Но внезапный сеанс связи, открывшийся на четвёртом сегменте, заставил муниципальщика вздрогнуть, замерши на месте. Передача данных проходила чисто, без единого потерянного пакета, словно все "глушилки" рядом внезапно выключились. С другой стороны, остальные каналы были всё так же глухи, а значит, устройства подавления продолжали работать.
- Ну, здравствуй, братюнь. - перешло первое сообщение. - Извини, что не вовремя, но, прошу - выслушай меня, и выслушай очень внимательно.
Сомнений не было - говорил Фидель. Да, личностные характеристики и привязанный к инсигнии адрес пересыльщика можно было подделать, используя спецаппаратуру, но Ким чувствовал нутром, что говорил именно с братом. Но как?...
- Фидель? Каким образом... Ты... Ты знаешь, где я? Как ты вообще вышел на этот канал?
- К сожалению, прекрасно знаю. Именно потому я и говорю сейчас с тобой, но, пожалуйста - не задавай лишних вопросов. У тебя очень мало времени.
- О чём ты говоришь, Фид? Господи, да что происходит-то? Каким боком ты в это влез? Уинс тебя надоумил?..
Бедняга медленно осел на корточки, всё крепче, почти до боли сжимая в руках композитную рукоятку ускорителя. В голове всплывали догадки, одна другой страшнее, и всё это вертелось как адский калейдоскоп. Как будто мало было неприятностей. Во что же ты вляпался, братишка?..
-Ну, боюсь, объяснить я всё смогу лишь гораздо позже и в другой обстановке. А сейчас - просто выслушай совет. Во-первых - не слишком доверяй своим нынешним начальникам.
- Кому именно? Регионалам, "Кере"?..
-...А в особенности не стоит доверять Уинстону Келли, у него на тебя далеко идущие планы, ничего общего с отцовскими чувствами не имеющие. Я тебя пытался отговорить, братюнь, но, увы - сам видишь, что вышло.
- Это всё, что ты хотел сказать?
- Нет. Сейчас тебя встретит... Человек. Он попросит тебя об одной услуге, и, пойми меня, Ким - не стоит делать поспешных выводов. Я прошу - очень хорошо обдумай сказанное им, и вспомни события последних дней. Может быть, многое встанет на свои места. Я тебе зла не посоветую.
- Он говорит тоже самое.
- Уинс? Ты слишком плохо знаешь отца. Понимаешь... Пока ты будешь идти дальше тем путём, что уже выбрал, тебе светит лишь то, что ты уже получаешь. И Уинс, и люди, с которыми ты работаешь - опасные самодуры, считающие, что способны решить все возникающие проблемы одним единственно верным, фантастически удачным ходом, не продумывая всей партии.
- Хватит говорить загадками, Фид. Я ни хрена не понимаю из того, что ты пытаешься сообщить.
- Просто... Что ж, ладно. Я понимаю, что не смогу сейчас не только повлиять на твоё решение, но даже толково объяснить, с чем тебе придётся иметь дело. Но следуя тем же путём дальше, ты будешь замечать, как вокруг тебя пропадают люди.
- Это ты о Веллингтоне что ли? Или ком?.. - начал было Ким, но сеанс связи оборвался, и канал вновь заполонил "белый шум". И, словно эхом, откуда-то сзади донеслось
- Будут исчезать люди, мистер Келли.
Муниципальщик тут же обернулся, вскинув рельсотрон в сторону голоса. От него словно веяло каким-то странным чувством, неопределённостью, от которой по спине забегали мурашки.
- Опустите оружие, девятнадцатый. Оно вам не поможет и не понадобится.
Появившись словно из ниоткуда, перед Кимом стояло существо неопределённого пола с сияющими в полутьме, янтарного цвета глазами и очень смуглой, темнее, чем у Нарии, кожей. Оно было одето в такой же, как у сотрудников самоуправления, белого цвета компрессионный жилет поверх лёгкого уника с короткими рукавами, а ещё сразу же бросались в глаза длинные прямоугольные серьги в аккуратных ушках. Выглядело оно довольно молодо, навскидку - не больше двадцати лет. Хотя, например, тот же Уинс смотрелся помоложе своего старшего сына...
- Так это ты... Вы... Человек, о котором говорил Фидель? - опустил Ким ускоритель, едва заметно подрагивавший в руке.
- Человек? Это не верно, однако не имеет значения в данном контексте. - Кивнуло существо, уверенно делая шаг вперёд. - Вы достаточно эффективно выполняли роль, отведённую для вас нынешними хозяевами, и, в свою очередь, сумели привлечь наше внимание в целом ряде не малозначимых эпизодов.
Муниципальщик отступил назад, постепенно осознавая, с кем, или, точнее, с чем ему предстоит вести диалог.
- Ты синтет, верно? Синтет "теневиков", переговорщица или что-то такое?..
Существо невозмутимо пожало плечами, приближаясь всё ближе, словно намереваясь в буквальном смысле прижать собеседника к стенке.