно отфильтровывал смертоносный радиоактивный воздух, который был за пределами нашей базы. Как я уже говорил, купленные у Механиков очистные машины для воздуха и воды, успешно справлялись со своей работой. Цена была просто заоблачной, но оно стоило того. Когда речь шла о человеческих жизнях, выбирать не приходилось. Не знаю, как работали данные механизмы, но воздух на территории базы был вполне пригодным для дыхания. На моем костюме было много разноцветных заплаток, а стекло противогаза слегка поцарапанным. В остальном я был им вполне доволен. Плотная промасленная ткань предостерегала от ножевых ранений и радиации, а закрытая циркуляция кислорода обеспечивала кислородом.
-«Спасибо, дружище. Сколько с меня?»- поинтересовался у мастера, забирая свое снаряжение. Тот лишь отмахнулся, ухмыляясь про себя. Мы с Шилом были в дружеских отношениях, поэтому лишняя мелкая починка моих шмоток у него не вызвала желания нажиться, за что я был ему благодарен. Бескорыстных, а главное честных людей осталось не так уж и много. Кивнув в знак благодарности, вышел из мастерской, вдыхая последний раз относительно чистый воздух базы, в котором чувствовалось присутствие запаха пороха и машинного масла. Издали кто- то махнул мне в знак приветствия, я на автомате повторил тот же жест. Меня многие уважали. Нет, не за звание, просто знали, каким я был человек, а это многого стоит в наше время. Вздохнув еще раз, нехотя принялся надевать свой костюм. Пальцы слегка скользили по ткани. На рукаве в глаза бросалась нашивка в виде абсолютно черного солнца, как и душа многих выживших в этом постапокалиптическом мире. Человеческие устои умерли, мораль и добродетель больше не актуальны - ты волен сам делать свой выбор, за который так же отвечать придется тебе. Застегнув молнию костюма, взял подмышку противогаз и направился к воротам. На губах стоял терпкий вкус дешевого табака, а настроение было просто паршивым. Не то, что бы я опасался чего- то, просто после вчерашней стычки с «Дикими», в груди оставалось неприятное чувство тревоги.