Я вошел и огляделся. Кроме Джо Джедсона там находились еще рослая симпатичная женщина лет тридцати в форме медицинской сестры и человек по имени Август Уэлкер, старший мастер у Джедсона. Уэлкер был мастер на все руки, имел лицензию волшебника третьего класса. Еще я заметил маленького толстячка, Задкиля Фельдштейна, который работал агентом у многих второразрядных волшебников и у некоторых перворазрядных тоже. Конечно, его вера не позволяла ему самому заниматься магией, но, как я понимаю, она отнюдь не запрещала ему получать приличные комиссионные от этого. Я имел как-то с ним дела и должен сказать, что он вполне приличный человек.
Он сжимал в руке давно погасшую сигару и пристально смотрел на Джедсона и другого участника, который совсем утонул в глубоком кресле.
Этим другим участником была девушка не старше двадцати пяти лет, а может и меньше, блондинка. И до того тоненькая, что, казалось, просвечивала насквозь. У нее были большие, чуткие руки с длинными пальцами и крупный, трагический рот, волосы необычайно светлые, хотя она и не была альбиноской. Она откинулась навзничь в кресле, не спала и на вид была чуть жива. Медицинская сестра щупала у нее пульс.
— Что случилось? — спросил я. — У крошки обморок?
— Нет, — уверил меня Джедсон, обернувшись, — она — белая ведьма и находится в трансе. Теперь она немного устала, вот и все.
— И какая у нее специальность? — поинтересовался я.
— Готовое платье, полный комплект.
— Да? — Тут было чему удивляться. Одно дело — производить какие-то отдельные заготовки, и совсем другое — целиком платье или костюм, полностью готовый к носке. Джедсон придумал и разработал целую линию по производству одежды, в которой магия использовалась на всех стадиях, от начала и до конца. Он производил преимущественно спортивную одежду, разные новинки, дамскую модную одежду и тому подобное. Короче, все то, где стиль важнее всего прочего. Такие товары обычно помечали маркой «Только один сезон», и вещи вполне добросовестно служили в течение этого срока. Покупателям это нравилось.
Но готовую вещь нельзя было сделать за один прием. Необходимые заготовки делал обычно Уэлкер. Красители и дизайн разрабатывались отдельно. У Джедсона были хорошие связи с Малым народцем, который мог доставать краски и модели из Полу-Мира, причем такие, каких больше нигде не найдешь. Он использовал как старинные методы, так и магию в производстве одежды и приглашал только самых талантливых мастеров этого дела. Некоторые из его дизайнеров работали даже в Голливуда Все, что он просил, — это чтобы его упомянули на экрана.
Но вернемся к нашей блондинке.
— Да, все именно так, как я сказал, — подтвердил Джедсон, — готовое платье, да к тому же высокого качества Без сомнения, она настоящая МакКой. У нее был контракт с текстильной фабрикой в Джерси-сити. И я заплатил тысячу долларов, чтобы хоть разок посмотреть, как она делает этот трюк с готовой одеждой. Жаль, что у нее ничего не получается. Я перепробовал все, кроме раскаленных щипцов.
Крошка при этих словах, похоже, встревожилась, медицинская сестра выразила свое возмущение, а Фельдштейн принялся увещевать Джедсона, но тот его оборвал:
— Да это же просто оборот речи; вы же знаете, что я не пользуюсь черной магией. Взгляни-ка, дорогая, — продолжал он, обернувшись к девушке, — ты в силах попробовать еще раз?
Она кивнула, и тогда он добавил;
— Хорошо, а теперь — спать!
И она попробовала еще раз, причем безо всяких вздохов и стонов. Эктоплазма вышла свободно и в достаточном количестве и сформировалась в целое платье, а не только в заготовки. Это было прелестное маленькое домашнее шелковое платье, размер около 44, небесно-голубого цвета. Это была по-настоящему классная вещь, и я уверен, что любой увидевший ее торговец рад был бы сделать хороший заказ.
Джедсон ощупал его, отрезал клочок ткани и проверил его на обычных своих тестах, а под конец положил клочок под микроскоп и попробовал поджечь его спичкой.
Он выругался:
— Проклятье! Нет никакого сомнения, это не новый синтез, она просто реанимировала старую тряпку!
— Брось ты! — удивился я. — Ну и что из того?
— Ну, Арчи, тебе действительно следует немного подучиться. То, что она сейчас сделала, не имеет никакого отношения к творческой магии Это платье, — он поднял его и потряс им в воздухе, — действительно где-то и когда-то существовала Она заполучила кусочек от него, может, лоскут или даже пуговицу, и применила к ним законы гомеопатии и континуальности ассоциации, чтобы сделать из них симулякр[4].
4
Симулякр — (философ, термин) — имитация реальности, претендующая быть более реальной, чем сама реальность.