— Крис! — Эшли соскакивает с моих коленей и бежит к ним. — Спасибо, Дебора. Тааак. — Теперь уже Крис на ее руках, когда она подходит ко мне снова. — Поздоровайся с дядей Джорелом, милый.
— Привет, парень. — Я легко беру на руки Криса и, подбросив в воздух, устраиваю его на своих ногах.
Он что-то лопочет, но я не слушаю его, наблюдая, как малыш с темной кожей и копной курчавых волос, играет моей бейсболкой, пытаясь надеть ее на себя.
А вот главная причина, по которой отец ненавидит мою сестру. Даже мысленно не хочу произносить слово «расист». Не хочу думать, что мой отец такой. Но кого я обманываю?
— Знаешь, — подает голос, сидящая у моих ног, Эшли. — Мне уже совершенно плевать.
— Но мне нет, — отвечаю я и сжимаю одной рукой плечо сестры.
***
АЛРОЙ
— Я просто поговорил с ней. Всего пару минут, п-просто по старой привычке. — Дайрон смотрит на меня так, будто я сейчас пущу пулю ему в лоб.
Неужели я так жесток?
Отмахнувшись, я отворачиваюсь к окну и наблюдаю, как все мои парни отдыхают на заднем дворе со своими близкими.
Дверь позади меня снова скрипит, и я слышу чьи-то шаги.
— Милый, мясо почти готово. Пойдем к остальным.
Мое тело натягивается в струну. Это не тот голос, который я хотел бы слышать. Это не те губы, которые я хотел бы целовать каждый день. Я не могу позволить себе быть слабым. И правильнее бы было избавиться от этого старого дома.
Но он хранит слишком много воспоминаний, с которыми трудно расстаться. Но помнить еще больнее.
Зачем она вернулась в Комптон? Глупо с ее стороны вернуться в дом той сучки Алишы, которая была ее опекуншей когда-то. Глупо вообще находиться рядом со мной так близко. У меня нет ни времени, ни желания отвлекаться на это дерьмо.
Оттолкнувшись руками от рамы, я прохожу мимо Камиллы.
— Не называй меня так.
Краем глаза замечаю ее потухшие глаза. Камилла красивая и ненавязчивая, но я не хочу давать ложных надежд. Сделав пару шагов назад, я притягиваю ее за талию к себе и целую в губы. Ее мягкий стон ненадолго просачивается в мой разум, заполняя тело некой расслабленностью.
Во дворе собралось не меньше двадцати человек. Это моя семья. Не будь я лидером, я все равно был бы здесь, на этом самом месте.
— Алрой. — Спайк запускает руку в контейнер со льдом и бросает мне бутылку охлажденного пива.
Я направляюсь к месту, где Ниэйша начиняет жирные куски стейков луком и специями. Она по-матерински треплет меня по голове, когда я сажусь рядом с ней на раскладной стул. В такие дни, когда вся моя семья у меня перед глазами, становится непривычно спокойно и уютно. Но на данный момент я этого не чувствую.
Двое парней Брайса играют в баскетбол с Лейлой, девчонкой Сэма. Брайс стоит чуть поодаль от самодельного баскетбольного кольца, прикрепленного к карнизу крыши, и с гордостью наблюдает за своими сыновьями. Но в его глазах стоит тот же страх, который появился полтора года назад. Тогда мы потеряли члена нашей семьи, жену Брайса – Джози. Ее застрелили прямо возле дома.
Мы отомстили, но это не вернуло ее. Только «К» и сыновья помогают Брайсу жить дальше.
— Сынок, мы можем поговорить о том, что рассказал Дайрон? — Ниэйша смотрит на меня задумчивыми темными глазами.
Я никогда не видел ничего, кроме добра и участия от этой женщины. Она заменила мне мать, которой у меня никогда не было. Но у кого из нас она была? Ниэйша заменила нам мать всем. Кроме Спайка, которому она никого не заменяла, являясь его родной матерью.
Хочу ли я говорить о Молли с ней? Конечно. Но не сейчас. Или лучше вообще никогда.
— Нет. — Я делаю большой глоток пива и отвлекаюсь на Камиллу, которая стоит возле моего «Кадиллака» и болтает с другими девчонками.
В ней все, что могло бы мне не хватать. Почти каждую ночь ее ноги обвивают мою спину, но это все что мы можем дать друг другу.
— Значит, я поговорю с ней сама, — снова привлекает мое внимание Ниэйша.
Ее серебряные нити волос стянуты в пучок на затылке, старый фартук обтягивает плотную фигуру. Домашняя мама Ниэйша может натаскать за уши кого угодно из нас. И никто ей не скажет ни слова. Власть этой женщины безгранична в «семье», но я не был бы лидером, если бы не умел сказать «нет». Даже Ниэйше.
— Не в этот раз, Ниэйша, — говорю я, глядя ей прямо в глаза. — Нет.
Она понимает, что это не тот случай, когда можно почитать мне лекцию. Она нехотя кивает и проводит шероховатой ладонью по моей щеке.
Кто-то из парней врубает в машине громкую музыку. Пока я разговариваю с Сэмом, в поле моего зрения попадает он. На нем мои старые джинсы, которые болтаются на нем, и выцветшая рубашка. Спустившись с крыльца, он медленно продвигается к столу хромая на правую ногу, — следствие десятилетней давности перестрелки, в торговом центре «Айндур Свэпмит». Тогда я был пятнадцатилетним пацаном и представить себе не мог, что этот закоренелый старый гангстер будет есть за моим столом, носить мою одежду, и я буду знать то, чего он не знает сам.