Глава 1
То было жаркое лето девяносто третьего года. Никакие неожиданные неприятности в виде дождей не собирались обрушиться на наши головы вот уже месяц. Хотя многие молились тогда, чтобы хоть одну дождевую тучку случайно или по велению Господа Бога занесло в наши края. Шагая по улицам окраины города, я краем уха даже услышал диалог, в котором мужчина сообщал своей жене, цитирую: «Дорогая, если случится так, что завтра на меня с неба не упадет ни одна капля воды, то клянусь, я заплачу тому шаману с соседней улицы за его ритуалы и пляски, ведущие по его словам к Дождю Изобилия». Да, люди сходили с ума.
Одни (обычно это были люди более пожилого возраста), видя, как гибнут их урожаи от засухи, кидались в крайности. И ведь обращение к вдруг появившимся шаманам было не самым их отчаянным поступком. Мне довелось услышать историю про бабушку, которая, похоже, верила в отличие от многих не в силы свыше, а в силу нашей местной администрации. Но ее поход туда с просьбой придумать какие-нибудь технологии, способные вызвать дождь, тоже не увенчался успехом.
Другие (люди довольно молодые и предприимчивые), пользуясь этим, становились в миг из обычных офисных рабочих в танцоров вокруг костра с бубнами. И да, их предки были кочевниками, и поэтому никто не должен был усомниться в их знании древнего монгольского наречия, которое они использовали в разгар плясок. Они точно знали, какие движения нужно изобразить, сколько раз ударить в бубен и что прошептанные зловещим голосом слова «Агмо никурага дынь» - это ни что иное, как просьба злым духам, парящим над городом, о небольшом снисхождении людям о серых тучах, несущих влагу и жизнь. Но оказывалось, что злые духи действительно были злыми и только спустя полчаса танцов и обращений к ним, они называли цену в пять тысяч рублей за свою услугу. Люди верили шаманам и расставались со своими деньгами, надеясь на чудо. А те в свою очередь шли тут же в магазин и покупали себе новый телевизор. Схема работала.
Но оставим же бедное население, страдающее от засухи, и обратим внимание на двух людей, что идут этим вечером по мощеному тротуару одного из самых бедных районов этого города. С первого взгляда нельзя было сказать, что эти двое были знакомы друг с другом, лишь потому, что один из них шел позади другого в трех метрах и, похоже, всецело наслаждался музыкой, которая играла у него в наушниках по кассетному плееру. Но стоило только идущему впереди наклониться, чтобы завязать кеды, как другой тут же оказывался рядом и монотонно произносил себе под нос: «Нет времени. Давай спешить. Иглесиас не любит ждать. Давай сегодня успеть еще к двум клиентам». Его акцент и дефект неправильности согласования слов выдавал в нем человека, в жилах которого течет кровь нерусских корней. Вот же еще один парадокс: что общего может быть между загорелым громилой-иностранцем (его рост немного-немало составлял навскидку два метра, а вес не меньше триста фунт) лет тридцати пяти и молодым парнем с белым лицом среднего роста? Что их связывает? Кто они такие?
Наверно, уже пора представиться вам. Я - Марк, тот самый парень, что идет сейчас впереди этого устрашающего размера исполина. Он наводил на меня страх, даже не смотря на тот факт, что являлся моим напарником. Мне кажется, он был рожден, чтобы пугать людей. Его звали Иглесиас. Но имена Чертиньё или хотя бы Сатаниниус подошли бы ему куда лучше. Он даже не обижался, когда я его так называл. Хотя может причина была в том, что на нем были постоянно нацеплены наушники. Всё, что я о нем знал - это то, что он эмигрировал из Кубы. Но цель его визита в Россию мне была не ясна.
Но еще больше самого Иглесиаса меня пугал мой первый рабочий день. Это была не обычная работа. Ее даже нельзя назвать официальной, так как этой профессии еще не существовало в то время. Я и Иглесиас - коллекторы. Вымогатели, рэкетиры, денежные вампиры. Это лишь малая часть того, как нас любят называть в народе. Но оказался я на этой работе совершенно случайно. И если хотите знать, то я дал себе слово быть добрым коллектором, который никогда не поднимет руку на человека. Конечно, трудно представить себе эти два слова, сосуществующих вместе - «добрый» и «коллектор». Действительно, они вызывают противоречивые чувства. Но есть же выражение «добрый и злой полицейский», а, значит, в случае с коллектором тоже имеет место быть.
* * *
Небольшая предыстория. Начиналось лето, я закрыл сессию, и мне необходимо было найти работу, чтобы оплатить следующий год обучения. Моей стипендии с трудом хватало лишь на квартплату и пропитание. От денег, что предлагали мне родители, я отказывался. Они жили в селе, недалеко от города. Я чувствовал, что их зарплата конюхов едва хватает им самим.