Грася стояла на перроне с небольшой котомкой в руках, в которую были завернуты пара платьев и нехитрая снедь в дорогу. Ждала поезд. К ней подошла старуха, клянчащая милостыню. Грася ответила отказом. Девушка она была прижимистая, каждую копейку берегла.
- Зачем тебе деньги? - спросила ее карга. - Все равно твой поезд не придет.
Грася вспыхнула. Приложила ладонь к земле, почувствовала как та дрожит и гневно посмотрела на старую лгунью.
- Обманула я тебя, злыдня, - показала ей язык старуха, глядя, как Грася обтирает пыль с ладони об платье.
Поезд все же пришел. Грася, помолившись, вошла, уповая на Бога, в лоно железной змеи. Расположилась возле грязного окна и весь путь глаз не сомкнула.
Мать встретила ее на дороге, ведущей к усадьбе. Вся в слезах, грязная. Волосы седые торчком. Оказалось, что усадьба сгорела незадолго до Грасиного приезда. Грася молча взвалила на себя жалкие матушкины пожитки, которые та чудом успела спасти из пекла. И отправились они вдвоем в обратную дорогу.
Денег хватило ровно на два билета. А дала бы Грася той нищенке милостыню, то пришлось бы матери до нее пешком добираться. Грася похвалила себя за предусмотрительность и прижимистость свою.
Железная змея выплюнула их из своего чрева на перроне караван-вокзала. Грася держала в одной руке котомки с вещами, а в другой - труп матери, которая не пережила голодного путешествия. Умерла она за несколько дней до этого. Труп уже нестерпимо смердел. Начальник поезда несколько раз во время поездки порывался выбросить матушку в окно, но Грася, хоть и сама обессилила от голода, не позволила. Пообещала ему горло перегрызть. И даже представила с удовольствием как вливается в ее горло его горячая красная кровь. Начальник поезда поспешил убраться с ее глаз.
Грася прислонила труп матушки к столбу, а сама отправилась к Свену - попросить еды и повозку, чтобы отвезти тело матери домой и там похоронить, как подобает.
На гнущихся ногах она поднялась на третий этаж в комнату Свена и увидела как тот обжимается с одной из товарок, которой Грася привозила яблоки на продажу. Парочка, предававшаяся утехам, ее не заметила. Грася тихонечко вышла, притворив за собой дверь. Вернулась на перрон, взвалила матушку на плечи, а котомку с вещами отдала той самой нищенке. И пошла пешком по дороге длиною в десять верст, где каждый кустик, каждый камень знаком.
К деревне пришла с первыми петухами, на третий день, обессиленная с пересохшим горлом, потрескавшимися губами. По дороге несколько раз ловила себя на мысли отведать матушкиного тела. Но смрадный дух ее останавливал в самый последний момент.
Оставила матушку во дворе. Сама поднялась в светлицу, откинула крышку погреба, достала квасу, напилась вдоволь. Откусила от окорока большой шмат, проглотила не жуя. Почувствовала себя лучше. Затем пошла в пристройку, где хранился нехитрый инвентарь, взяла лопату с потрескавшимся древком. Отогнала от тела матери лопатой собаку, котоаря успела откусить и сжевать ухо. Выкопала на остатках сил неглубокую яму, затащила в нее тело матери, забросала наспех землей и упала от потери сознания. Там ее на следующий день нашли помощники. Они выкопали рядом яму поглубже. Уложили в нее Грасю, радуясь, что им перепал так легко ее дом со всем нажитым добром. Наспех закидали землей и отправились в дом праздновать это событие столовым вином последнего урожая.
На второй день Грася пришла в себя. Сразу же все поняла. Открыла рот, чтобы закричать, но поперхнулась землей. Почувствовала, что на языке что-то шевелится. Червь дождевой. Сомкнула челюсти, пока добыча не уползла. Пережевала вместе с землей, корчась от брезгливости. Проглотила. Почувствовала небольшой прилив сил. Стала разгребать землю руками. Торопилась. Несколько раз теряла сознание, затем снова гребла. Когда находила червей засовывала их в рот, жевала быстро и глотала, чтобы не вырвало. Наконец вырвалась из земляного плена. На карачках доползла до крыльца. С трудом поднялась на ноги. Возле крыльца стояла та сама лопата. Оперлась на нее как на костыль. Вошла в дом. Увидела пьяных вусмерть помощников. Замахнулась лопатой и раскроила череп Гавелу. В это время Мазена открыла глаза и завопила от ужаса. Набросилась на Грасю. Мазена была маленькой и хрупкой. Грасе, хоть она и схуднула и обессилила все же удалось повалить соперницу на пол. Сил придушить не было. Она просто впилась в горло зубами. Прокусила артерию. Кровь забила фонтаном. Грася стала жадно глотать. Потом снова потеряла сознание.