Руки и ноги пилота скручивали мучительные судороги. Грудь онемела. Что же это, смерть?.. Он снова нырнул, а вынырнув, совсем близко от себя увидел лодку. От такой неожиданности и силы будто прибавилось. Над головой летчика проревел истребитель напарника. Значит, о нем помнят...
Сильные матросские руки подхватили летчика и втащили в лодку.
— Так вот ты какой! — говорил Ерохин, энергично растирая спиртом посиневшее тело пилота.
— Да таких, как ты, дорогой, не то что фашисту, Баренцеву морю не одолеть!
Летчик тревожно приподнялся, огляделся вокруг: невдалеке тонул подбитый артиллеристами катер врага.
Три катера, искусно замаскированные под прибрежные камни, слегка покачивались. Недовольные ожиданием катерники напряженно смотрели на командира. Он их удерживал. Ведь рядом, в заливе, разгорелось сражение. Они только что сами видели, как в гущу дыма ринулось соединение торпедных катеров. Из дымовой завесы донеслись частые беспорядочные залпы корабельных батарей, а вот, заглушая их, загрохотали раскидистые взрывы: рвались торпеды, взрывались корабли. Шло ожесточенное сражение.
Чуприн чувствовал, что катера торпедировали вражеские корабли с близкого расстояния, те,очевидно, в упор били по катерам из корабельных пушек.
— Долго еще? — теряли терпение матросы.— Помочь надо!
Но Чуприн приказал ждать. Он теперь, больше вслушивался, чем всматривался. Орудийные залпы и взрывы торпед слышались совсем близко: значит, караван входит в самую узкую часть залива. Вот взрывы и залпы оборвались. На морской простор выскочили торпедные катера. Их оказалось намного меньше. Но и караван врага поредел. Скоро наблюдатели Угрюмого убедились в этом — заметили всюду проступающие сквозь дым тонущие транспорты и боевые корабли.
Однако враг продолжал рваться к городу.
— Пора! — настойчиво говорили матросы.— Пропустим все!
— Терпение!—Чуприн видел, как, перегруппировавшись, катерники снова пошли в атаку.
Вот совсем рядом с маленькой бухточкой мелькнул в дыму остов огромного крейсера.
— Вперед! — бросил Чуприн.— Полный вперед!
Три катера, неожиданно даже для своих наблюдателей, выскочили из засады, нырнули в гущу дыма и через минуту оказались перед покачивавшимся на мертвой зыби вражеским флагманом. Медлить нельзя. Секунда... другая, и... дрогнули торпедные аппараты. Качнулись катера. Зашаталась стальная стена, торпеды глухо грохнули в бронированном теле крейсера. Флагман резко накренился и стал грузно, будто нехотя, погружаться в море. На борту тонущего корабля поднялась суматоха: солдаты и офицеры в панике бросались за борт. Чуприн приказал подбирать тонущих.
Неожиданный удар по крейсеру привел в замешательство гитлеровцев. Их боевые корабли и транспорты заметались и плотно скучились. Этим воспользовались североморцы и завершили разгром вражеского каравана.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Командующий северной группой гитлеровских войск генерал фон Фугель взбирался на вершину Гранитного линкора. Хотя с его румяного, не в меру полного лица скатывались на борта генеральской шинели крупные, быстро застывающие на морозе капли пота, он упрямо карабкался вверх. Сопровождавшие генерала штабные офицеры с трудом поспевали за ним, а некоторые остались далеко позади.
— Куда им,— бросил генерал журналистам, не отстававшим от него.— В их годы я орлом по скалам летал!
У железобетонного дота, врезанного в неприступную со стороны Угрюмого скалу, Фугель задержался.
— Вот она, крепость фюрера! — кивнул он на вершину высоты,—Это монумент нашей славы!
Журналисты жадно ловили каждое слово фон Фугеля и торопливо записывали в свои блокноты.
— Великолепный наблюдательный пункт! — оглядывая из амбразуры дота полуостров, продолжал генерал.— Отсюда я все вижу!
— Комендант укрепрайона полковник Шредер! — подбегая к Фугелю, четко доложил офицер.
— Рад видеть вас, славный герой Нарвика! — с напускной лаской приветствовал генерал полковника.
— Хайль Гитлер! — четко выбросил вперед руку Шредер.
— То, что я вижу здесь — шедевр военного искусства! Сам великий Мольтке позавидовал бы, увидев ваш неприступный Гранитный линкор! — Генерал закурил сигару и добавил: — Надеюсь, что в самом скором времени непокорный полуостров будет покорно стоять на коленях перед его грозными башнями. Не правда ли, господин полковник?
Шредер не ответил. Он молча смотрел на валявшуюся у пулемета пустую коробку из-под патронов.
— Генерал Семин будет, как эта жестянка, лежать у ваших ног! — Фугель пнул коробку носком сапога.