Само же письмо больше походило на рекламный проспект. Это была действительно новая идея; думаю, что это можно было назвать холдинговой компанией[15] в сфере магии. Они предлагали любые виды тауматургических услуг. Клиент мог не тратить время на хождение по офисам, он мог просто набрать телефонный номер, сообщить, что ему нужно, и компания выполнит все заказы и вышлет счет. Выглядело это достаточно привлекательно — не более, чем инкорпорированное агентство.
Я пробежал глазами текст дальше. «…Полностью гарантированные услуги, обеспечивается всеми активами компании…», «…исключительно низкие цены, что стало возможным благодаря исключению расходов на оплату агентов-посредников и централизованному управлению…», «…благожелательные отзывы от представителей этой великой профессии позволяют нам предсказать, что «Магия, Inc.»… «будет самым удобным партнером для тех, кому потребуется тауматургия в любых сферах…», «…возможно, единственный партнер, обеспечивающий первоклассную магию…»
Я бросил письмо на стол.
— Чего же здесь беспокоиться, Зак? Это всего лишь еще одно агентство. Что же касается их претензий, то я слышал, как ты утверждал, что все лучшие волшебники — в твоей конюшне. Ты думаешь, что тебе не поверят, не так ли?
— Нет, — ответил он, — не совсем, может быть — только между нами. Но это по-настоящему серьезно, мистер Фрейзер. Они наняли на службу большую часть моих первоклассных операторов, причем дали такое жалованье и премии, которые я предложить не могу. И теперь они предлагают клиентам магию по такой низкой цене, ниже той, что я моту себе позволить. Это конец, говорю я вам.
Да, неприятное известие. Фельдштейн был симпатичным малым, сшибал никель, как умел, для жены и пятерых близоруких детишек, к которым был необычайно привязан. Но я решил, что он явно преувеличивает, была у него такая склонность — все драматизировать.
— Не беспокойся, — сказал я, — я тебя не брошу, и так же, думаю, поступят и все твои клиенты. Они все равно не смогут собрать вместе всех волшебников. Уж слишком те независимый народ. Вспомни Дитворта. Он тоже пытается собрать свою ассоциацию.
— Дитворт! А-а-а! — он принялся плеваться во все стороны, забыв, что находится в моем офисе. — Эта компания — и есть Дитворт!
— Откуда ты знаешь? В списках учредительного комитета его нет.
— Я раскопал. Вы думаете, ему ничего не удалось, потому что вы устояли? А они просто собрали совещание директоров ассоциации — этот Дитворт и два его секретаря — и проголосовали за образование новой корпорации. Потом Дитворт подает в отставку, и его подставное лицо входит в эту некоммерческую ассоциацию, и Дитворт в итоге правит обеими компаниями. Вы еще увидите! Если бы мы могли заглянуть в книги «Магии, Inc.», то наверняка увидели бы, что у него контрольный пакет. Я это знаю!
— Не может быть! — медленно проговорил я.
— Вы еще увидите! Дитворт со всеми его разговорами о некоммерческой службе по улучшению стандартов не может иметь ничего общего с «Магией, Inc.», не так ли? А вы позвоните туда и попросите его к телефону…
Я не ответил, я прямо набрал номер, указанный на листке. Когда женский голос ответил:
— Доброе утро, «Магия Инкорпорэйтед», слушаю» — я сказал:
— Мистера Дитворта, пожалуйста.
Она поколебалась достаточно продолжительное время и затем спросила:
— Скажите, а кто его спрашивает?
Теперь настала моя очередь размышлять. Я не хотел на самом деле говорить с Дитвортом, я лишь хотел установить сам факт. В конце концов я ответил:
— Скажите ему, что это из офиса доктора Биддла.
На этот раз она ответила быстро:
— Но мистера Дитворта сейчас нет на месте, он как раз полчаса назад отправился к доктору Биддлу. Разве он еще не приехал?
— О, — сказал я, — наверное, он у шефа, и я просто не заметил, как он вошел. Прошу прощения, — и я повесил трубку. — Похоже, что ты прав, — вынужден был признать я, поворачиваясь к Фельдштейну.
Но тот был слишком взволнован, чтобы радоваться своей правоте.
— Послушайте, — сказал он, — я хочу, чтобы вы со мной позавтракали и обговорили все более обстоятельно.
— Я как раз собирался в Торговую Палату на ланч. Пойдем со мной, и мы обсудим это по дороге. Ведь ты тоже член Палаты?
— Хорошо, — скорбно согласился он, — может, я еще смогу позволить себе эту роскошь какое-то время.
15
Холдинговая компания — компания, которая держит контрольный пакет акций дочерних компаний и таким образом их контролирует.