- Ты вообще не из Системы, да? Дай угадаю: Тикондерога, Новая Вольта или Циньхай-3?
- Да нет, поближе - из Финикса.
- Никогда не слышала о таком. Хотя для меня особой разницы нет; практически все Доминионы - ну, за очень редким исключением - грязны и убоги. Мне в детстве довелось на них поглядеть, и я очень сомневаюсь, что там с тех пор стало лучше.
- Не знаю. На Финиксе-то жить тяжело, да в соседних городах вообще полный... Атас. Еды на всех мало, воды мало, люди мрут на улицах. Но те, кто ещё держится, пытается выжить - они уже свыклись. Говорят, что в первые дни было ещё хуже. Но ведь выстояли как-то!
Ким не считал себя патриотом. Это слово давно утратило свой первоначальный смысл, и в эти времена им пользовались для обозначения радикальных националистов. На Финиксе, банды "патриотов" устраивали рейды на кварталы "иноземцев", жгли продуктовые конвои, следовавшие в соседние города-страны, похищали и зверски истязали незадачливых туристов, которым не посчастливилось оказаться "не в то время не в том месте". И всё-таки, поливание грязью родного селения слегка раздражало. А ещё больше раздражало понимание того, что всё сказанное - правда. Финикс и был "грязной и убогой" дырой, пускай Ким и провёл в ней практически всю сознательную жизнь.
Алиса улыбнулась, как бы между делом почёсывая своего синтета за ушком. Существо на ласки реагировало ровным счётом никак.
- Я думала в тебе сейчас "национальная гордость" взыграет,.. - девушка издала сдавленный смешок - ...но ты, смотрю, на эту удочку не клюнул. Значит, тебе здесь будет полегче, чем вашим "фашистам" - таких быстро ломают; раз-два, и глядишь, уже зитто. У нас любят порядок. И "толерантность". Ага.. Правда, тут ещё от самоуправления анклава зависит, в какой степени.
В зал вошла официантка-синт с подносом, похожая на Энни, но с длинной чёлкой, и ни говоря ни слова, поставила на столик автоматически подогреваемую фляжку с кофе. Алиса махнула рукой, и прислуга, откланявшись, поспешила удалиться.
- Вот, держи свой кофе.
- А.. Спасибо. - Ким откупорил пакет с логотипом "Маттеуша", осторожно хлебнув пару глотков. Терпкая субстанция приятно обжигала губы; уж в чём - в чём, а в пищепроме здесь знали толк.
- Сама здесь как оказалась? Я так понял, ты из Федеративной Системы, только другого анклава?
- Ой, это долгая история. Да, гражданка ОФС, кстати, с допуском в КЗШ. Родом с Марса, вот ты прикинь.
Ким чуть не подавился. В это трудно было поверить. Да с кем же он разговаривает сейчас? Какой у неё гражданстат - двадцатый, тридцатый?..
Девушка, похоже, всё прочитала по его лицу
- Да не бери в голову. Я сама по себе никто, без родителей.
- Но, чёрт возьми, с Марса?!-! Что же ты забыла здесь, на периферии?
- Да какая же это периферия? Вот ты в самом деле провинциал, ей-Миру. Периферийное кольцо уже семь лет как сместили к Танго-107. - рассмеялась Алиса - Ну а вообще... Скажу честно - я не жалею о переводе. Не навсегда же.
- Всё равно, далековато от дома... Рукав Центавра, это же не Плутон и, не знаю, не CV-000A...
- И слава Миру, что не "цэ-вэ". Моя подруга там вращалась какое-то время, так представь себе, такого рассадника яйцеголовых снобов во всей Системе, наверное, не сыщешь. А здесь... Тихо, спокойно.
- Но ты ведь не ради "спокойной жизни" сюда летела через "магистраль"?
- Ага.
На какое-то время собеседники затихли, поочерёдно потягивая горячее содержимое фляжек. Внезапно, синтет на Алискиных коленях приподнял голову и положил передние лапы ей на плечи. Хозяйка кивнула в ответ.
- Ага. Ну ладно, время ещё есть... Эй Ким, у тебя время ещё есть?
- Где-то минут пятнадцать.
- Так уж и быть, расскажу, чего я сюда попёрлась.
Девушка откинулась в кресле, вальяжно перекинув ногу за ногу
- В общем... С чего б начать, даже не знаю. Родилась я на Марсе, в семье уважаемых и высокопоставленных людей. Мать тогда была координатором секторального Совета Эхо-314, отец - член совета директоров госкорпорации "Dao Ran". Фамилия "Ирбис" тебе о чём-нибудь говорит?
Ким отрицательно покачал головой
- Бекболат Ирбис. Один из основателей современной концепции автономных промышленных комплексов быстрого развёртывания - метроплексов. Это мой дядя, отцу - старший брат. Ну, можешь представить, какое было отношение. Когда я была совсем малая, я уже и не помню сама, меня постоянно таскали на всякие светские банкеты, праздники, чинушечьи попойки по поводу и без. А потом, когда регионалы разгромили к чертям старый Центроком, мы переехали на Ио. В Аркологию. Мать думала, что будет тяжело, но как-то обошлось. Сменили треть управленцев, а так всё на своих местах осталось. Никто и ухом не повёл.