Он сделал паузу.
— Ну, а теперь поднимите руки.
Поднялось почти столько же рук.
— В том-то все и дело. Без магии вам не удастся сохранить ваш бизнес. И если кто-нибудь приберет к рукам всю магию в городе, мы все будем зависеть от него. Нам придется платить любые цены, которые нам назначат, и самим ставить те цены, которые нам укажут, и иметь те прибыли, которые нам позволят, — или выйти из бизнеса вообще!
Председатель перебил его:
— Минутку, Джо. Допустим, что ты прав, и это именно так, имеешь ли ты какие-нибудь основания предполагать, что нас ожидают какие-либо неожиданности в этой сфере?
— Да, — Джо говорил тихо и чрезвычайно серьезно, — они кажутся незначительными, но все вместе не оставляют сомнений в том, что кто-то пытается тайно прибрать все к рукам.
Джедсон коротко рассказал историю с попыткой Дитворта объединить волшебников и их клиентов в ассоциацию, якобы для того, чтобы поднять стандарты профессии, и как бок о бок с некоммерческой организацией неожиданно появилась крупная корпорация, которая сказочным образом становится монополией.
— Подождите секунду, Джо, — вставил слово Эд Пармели, который занимался мелким ремонтом, — я думаю, что ассоциация — это прекрасная идея. Мне угрожал один негодяй, который пытался запугать меня и влезть в мои контакты с волшебниками. Я обратился к ассоциации, и они занялись этим делом. С тех пор у меня нет никаких забот. Я думаю, что организация, которая может поставить на место рэкетиров, — это замечательная вещь.
— Вам пришлось подписать соглашение с ассоциацией, чтобы получить от нее помощь, не так ли?
— Да, но это совершенно разумное требование.
— Не получилось ли так, что и ваш гангстер добился своего, когда вы подписали соглашение?
— Ну, уж это слишком большая натяжка.
— Я не говорил, — настаивал Джо, — что это все объясняет, но такая вероятность есть. Это был бы не первый случай, когда монополисты пускают в дело головорезов, чтобы левой рукой, при помощи силы добиться того, что они не могут сделать правой. Интересно, а кто-нибудь еще из вас сталкивался с подобными ситуациями?
Оказалось, что кое-кто действительно сталкивался. Я видел, что некоторые уже начали задумываться.
Один из присутствующих юристов задал вопрос по всей форме через председателя:
— Мистер председатель, если мы перейдем на минуту от ассоциации к «Магии, Inc.», — эта корпорация, не является ли она просто профессиональным союзом волшебников? Если так, то они имеют полное право на организацию.
Норман повернулся к Джедсону:
— Можешь ты ответить на этот вопрос, Джо?
— Конечно. Это совсем не профсоюз. Это то же самое, как если бы все плотники в городе работали у одного предпринимателя: или вы имеете дело только с ним, или вы не строитесь вообще.
— Тогда это простой случай монополии — если это монополия. Наш штат имеет свой акт Шермана[16], вы можете преследовать их в судебном порядке.
— Уверен, мы скоро убедимся, что это монополия. Не заметил ли кто-нибудь из вас, что сегодня на нашем собрании совсем нет волшебников?
Мы все осмотрелись вокруг. Так оно и было.
— Я думаю, что очень скоро в этой Палате волшебников будет представлять кто-нибудь из администрации «Магии, Inc.». Что же касается преследования в судебном порядке, — он вытащил из кармана сложенную газету, — обратил ли кто-нибудь из вас внимание на уведомление губернатора о созыве специальной сессии по законодательству?
Донахью весьма высокомерно заметил, что он слишком занят зарабатыванием средств к существованию, чтобы тратить время на политические игры. Это был явно камешек в огород Джо, поскольку все знали, что он был членом комитета и тратил уйму времени на общественные дела. Насмешка, должно быть, задела Джо, потому что он ответил с сожалением:
— Эл, ведь это чертовски здорово, если кто-то из нас согласен потратить немного времени на общество. А то может случиться так, что однажды утром вы обнаружите, что у вас украли тротуар перед домом.
16
Акт Шермана — федеральный закон, ограничивающий деятельность трестов и монополий в США, принят в 1890 г. (Прим. А. Балабухи.)