Капитан Крауза перестал улыбаться, у него вырвалось изумленное восклицание. Торби умолк. Матушка Шаум вмешалась:
– Что это он говорит? Какой это язык? Капитан Крауза резко ответил:
– Это мой язык. То, что он говорит, правда?
– Да что правда-то? Откуда я знаю? Не понимаю я эту болтовню!
– Ах… извините! Он говорит, что старый нищий, который все слонялся на Площади… Бэзлим его звали, что он мертв. Это правда?
– Ох! Конечно. Я бы вам сама рассказала, да вы не спрашивали. Это всем известно.
– Очевидно, всем, кроме меня Что же с ним случилось?
– Укоротили на голову!
– Укоротили? За что?
Она с дрожью сказала:
– Я-то откуда знаю? Говорят, он покончил с собой выпил яд или что-то такое, прежде чем его могли допросить, так откуда мне знать? Я просто бедная старуха, пытаюсь прожить честно, а цены с каждым днем растут, и полиция Саргона мне не доверяет.
– Но если… ладно, неважно. Ему удалось их провести, да? Это на него похоже. — Он повернулся к Торби. — Продолжай. Закончи свое поручение.
Поскольку Торби сбили, ему пришлось начать с начала. Крауза нетерпеливо ждал, пока он не дошел до слов:
– «…Не будет в живых. Мой сын единственная ценность, которая у меня есть. Доверяю его твоим заботам. Прошу тебя помогать ему и наставлять его, как если бы ты был на моем месте. Когда представится возможность, я прошу тебя передать его командиру любого судна Службы Гегемонии и объяснить, что он потерявшийся гражданин Гегемонии, и поэтому им надлежит помочь в разыскании его семьи. Если они постараются, то смогут идентифицировать его и вернуть родственникам. Во всем остальном полагаюсь на твой здравый смысл. Я внушил ему, чтобы он тебя слушался, и надеюсь, что так и будет, он хороший паренек, хотя, конечно, имеет недостатки, свойственные его возрасту и опыту. Я с чистым сердцем доверяю его тебе. А теперь конец. Моя жизнь была долгой и богатой событиями. Я ею доволен. Прощай.»
Капитан закусил губу, и лицо его дергалось, как у человека, который изо всех сил старается не заплакать. Наконец он хрипло выговорил:
– Все ясно. Ну, парень, ты готов?
– Сэр?
– Пойдешь со мной. Или Бэзлим тебе не говорил?
– Нет, сэр. Но он мне велел делать все, что вы скажете. Я должен идти с вами?
– Да. Когда ты будешь готов?
Торби сглотнул комок:
– Прямо сейчас, сэр.
– Тогда пошли. Мне нужно на мой корабль. — Он оглядел Торби с головы до ног. — Матушка Шаум, нельзя ли поприличнее его одеть? Невозможно подняться на борт в таких лохмотьях. Да ладно, ничего, тут по дороге есть лавка старьевщика. Куплю ему, что нужно.
Она слушала со все возрастающим удивлением. Наконец спросила:
– Вы что, на корабль к себе его берете?
– А вы против?
– Да нет же… только ведь его схватят и казнят.
– Вы о чем?
– Да вы с ума сошли? Ведь между моим домом и воротами космопорта шесть постов шпиков… и каждый хочет получить награду.
– Хотите сказать его ищут?
– А вы думаете, зачем я спрятала его в своей собственной спальне? С ним же иметь дело все равно, что с бомбой.
– Но почему?
– Да я-то откуда знаю? Это так и все тут.
– Но вы же не думаете, что такой парнишка мог что-то знать о делах Бэзлима, чтобы стоило его…
– Не будем говорить о делах Бэзлима. Я лояльная подданная Саргона… и не хочу, чтоб меня укоротили. Вы сказали, что хотите взять мальчишку на корабль. Я говорю прекрасно! Буду счастлива избавиться от этой заботы. Но как?
Крауза пощелкал пальцами:
– А я-то думал, — произнес он медленно, — проблема только в том, чтобы провести его в ворота порта и заплатить эмигрантскую пошлину.
– Это не так, забудьте об этом. Есть какой-нибудь способ провести его к кораблю, минуя ворота?
Капитан Крауза выглядел обеспокоенным:
– Проверяют очень строго, и если поймают, конфискуют корабль… Вы просите меня рискнуть моим кораблем… и собой… и командой.
– Ничем я вас не прошу рисковать. У меня свои заботы, я просто объясняю, как обстоит дело. Если хотите знать мое мнение, так вы просто ненормальный, что пытаетесь…
– Капитан Крауза, — сказал Торби.
– А? Что такое, парень?
– Папа велел мне вас слушаться… но я уверен, он не хотел, чтобы вы из-за меня рисковали головой. — Он сглотнул. Со мной все будет в порядке.
Крауза нетерпеливо рубанул рукой по воздуху:
– Нет, нет! — решительно сказал он. — Бэзлим так хотел, а долги надо платить. Всегда надо платить долги!