Они скрываются где-то здесь, рядом. Однако, — он задумался, — какой смысл опытным разведчикам пробираться в это безнадежное место?— Гутнер с досадой потер ладонью лоб.— Очевидно, смысл есть. Но где он?
Солдаты с надеждой смотрели на Гутнера, который, сдерживая злобу, отвечал им презрением, будто они были виноваты в том, что он не мог отыскать злосчастный «смысл».
— Господин лейтенант! — доложил егерь, осматривавший камни, расположенные правее того места, где исчез след.— Они пошли вправо!
На груде камней у отвесной стены был заметен слегка примятый мох. «След найден!» — обрадовался Гутнер, исследуя каждый камень. Через несколько метров помятости на мху исчезли. Это не испугало Гутнера: он догадывался, где могли скрываться русские. Лейтенант посмотрел вверх: там, на высоте десяти метров, куда могли влезть только опытные спортсмены, виднелся выступ и чернела широкая расщелина.
Арбузов с грузом шоколада, коньяка и патронов с трудом протиснулся в узкий проход пещеры. За ним с рацией за плечами легко проскользнула Лена. Она на ощупь нашла в темноте подходящий камень и, присев, стерла со лба пот рукавом маскхалата.
— Успели, — облегченно вздохнула она.
— Не то был бы конец.— Арбузов снял с себя груз.— Если бы не ты, Ленушка, лежал бы я сейчас камушком на той высотке. Молодец, двоих уложила!
Они замолчали, прислушались: где-то в глубине пещеры журчал ручей.
— Что это?
— Вода.
— Не только вода...
— Да, и разговор слышен.
Противник был рядом. Опять тревога охватила разведчиков.
— А что если?.. — забеспокоилась Лена.
— Не страшно. Они не полезут сюда,— успокоил ее Арбузов.— По одному перестреляем.
— Измором захотят взять.
— Это было бы нам на руку.
— Не понимаю.
— Пока, Ленушка, они будут пытаться взять нас измором, мы уже будем на вершине.
— Разве отсюда можно?!
Арбузов не ответил. Он поднялся, включил карманный фонарик. Взглянув на пол пещеры. Лена вскочила.
— Здесь были наши? — удивилась она.
— Да.
На гранитных плитах валялись заржавевшие стреляные гильзы, поломанная винтовка русского образца, разбитая рация и пара рваных кирзовых сапог.
— Когда это было?
— В начале войны.— Арбузов подошел к небольшому гроту, образовавшемуся в стене пещеры. Там, на куче камней, лежала пробитая пулями каска.— Эх, Сережа! — вырвался из груди матроса стон.
— Знали его?
— Друг мой,— Арбузов поднял на Лену печальные влажные глаза.— Сергей Лукин... Десять дней мы дрались у этой стены. Я остался жив, а он...
— Расскажи.
— Там, наверху, расскажу.— Арбузов насторожился. Совсем близко послышался шорох. Он выключил фонарик и, потянув за собой Лену, упал на камни. У входа в пещеру один за другим раздались взрывы гранат.
— Обнаружили! — вскочил Арбузов.— Изловить хотят!
— Что будем делать?
— Пойдем дальше,— он подбежал к выходу, дал в расщелину автоматную очередь и бросил гранату.—Больше не сунутся,—сказал он, вскидывая мешок с грузом на плечи.—Теперь к нашим!
У Гутнера было прекрасное настроение. Все шло так, как он хотел. Счастье само лезло ему в руки: «черные дьяволы» попались в ловушку!
Он приказал одному из солдат принести дымовые шашки. Потом осторожно влез на выступ и, запалив шашки, бросил их в пещеру. Едкий, удушливый дым вынудил его спуститься вниз.
Спрятавшись за камни, солдаты с любопытством следили за входом в пещеру. Они были уверены, что «черные дьяволы» обязательно выйдут,
— Скорей бы уж...
— Думаешь, капитулируют?
— Через пару минут.
— Я барсуков так выкуривал.
— Ну и как? -
— Выкурил.
— Это ведь не барсуки, а русские. Их ядовитыми газами не выкуришь!
— Они скорее задохнутся, чем выйдут! — спорили между собой егеря.— А если выйдут, то с гранатами!
Наступал короткий заполярный день. Гутнер нетерпеливо посмотрел на часы. Прошло много времени, но из пещеры никто не показывался.
«Может быть, они уже задохнулись?» — холодный пот выступил на лбу лейтенанта.
— Господин лейтенант, смотрите! — доложил наблюдатель, указывая на густые клубы дыма, выходящие на большой высоте из гранитного массива.
Гутнер побледнел: он разгадал мучившую его загадку — из пещеры есть второй выход!
— Там два человека,— докладывал наблюдатель,— русские.
— Так оно и есть! — Лейтенант приказал солдатам надеть противогазы.— За мной!
Гутнер стремительно влез на выступ, первым проник в задымленную пещеру. Солдаты полезли за ним. Через несколько минут егеря были в узенькой расщелине с крутыми, но доступным для альпинистов отвесами.