— Никогда не встречал места, более переполненного следами магии. Я могу выделить очень сильные следы миссис Дженнингс и вашу собственную коммерческую магию. Но после того, как я их убираю, воздух все еще переполнен. У вас побывало уже все, что только возможно, кроме заклинания дождя и ведьминого шабаша прямо у вас на голове.
И он снова ушел в свой образ собаки, не оставив нам времени для ответа. На этот раз он несколько расширил свои проходы. Но теперь он попал в какой-то тупик, потому что уселся на пол, посмотрел призывно на голову мумии и отчаянно завыл. Потом немного подождал.
Ответ, должно быть, его удовлетворил. Он громко залаял и с усилием вытащил нижний ящик регистратора для бумаг, делая это так неуклюже, как будто у него были не руки, а на самом деле лапы. Он яростно зарылся в самый дальний угол ящика, выволок оттуда что-то и быстро сунул в свою сумку. После этого он довольно резво обежал все вокруг, до тех пор пока не сунул свой нос в каждую щелку в комнате. Затем он вернулся в центр комнаты, присел на корточки и сказал;
— Необходимо позаботиться о том, что здесь происходит. Это место стало центром их атаки, поэтому отец согласился остаться здесь и присмотреть за всем, пока я не натяну веревку вокруг вашего заведения, чтобы защитить его от ведьм.
Я был несколько смущен, поскольку был уверен, что голова отца напугает до смерти мою секретаршу, если она ее тут обнаружит. Я сказал об этом насколько возможно дипломатично.
— Как насчет этого? — спросил доктор голову и вновь повернулся ко мне после того, как некоторое время внимательно к чему-то прислушивался.
— Отец говорит, что все в порядке, он не позволит увидеть себя кому-либо, кому он не был представлен.
Доктор был совершенно прав: никто за все время не заметил голову отца, даже уборщица.
— Теперь же, — продолжал он, — я хотел бы при первой же возможности осмотреть контору моего брата, и хочу обнюхать также и ваши дома, чтобы отвести от них беду. Кстати, я хотел бы дать вам один совет, которому вы должны тщательно следовать: не допускайте, чтобы какие-либо части вашего тела попадали в руки посторонних — обрезанные ногти, плевки, остриженные волосы, — сберегайте все это. Сжигайте их на огне или спускайте в текущую воду[13]. Это значительно упростит нашу задачу. Я закончил.
Он встал с корточек и пошел обратно в гардеробную.
Спустя десять минут исполненный чувства собственного достоинства, благородный и образованный доктор Уоррингтон уже курил сигарету вместе с нами. Мне пришлось взглянуть на голову отца, чтобы убедиться в том, что властитель джунглей действительно был здесь.
Вскоре бизнес снова пошел на подъем, и у меня не было больше неприятных инцидентов после того, как доктор Уоррингтон очистил место. В конце квартала даже замаячила неплохая прибыль, и ко мне стала возвращаться моя прежняя веселость. Я получил письмо от мистера Дитворта, уведомляющее о нелепых претензиях Биддла, но забросил его в корзину, даже не читая.
Однажды, где-то около полудня, Фельдштейн, коммерческий агент ряда волшебников, заглянул ко мне.
— Привет, Зак! — весело сказал я, когда он вошел. — Как идет бизнес?
— Мистер Фрейзер, из всех вопросов, которые вы могли бы мне задать, вы задали именно этот, — сказал он, качая головой из стороны в сторону. — Бизнес идет ужасно.
— Отчего же? — спросил я. — Я, наоборот, вижу кругом признаки всеобщего оживления…
— Внешний вид обманчив, — возразил он, — особенно в нашем деле. Скажите мне, слышали ли вы когда-нибудь о концерне, который именует себя «Магия, Инкорпорэйтед»?
— Это забавно, — ответил я, — мне как раз недавно довелось услышать об этой фирме. Вот это пришло по почте, — и я протянул ему нераспечатанный конверт. На нем значился обратный адрес: «Магия, Инкорпорэйтед». Помещение 700. Здание Содружества».
Фельдштейн взял его с особыми предосторожностями, как будто опасался, что конверт может его отравить, и осмотрел.
— Это-то я и имел в виду, — подтвердил он. — Гонофры[14]!
— Так в чем же дело, Зак?
— Они не хотят, чтобы человек жил честно. Мистер Фрейзер, — нервно перебил он сам себя, — скажите мне, вы не перестанете иметь дело со своим старым другом, который вас никогда не подводил?
— Конечно, нет, Зак, но к чему все это?
— Читайте, — он протянул мне письмо обратно.
Я вскрыл конверт. Бумага была отменного качества, с водяными знаками, хоть деньги печатай. Заголовок простой и благородный. Я взглянул на список учредительного комитета и был весьма впечатлен калибром людей, там упомянутых. Большие люди, все без исключения. Мне не доводилось прежде слышать лишь об одном-двух из этого списка.
13
Обладание кусочками ногтей, волос, испражнениями человека, согласно древнейшим верованиям, позволяет контролировать человека при помощи колдовства.