— Да… пожалуй.
— Я ведь не для красного словца о куске хлеба. В буквальном смысле голодна. Благодарю за коктейль, но он только раздразнил мой аппетит. Посущественнее бы… если для вас не накладно.
Он подозвал официанта, тот мигом подлетел. На его хитроватом лице без труда можно было прочесть: «Ну уж, с этой парочки я сегодня срублю». Вскоре на их столике появился салат, курица и кофе. Шаров исподтишка наблюдал, как Рита кушает. Ему все нравилось в ней. Даже то, что насытившись, она вольготно откинулась на спинку стула и объявила:
— Уф, набила утробу, — салфеткой протерла алые губы. — Глеб, а скажите, сколько вам лет?
Ну вот, проблемный вопрос. Во дворе о его возрасте знали практически все. Но, видимо, Рита не пользовалась дворовой службой информации.
— Около тридцати, — небрежно, желая поскорей миновать этот риф, ответил он.
— Больше или меньше?
— Чуть больше. Зимой исполнилось.
— Ага. Вам чуть больше тридцати, а мне чуть меньше двадцати, — подытожила Рита и задорно добавила: — Но больше четырнадцати!
Что она хотела этим сказать, он не понял. То ли сопоставить свой возраст с возрастом Джульетты Капулетти, то ли подсказать, что уже вполне доросла до «взрослой» любви и штрафные санкции её партнёрам не грозят.
Из кафе вышли поздно. Рассеянно, как склеротики, светили уличные фонари. На фасадах домов сверкала реклама, настойчиво призывающая воспользоваться «Виагрой». Рита раскрепостилась, передвигалась свободно, пританцовывая. Оказывалась то слева, то справа. Шаров поворачивал к ней голову и старался поймать взгляд ее оживленных, блестящих глаз. А один раз она забежала вперед, взяла его за руки и, медленно отступая, интимно спросила:
— Я смазливая, Глеб?
— Ты красивая.
— Да, — кивнула она. — В чем и суть! У меня нет каких-либо особенных талантов, да и умишко так себе… средний. Красота — мой единственный капитал. И мне как бы не продешевить, Глебушка. Вы мне нравитесь, но сильно не обольщайтесь. Среди моих знакомых есть люди и привлекательнее вас. Только они тоже, как и я, не прочь поторговаться. Не то, что вы! Вы просто мой друг, так?
— Так, — подтвердил он.
— Замечательно! Не оттолкнете меня? Не пройдёте мимо?
— Нет, — подтвердил он и неприметно вздохнул. «А ведь я тоже, как и другие… планы начал строить». Придется попридержать коней. И окончательно решил, что будет просто так, ни на что не рассчитывая, любить девушку Риту. А там — как получится.
— Вот и ладненько, — ласково сказала она. — Хорошо, когда есть человек, с которым можно быть до капельки искренним! У меня недавно еще один жених объявился. Папа подсовывает. Говорит, молодой и шибко перспективный. Даже пригласил в гости, но я вовремя удрала.
— А мне Анастасия Михайловна подсовывает свою бывшую ученицу, — признался Шаров. — Тоже попыталась устроить нам встречу. А я в тот вечер встретил тебя.
Они подошли к ее подъезду и остановились друг против друга. Карие глаза Риты блестели отраженным свет фонаря.
— Значит, еще потерпим, да? — с интригующей улыбкой заключила она.
Когда скрылась за противно скрипнувшей металлической дверью, он постоял в одиночестве, соображая: а что же ему придется еще перетерпеть?..
4. Будни влюбленного
В последующие дни Шаров выполнил с десяток просьб и поручений Риты. Он бегал по городу в поисках какого-то редкостного крема, звонил ее друзьям, назначая и откладывая от ее имени встречи, покупал билеты в кино и на концерт, дважды ходил с ней сам. И в первый раз в жизни, выполняя одно из поручений, смылся с работы. До «Райских кущ» он работал на заводе и приучился к железному распорядку. Но тут его никто за «прогул» не порекнул. «А, ну да! Я ж на себя работаю. Ну, потерял пару клиентов. Подумаешь…» Забегался, замотался, но радовался, что все поручения Риты исполняет.
И только самое первое, насчет работы, оставалось не выполненным. Не пропускал ни одного подходящего объявления, переписывал в записную книжку, но все никак не мог угодить девушке.
— Приглашают на курсы пользователей ПК, — встретив в очередной раз Риту, сходу объявил он. — Тебе, думаю, подойдет. Модная профессия.
Рита как-то странно засмеялась. Он в недоумении примолк. А она продолжала смеяться и, лишь вдоволь насмеявшись, объяснила причины внезапного веселья.
— Знаете, Глеб, когда я еще под стол пешком ходила, мама с папой рассорились, и мама даже собралась уйти. Тогда папа ей в назидание рассказал жуткую историю. Это случилось где-то на диком Западе, кажется в Техасе. Американская миссис разошлась с мужем. И решила через брачное бюро другого муженька, подходящего ей по вкусу, подыскать. Ну, компьютер перебрал всех кандидатов, имеющихся в базе, и предложил ей… догадайтесь, кого?