Президент Картье, мама Лоуренса, сидит в центре длинного стола. Справа и слева от неё три мировых лидера, и посаженный в конец стола Зевс Кастелло — единственный лидер Древних.
Президент Картье меньше всех из этой пятёрки, она настолько маленькая, что практически выглядит ребёнком в кресле взрослого. Её каштановые кудри лежат прекрасными волнами, точно так же как у Лоуренса. Её оливковая кожа показывает её возраст, изгибаясь тонкими линиями на её лице, самые тяжёлые линии находятся вокруг глаз. Справа от нее сидит Аластер Крейн — Европейский президент, известный своим потрясающе высоким ростом и неотразимой красотой. Его кожа, глаза и волосы черны, как ночное небо. Дальше за столом, слева от президента Картье, находятся африканский и азиатский президенты. Африканский президент — единственная женщина помимо президента Картье, и ее кожа такая же, как и моя, но в то же время, у меня волосы почти черные, а у неё — огненно-красные. Азиатский лидер сидит спокойно. Он всегда тих, как будто он больше предпочитает думать, а не говорить. Его внешность совершенно симметрична, и я думаю, он был очень красивым, когда был молод.
Когда мои глаза перемещаются к Зевсу, у меня перехватывает дыхание. Он смотрит в экран, он такой зловещий и могущественный, словно знает на много больше, чем кто-либо. Я никогда с ним не встречалась, и я молюсь, что никогда не сделаю этого. Я изучаю его так, словно вижу в первый раз. Длинные белые волосы, которые, должно быть, достигают середины его спины. Глаза, как у хищника. Он выглядит как человек, как Джексон и другие Скрытные Древние, но сейчас, когда я смотрю на него ближе, я понимаю, что в нём совершенно нет теплоты. Начиная с выражения его лица и заканчивая его позой. Всё в Зевсе излучает опасность. Я прочищаю горло, прогоняя страх.
Они начинают с обычных дел — законов договора, обсуждения поправок (таковых никогда не было) и напоминания о нашей ответственности, как людей. Я почти кричу им, чтобы они поговорили об атаке. Ло выглядит так же напряжённо, как я себя чувствую.
Наконец, президент Картье фокусируется на главной камере, её лицо серьёзно.
— Сегодня по всему миру было совершено четыре атаки, по одной в каждой управляемой территории. Мы считаем, что эти действия произошли из-за группы Древних. Все они были задержаны, чтобы привести наш мир в порядок, — она поворачивается к Зевсу. — Господин Кастелло, насколько вы можете гарантировать, что нет никаких других групп, представляющих угрозу, и, кроме того, согласны ли вы сохранить наше мирное разделение для сосуществования в безопасности?
— Древние Вигиланты2? — спрашивает Ло, но я слишком потрясена, чтобы ответить. Потому что Зевс Кастелло только что ушёл со сцены.
Лидеры вскакивают. Один из них кричит ему вслед.
Экран становится чёрным.
Глава 5
Несколько часов спустя, я нахожусь одна в своей комнате, оставленная со своими параноидальными мыслями. Папа и мама пришли домой сразу же после обращения, выглядя разбитыми от беспокойства. Папа направился прямо в свой кабинет, а мама, спросив меня миллион раз в порядке ли я, и, проверив меня на признаки стресса, сразу пошла спать. Какое-то время я пыталась подслушивать у офиса отца, надеясь, что он скажет хоть что-нибудь, что бы придало смысл всему этому, но потом он выбежал из своего кабинета, почти врезался в меня, и велел мне ложиться в постель.
Я включаю монитор и жду, пока Гретхен и Ло авторизуются. Может быть, они слышали что-то. Появляется несколько сообщений от преподавателей. Домашнее задание от тренера Сандерса. Каждая крошечная записка приходит в виде виртуального конверта и затем исчезает, как только я её прочту. Мы должны архивировать все сообщения от школы и Троицы, но сегодня я слишком обессилена, чтобы заботиться об этом.
Я бросаю взгляд на часы. 11:50. Мне надо подготовиться. Я уже тянусь к кнопке отключения питания, когда сообщение пролетает по экрану. Я сажусь обратно на стул, смотря, как записка мигает от жёлтого к зелёному, от зелёного к жёлтому. На письме надпись — имя отправителя — Джексон Лок.
Я навожу курсор на письмо и затем говорю:
— Открыть.
