- Ты, это... Заказывать что-нибудь будешь?.. - как бы между делом бросил Айс в надежде продолжить диалог.
- Несомненно. - Сухо отрезал сосед - Линда, будь так добра, стандартный набор и два пака "Зерки А-31". Желательно тёплой.
- Заказ принят, ожидайте. - ответил неслышный для окружающих приятный женский голос в потоке нейроскриптинга.
- Таргиль?.. Тёплый таргиль?.. Конечно, о вкусах не спорят, но - чёрт возьми, как можно вообще пить такую... Бурду?.. Даже не говоря о прескверном лейбле медадминистрации, об этой "Зерке" ходит масса слухов, и я...
- О вкусах не спорят. - поднял руку Уинс, останавливая словесный поток соседа. - ...Из твоих слов можно предположить, что ты, Веллингтон, всегда следуешь инструкциям и предписаниям здравоохранителей. Удивительно только, почему у тебя на одну декаду набежало, если я не ошибаюсь, два или три репрайманда.
- Так это, это... Это же от СКЗ. Контроль занятости, чёрт бы его подрал. У меня же семья, ты-то должен понять! Мне четвёртый выходной позарез нужен, но они же не слушают! Попросту не хотят слушать, и как же мне быть?
- Можешь не оправдываться, я не руководитель твоего отдела и даже не коллега. А если б и был, то не стал бы терять своё время, выслушивая отговорки.
Толстяк уже и сам был не рад, что открыл рот. К счастью для него, к столику подошла молодая девушка с подносом. Судя по стройной фигурке, обаятельному смуглому личику, горящих янтарным светом радужкам глаз и пружинящей, словно кошачьей походке, это был синт. Люди такой грацией тела не отличаются, даже биомодификаты. Пока официантка накрывала стол, Айс поспешил сменить тему разговора.
- Слушай, Уинс, я вот подумал... У тебя же с сыновьями всегда какие-то проблемы были. Вроде бы. По крайней мере, ничего хорошего про Фиделя я от тебя не слышал - а теперь, ты готов заручиться перед самоуправленцем, да не перед каким-нибудь замухрышкой, а перед Джуттой, так его и эдак, за человека, которого почти не знаешь. Мало ли, чего выкинет твой малец? Сам понимаешь, с Джуттой Нарии такие штуки даром не проходят.
- Игра стоит свеч. В конце концов, мне, прежде всего, будет очень полезен человек, связанный с высшим эшелоном Региональной администрации. И не нужно строить из себя глупца, Айс, ответ очевиден. С другой стороны, если говорить о самом Киме, то, думаю, из него может выйти вполне сносный приемник. Упускать его нельзя, как я упустил Фиделя.
Уинс откупорил криопак "Зерки" и сделал несколько глотков. На его бледное, словно каменное лицо наконец упала тень улыбки.
- И совсем не дурно, на самом деле. Выпьешь?..
Веллингтон покачал головой.
- Как знаешь. Так вот, Айс... Когда Инесс, забрав Кима, бежала в эти проклятые колонии, у меня, по сути, остался один сын. Я и не надеялся, что она возвратится - я достаточно хорошо её знал. Может быть, по этому Фидель и вырос бездельником, привыкшим, что "манна с небес" сама будет в рот лезть. Сейчас его жена как-то ещё подтягивает - надо признать, женщина умная и сдержанная, только с родителями ей не повезло. Я пытался оградить Фиделя от мира, а вырастил парнишку с синдромом Аспергера. Он, как бы сказать, слишком "тепличный", несамостоятельный. Если бы не Лора... Не знаю, что и думать. Он и сейчас во многом как ребёнок. Советов не воспринимает в принципе, зато каждый раз, когда сталкивается с чем-то серьёзным, приходит мне пороги оббивать. Говорит, Лора его подсылает. Сам от меня открещивается как может; считает, что я "навязываю ему своё мнение". А сейчас, так и вовсе влез невесть во что. И разговаривать отказывается категорически; не знаю уж, что он там себе нашел, но чую, это дурно пахнет. Обведут вокруг пальца, разденут - и опять он прибежит ко мне. С женой, и третьим гражданстатом. Таких простаков ещё поискать надо.
Уинс ещё раз припал к фляжке, после чего открыл пакет мясных котлеток "Гиперон". Его собеседник понимающе покачивал головой, словно брелок-болванчик.
- Ким - совсем другой человек. Он вырос в Доминионе, а там каждый день - это борьба за жизнь. Если за Фиделем приходилось ухаживать мне, то Киму, напротив, приходилось с ранних лет заботиться об Инесс. Жизнь в колониальных трущобах закаляет не хуже, чем наши молодёжные дисциплинарные лагеря. Чем тяжелее на человека давят, тем сильнее тот будет упираться. Я почему-то уверен, что Ким вырос... Хорошим, сильным парнем. По крайней мере, я на это надеюсь. Если приткнуть его куда-нибудь сейчас, то, может быть, будет толк...