— Д-другого выхода нет! — скрывая растерянность, оправдывался Юрушкин.
— Есть! Надо использовать пургу,— капитан показал точку на карте.— У подножья ската, где вы наметили прорыв, от наших позиций тянется до скалистой высоты глубокая лощина. Она пересекает окопы и траншеи противника.
Помрачневшее было лицо лейтенанта вспыхнуло. Ему не терпелось продолжить мысль капитана.
— Надо скрытно пройти по лощине, выбраться к высоте, незаметно подойти к продовольственным складам, без шума снять охрану... и взять продовольствие.
— Ясно, т-товарищ командир! — воспрянул духом Юрушкин.
— Поручаю это вам, как лучшему офицеру! — просто сказал Углов.
Впервые капитан назвал Юрушкина лучшим офицером.
— Р-разрешите выполнять?— благодарно спросил он.
Капитан медлил с ответом. Он подошел к Юрушкину, в упор посмотрел в его удивленные глаза. Углов давно собирался спросить лейтенанта про Лену.
Все эти тяжелые, опасные для жизни дни Углов хранил в своем сердце ее образ, ставший неразрывной частью его самого.
О многом хотелось ему спросить у Юрушкина, но он не спросил.
— Выполняйте! — сурово сказал командир отряда.
...Ползли они осторожно, не поднимая головы. За ними тянулся след: продавленная животами в рыхлом снегу траншея. Свистит в лощинке между камней ветер, колюче хлещет в разгоряченные лица мелкой снежной пылью, завихривает поземкой.
Впереди Семен Сибиряк, за ним цепочкой, на равном расстоянии, Павел Гудков, Иван Камушко. Их трудно узнать, они похожи на вражеских разведчиков: те же, под камень и снег, маскировочные халаты, каски, автоматы.
— Эка, черт возьми, зачем мучаем себя? — ворчал Гудков. — Надо встать да идти во весь рост!
Сибиряк молчал. Он будто не слышал товарища. За весь путь он не проронил ни слова. Только мотнет головой: вперед, мол, и все.
Нелегок был путь — глубокий рыхлый снег, непроглядная пурга, опасность подкарауливала на каждом шагу.
Однако почему бы не сделать так, как предлагает Гудков? Но Сибиряк твердо помнил слова, сказанные Угловым: «Не думай, что враг глупее тебя!»
Матросы остановились. Совсем рядом справа и слева ударили пулеметы. Впереди ясно слышались непонятные голоса, мелькнули трое и скрылись. Ветер донес хруст снега. Подождали минуту и поползли дальше. Говор пулеметов слышался уже позади. Миновали передний край. Теперь не так опасно: можно сойти за солдат противника. Да и кто узнает их ночью в такую темень и пургу!
Поднялись, проверили автоматы, пошли во весь рост. Вот и грибообразная скала, за ней, где-то недалеко, должны быть продовольственные склады.
Вдруг из-за скалы появилось до взвода егерей. Матросы непроизвольно взялись за гранаты, но егеря прошли мимо, не обращая на них никакого внимания.
— За своих приняли! — обрадовался Сибиряк.— Теперь скорее к складу!
Движение егерей вокруг усилилось. Трудно было определить, долго ли оно продлится. Сибиряк приказал возвращаться.
Они продвигались по знакомой лощинке. Иногда отсиживались за камнями, иногда шли во весь рост.
Завьюженное небо над Гранитным сделалось светло-багровым от частых разрывов тяжелых снарядов.
— Штурмуют Гранитный, — Сибиряк до крови прикусил губу и быстрее пополз дальше.
Над головами матросов просвистели пули, совсем близко разорвалась граната, затем другая, третья.
Вот уже видны четыре камня. В ста метрах от них свои, но здесь опаснее — передний край. Враг ведет по Гранитному ожесточенный огонь.
— А что если наши...— начал было Камушко.
— Отступили? — докончил его мысль Гудков.
— Тсс...— Сибиряк поднял автомат.— Нас окружают.
Матросы укрылись за камни. Все пути были отрезаны.
Егеря уже близко... Вот они появились в нескольких шагах. Сколько их!
Сибиряк дал в сторону Гранитного ракеты, как они условились с капитаном.
Капитан Углов видел со своего командного пункта три красные ракеты над районом четырех камней.
Он ответил «Вижу!», а помочь Сибиряку пока не мог. Полковник Шредер неожиданно начал штурм Гранитного. Со всех участков обороны командиры докладывали Углову об опасности. Против отряда действовали свежие силы. Артиллерия врага крушила Гранитный.
В нескольких местах противнику удалось вклиниться в оборону североморцев. Казалось, выхода не было. Что делать, как сорвать штурм врага? В резерве капитана осталось десять человек. С такой силой положения не изменить.
«Ты же опытный разведчик, капитан! — обветренное осунувшееся лицо командира отряда сделалось неподвижным, в глазах появился холодный блеск.— Отряд погубишь!»