Оно переворачивается, и появляется записка.
Я забыл сказать тебе: постарайся не кричать.
— Д
Я смотрю на надпись, пытаясь проанализировать слова, словно в них есть что-то ещё. Я понятия не имею, что он имеет в виду. Я нажимаю на удаление записи, колеблюсь, и вместо этого архивирую.
Мой будильник издаёт звуковой сигнал. 11:59. Я ложусь, но не беспокоюсь о своём патче. Я даже не проверила, в кейсе ли он. Теперь это бессмысленно.
Звучит оконная сигнализация, и я заставляю себя сделать долгий, ровный вдох. Расслабиться — расслабиться — расслабиться — расслабиться. Я повторяю эту мантру снова и снова, надеясь, что слова подействуют на моё подсознание, потому что внутри я взволнована. Что-то говорит мне, что сегодняшняя ночь изменит всё.
Ветер дует в только что открытое окно, заполняя комнату запахом сосны и жимолости. Мурашки бегут по коже. Я ожидаю, что Джексон начнёт Лишение, но тепло так и не появляется.
— Ари.
Я открываю глаза и вижу его, сидящего рядом со мной. Он выглядит расслабленным. Он всегда кажется расслабленным, словно ничто и никто не может потревожить его. Я бы хотела чувствовать себя так же.
— Что ты делаешь? – спрашиваю я.
— Сначала нам надо поговорить.
Я сажусь, притягивая колени к груди, и крепко их обнимаю.
— Хорошо, поговорим. Давай начнём с атаки. Ты знал, не так ли? Почему ты не остановил это? Те люди… дети, — я смотрю вдаль, пытаясь сдержать слёзы.
— Да, я знал.— Он роняет голову. — И я уже сказал тебе: я не могу остановить это. Нападение - это второстепенный процесс. Это было лишь предупреждение о вещах, которые случатся, если Парламент продолжит отказываться от сосуществования.
— Отказываться? Это всегда было частью договора. Я думала…
— Нет. Всё, что тебе говорили — ложь.
Его слова, как пощечина, я отрицательно качаю головой. Это невозможно. Но Обращение… Зевс ушёл со сцены. Тем не менее, отец не будет лгать мне.
— Он будет, и он уже это делает. Все высшие руководители знают.
Я подпрыгиваю. Я не сказала ничего вслух.
— Прекрати это делать. В любом случае, как ты это делаешь?
Джексон пожимает плечами, продолжая спокойно смотреть.
— Прости, я не способен это контролировать. Обычно я лучше это скрываю. Это есть у всех ТА. Устройство имплантируется в нашу слуховую систему. Оно читает беспокойство и стресс в твоём тоне и в твоём выборе слов, затем, переводит прочитанное в данные.
— Получается, ты слышишь мои мысли?
— Нет. Это скорее обоснованное предположение на основе чтения твоего напряжённого состояния. Просто, в этом я разбираюсь лучше, чем большинство.
Я застываю. Мои руки падают по бокам, как лапша.
— Большинство. Ты сказал «большинство»? Скрытные Древние. Они не изгои, не так ли? Зевс послал их, как он послал тебя. Этого не может быть.
— Ари…
— Нет, прекрати. Просто прекрати.
Я хожу по комнате, в моей голове ураган из кусочков головоломки, которую я не могу собрать. Вопросов слишком много, чтобы я могла на всех сосредоточиться и сформулировать, но один крепко засел в моей голове. Я должна узнать. Я делаю паузу, стоя передним ближе, чем я обычно стою с кем-либо, но я хочу быть уверена, что услышу его ответ.
— Что ты хочешь от меня?
Впервые он смотрит в сторону. Он чешет подбородок и проводит рукой по волосам. Затем, вмиг он оказывается рядом со мной. Он хватает меня за руку, и я втягиваю воздух. Я не могу дышать. Я не могу дышать.
— Джексон! — кричу я.
Рука зажимает мой рот.
— Я просил тебя не кричать, — шепчет он.
Давление сковывает мои грудь и лёгкие. Такое ощущение, что глаза выпадут из орбит. Я кусаю его руку, но он держит крепко. Затем, давление уходит, и я стою в кабинете, кабинете, который я узнаю. Папа говорит кому-то войти. Входит президент Картье в сопровождении Зевса Кастелло. Они выглядят злыми, но отец, как Джексон, никогда не выглядит напуганным.