Хранитель Стихий Уильямс, обойдя всех знакомых, устроился на лавочке. Он пристально следит своим учеником Джошем, который не покидал младшую мисс Хотт. Мило болтая, они не отходили друг от друга.
Смотря на эту милую и в то же время грустную картину, Уайт не заметил приближения очередного знакомого. Высокого мужчину в чёрном костюме с постоянно серьёзным выражением лица. Не спеша, он подошёл к Хранителю с бокалом вина и сел рядом, подгибая длинные ноги
- Не хмурься, Марк, морщины появятся, как у меня. - Улыбнулся пожилой мужчина, как только увидел знакомого. Выражения лица Марка Тейлора ничуть не изменилось. Он не смотрел на Уильямса, не улыбался. - Странно как-то. Сегодня такой праздник, а ты хмурый, да ещё и целиком в чёрном.
- Это всего лишь свадьба, - Кратко отозвался Марк, всё же обернувшись к знакомому.
- Мне есть с чем тебя поздравить. Ведь в таком молодом возрасте стать заместителем директора - очень похвально. Жаль, конечно, прежнего. - Быстро перевёл тему хранитель.
- Не стоит. Эта не та мечта, к которой я стремился. Что насчёт того бедолаги. - Марк запнулся, подбирая слова. - Он слишком яро стремился занять место директора. - Брезгливо бросил Марк, намекнув этим, что не терпит подхалимство и тщеславие. - Этот человек ничем не брезговал, делал всё ради своей цели. Возможно, это вернулось ему бумерангом и подкосило здоровье. - Уайт лишь отрицательно покачал головой, печально смотря вперёд.
Не нравятся ему слова Марка. Они звучали слишком резко и неестественно. Стремление оклеветать другого не сулило ничего хорошего. Пусть прошлый заместитель славился своим честолюбием, но он никогда не был резким в словах и знал меру в своих действиях. Марк же слишком зациклен на власти, которую не может получить.
- Что ж, я бы тоже хотел Вас поздравить. -Прервал молчание мужчина. - Вы ведь вскоре уходите на заслуженный покой. Чем же планируете заняться?
Пожилой хранитель удивлённо посмотрел на Марка, не ожидая подобного вопроса. Желание Уайта оставить бремя Хранителя Стихий было секретом для всех, и тот момент, когда он окончательно решится, ещё не определилось. И что ответить, Уайт не знает. Улыбка стала слегка тусклой:
- С чего же ты взял?
- Ваш возраст много о чём говорит. Со временем станет тяжелее справляться с обязанностями Хранителя Стихий. - Лицо Тейлора осталось таким же невозмутимым.
- Звучит как оскорбление. - Уильямс рассмеялся. - Я не настолько стар, как выгляжу. Однако ты прав. Усталость даёт о себе знать.
- Понимаю, почему медлите. - Марк отпил терпкого вина, сделал небольшую паузу, желая посеять каплю сомнения у знакомого, хоть и знает, что безуспешно. -Гробан не кажется мне надёжным. На вид он хилый и глупый. Справиться ли?
Уильямс совсем поник, слушая Марка. Мужчина с юности засматривался на пост Хранителя Стихий и сильно разочаровался, узнав, что не станет им. Дарованный не может быть Хранителем.
- Вы говорили, что пожертвовали многим ради звания Хранителя Стихий и долго думали. - Хранитель согласно кивнул. Я бы без раздумий согласился. - Тейлор допил вино и, посмотрев на знакомого в последний раз, ушёл. Уильямс долго ходил мрачным, пока его снова не вовлекли в беседу.
Поскольку деревня "северный" мала, здесь каждый друг друга знает. И Уильямс, проживший здесь учеником, обзавёлся друзьями. Большей частью сверстников. Джексона же он часто наставлял, ловя его с какой-нибудь красивой девушкой или перебравшего вина отцовского производства. И почему-то именно сейчас Уайту хочется совета. Хранитель стукнулся бокалом с пожилым собеседником, и последний поспешил удалиться. На его место пришёл счастливый будущий муж.
- Уже? - Не веря в услышанное, спросил Бэйли, когда Уайт поделился своими мыслями об отставке. В голосе Джексона прозвучали нотки грусти. Он поджал губы в тонкую линию, часто оборачиваясь назад, к гостям.
- Джексон, я стар. К сожалению, с каждым годом мы не молодеем, как и люди. - Бэйли опустил глаза на чёрные туфли. - И с каждым годом становится тяжелее "бегать" туда-сюда. Людям и дарованным стало тяжеловато помогать.