— Эй, парень! Не в службу, а в дружбу. — Шофер оторвал взгляд от книжки. — Купи бутылку минералки, — и, предваряя вопросы, пояснил: — Ближайший ларек на той стороне улицы, а для меня целая проблема туда проехать. Навешали везде знаков и караулят… с волшебными палочками.
— Так вы б пешком сходили, — посоветовал Шаров.
— Нет, шеф в любой момент может выйти. Тебе что ли, трудно?
— Совсем не трудно, — согласился Шаров и пошел за минералкой. Он соблюдал все правила движения, терпеливо стоял, поджидая, когда красный свет сменится на зеленый, да еще какой-то бабушке помог заодно дорогу перейти, а потом ждал, когда отвлекшаяся продавщица вдоволь наговорится по мобильнику…
— Ну, парень, тебя только за смертью посылать, — проворчал водитель и утолил жажду большими глотками. — Я уже крешил, что ты сбежал с моей минералкой.
— Так вы мне денег не давали, — напомнил гравировщик. — Какой смысл сбегать?
— А, ну да! Прости, что плохо о тебе подумал, — водитель извинился и рассчитался мелкими монетами.
Расстались — друзьями. Шаров даже выведал, какую книжку читал новый знакомый. Оказалось, пособие по восточным единоборствам. Но все эти незначительные происшествия не способствовали подъему настроения. Рита по-прежнему не объявлялась. «И куда я лезу, — анализировал Шаров. — Расхвастался: девушка есть. А она ни малейшего повода не давала. И её отец меня в упор не замечает». Даже пробилась такая мыслишка: «Вот тётушкиной Оксане я приглянулся. А вдруг и она мне понравилась бы?» Но, правда, по-прежнему не сомневался, что так, как нравится ему Рита, больше не понравится никто.
Лишь к концу недели забежал Саша и сказал, что сестра просит выйти во двор. Шаров поспешно вышел. Рита скромно упаковалась в простое, не броское платьице. Впрочем, ей все шло! Она была не очень веселая, озабоченная чем-то. Поприветствовала и попросила оказать услугу. Он сразу согласился.
— Тогда скоренько шагайте к главпочтамту. — Рита прятала взгляд. — Туда должен прийти один чувачок. Скажите, что я заболела.
— Чем? — спросил он.
— Ну, например, коклюшем.
— Это детская болезнь.
— Разве? Ну, придумайте что-нибудь сами.
— А как его найти?
— Не ошибетесь! Он вам сам в глаза бросится. Только ради бога, смотрите, чтобы не увязался. А то узнает мой адрес.
Шаров на секунду задумался.
— Но, если он не знает вашего адреса, и вы не хотите встречаться с ним, то стоит ли его предупреждать?
— Отловит, — нервно возразила Рита. — Лучше предупредить. И, пожалуй, скажите, что я заболела не коклюшем, а полиомиелитом. И стала кривой и косой… Или нет, — отменила свой новый приказ. — Об этом и подумать страшно.
Шаров разглядел в её глазах тревогу, не стал больше ни о чем спрашивать и зашагал к главпочтамту. Бедная Рита! Такой он еще ее не видел и готов был защищать, не зная восточных единоборств. На «чувачка» сразу обратил внимание. Тот стоял у главного входа, сложив руки на груди. Глаза и брови закрывали непроницаемые темные очки; из-за них парень казался незрячим.
— Простите… Не вы ли Риту ждете?
Незнакомец повернул голову и, очевидно, желая лучше рассмотреть, приподнял очки. У него был жесткий, колючий взгляд.
— А тебе чего?
— Просила передать, что заболела. — Шаров не стал уточнять, чем заболела, но и парень, слава богу, не стал допытываться.
— А ты кто такой?
Глеб хотел ответить, что сосед, но припомнил, что Рита просила не раскрывать адреса.
— Я… я кореш её братана, — пришлось придумывать и высказываться в том стиле, который должен быть понятен незнакомцу.
— Слушай на меня, кореш, — парень взял за ворот куртки и подтянул к себе. — Передай ей, что если к завтрему не выздоровеет, то мне придется прибегнуть к… хирургическому вмешательству. Просёк?
— Просёк, — пробормотал Шаров.
— Ну, топай! — незнакомец отпустил, оттолкнув от себя.
Нет, с таким драться невозможно. Тут пойдут бои без правил и с холодным оружием. Глеб на всякий случай зашагал в противоположную от дома сторону и дал круг. Он и раньше сознавал, что ему известна всего лишь малая часть жизни, которую ведет Рита. Ну, сейчас приоткрылся еще кусочек. «Зачем она связалась с этим типом? Что он подразумевал под хирургическим вмешательством?» — Шаров понял, что не сможет защитить девушку. Не в милицию же обращаться. Тут самой Рите решать. Она, кажется, совсем не рада этому знакомству.
Рита поджидала во дворе на той же дежурной скамейке и даже поднялась навстречу. Он почти дословно передал разговор с «чуваком». Рита беззаботно фыркнула: «Ой, напугал! Видали мы таких хирургов!» — но в глазах осталось беспокойство.