- И что - ни уговоров, не попыток убедить?.. - хмыкнул муниципальщик, провожая взгляд отступающее в темноту существо.
- В этом нет необходимости.
- Ну прощайте, значит.
- "Прощайте"? Боюсь, преждевременное суждение, господин Келли.
Стоило отвести взгляд от сияющих глаз "переговорщицы", как её и след простыл, словно та "нырнула" прямиком в саму тень, растворяясь в ней как в огромном черном зеве. Ким почти машинально перекрестился, словно не с машиной ему пришлось говорить, а с самим чертом из преисподней.
Но теперь-то выход точно перекроют. Не отпустят. Глупо даже соваться. Но что делать? Идти назад, залечь в этих проклятых коридорах? А что потом? Когда придёт помощь?..
Впрочем, долго метаться в раздумьях Киму не пришлось. Что-то уже подсказывало, что "просто так" его теперь не оставят, и резкая боль во всех мышцах, парализующая тело, была почти что ожидаемой. Пошатнувшись, муниципальщик медленно осел вниз по стенке, пока его била мелкая дрожь, словно при сильном жаре. Сознание медленно покидало его, а в голове всё ещё всплывали последние слова братца. Затем в глаза ударил резкий свет, и, после непродолжительного писка инсигнии, мироощущение потухло.
Эпилог.
Фидель вздохнул, бросив взгляд на мирно посапывающее, вморфированное в контуры эластичной постели тело жены. Сейчас он непередаваемо завидовал простой и беззаботной жизни обывателя, рядового гражданина населенного анклава KY-031F на забытой каменной глыбе с незамысловатым федеральным индексом S317-P2; уюту маленького мира мещанина, не посвященного в тайны жизни, кипящей вокруг своего обитаемого островка - кукольного домика для человечков. И пусть этот мир иллюзорен; иллюзия счастья все же лучше вечного страха. Лучше, чем оцепенение внутреннего холода, сковывающее разум каждый раз, когда "Они" обращаются к тебе. Глупые, глупые люди... Не понимающие своей удачи, вечно на что-то жалующиеся, всем недовольные. "Задержали на смене", "потеряла декриптер", "на лицевую биокоррецию большая очередь, на целых две декады...". Смешные маленькие проблемы. Смешные и маленькие мы сами... Работаем, суетимся, "спешим жить", не осознавая что всё наше существование - лишь мельтешение теней в игрушечной постройке. Старой-престарой, давно забытой и выброшенной в дальний угол пыльного складского отсека. Хорошо жить в кукольном домике, веря в реальность сереющего антуража; как безоблачно, к примеру, существование Лори, играющей "в семью"! Неплохо и Уинсу с его "пасьянсами" ни на что не влияющих фигур и бессмысленных ходов в игре, где он сам - не более чем одна из карт. Можно позавидовать даже Нарии, Кэмпбеллу и другим главкам муниципальных Советов; та возня, которую эти фигурки (пускай и более заметные на доске, чем остальные) принимают за "политику", по крайней мере по-настоящему затягивает. Она интересна и увлекательна, и, помимо всего, придает ощущение собственной значимости, тешит самолюбие - а это тоже бывает приятно. Единственными, кто разделял с Фиделем ужас осознания мира за "ширмой" привычной жизни, были немногочисленные офицеры Департамента "Кера" во главе с полковником Алоисом Зенгером, да, пожалуй, высший состав расквартированных в звездной системе соединений федеральной армии и ВАКС. Что там - им куда тяжелее; осознавая собственное бессилие, безвариантность положения, Зенгер все же вынужден искать решение, делать попытки - попытки совершить невозможное, уповая на стремящийся к бесконечно малым величинам шанс. Шанс, который не смогли бы блокировать даже "Они".
Фидель аккуратно укрыл тело Лори губчатым одеялом, чувствуя, что его снова зовут. Видимо, вопрос с Кимом уже решился; ещё один маленький человечек выпал из "домика" в темный и страшный реальный мир, соприкоснувшись с его Хозяевами. Был ли у братца шанс остаться внутри, Фиделю было неведомо; вряд ли в сложившемся положении стоило винить Уинса, "подтолкнувшего" блудного сына на выбранную стезю, ведь сам Уинс так же послушно прыгал на ниточках, как и прочие марионетки. Мог ли отказаться сам Ким? Наверное, мог... Тогда бы на его место выбрали кого-то другого. Наверное. Ныне бедняга уже столь прочно вляпался в цепочку "случайных" событий, что рассчитывать на его возвращение в уютный "домик" было по меньшей мере необоснованно. Ну что же, Фидель сделал всё, что от него зависело - пытался отговорить простоватого брата, пытался просить снисхождения у "Них"... Как глупо. Снисхождения. У Хозяев. Человеческие надежды - тот ещё скраб, пред ним отступает даже знание. Вот и пляшут люди на чужих ниточках, что те античные гуттаперчевые куклы...