— Мистер спикер, — грохотал он, — я прошу всех проголосовать «против»! Может ли кто-либо себе представить, что американское законодательство унизит себя до такой исключительной чепухи? Видел ли кто-нибудь из вас когда-либо хоть одного гнома? Есть ли какие-либо основания предполагать, что гномы существуют? Все это дешевая политическая софистика, чтобы задурить публике голову и не дать ей возможности соответствующим образом распорядиться природными ресурсами нашего великого штата.
Его прервали вопросом:
— Действительно ли достойный член комиссии от округа Линкольн хотел сказать, что он не верит в магию? Может, он не верит и в радио, и в телефон тоже?
— Вовсе нет. Если председательствующий позволит мне, я постараюсь изложить свою позицию столь доходчиво, что даже мой уважаемый коллега поймет это. Есть некоторые замечательные достижения в человеческом знании, которые профаны считают магией. Эти принципы хорошо изучены и преподаются — я рад это заметить — в нашей превосходной общественной системе высшего образования. Я, тем не менее, питаю большое уважение к практикам магии, действующим на законном основании. Но, как я понимаю, хотя сам и не отношу себя к практикам великой науки, в ней нет ничего такого, что требовало бы веры в Малый народец.
Но предположим — только для поддержания дискуссии, — что есть какие-то причины, толкающие нас на взяточничество. Должны ли граждане содружества давать взятки обитателям подземного мира[23]… — он подождал, пока его каламбур будет оценен Каламбур так и не заметили, и он продолжал: —…за то, что по праву принадлежит нам? Если этот смехотворный принцип кладется в основу логической конструкции, то фермерам, которых я с гордостью числю среди моих избирателей, скоро придется платить пошлину эльфам, прежде чем они смогут подоить своих коров!
Кто-то плюхнулся на место рядом со мной. Я оглянулся: это был Джедсон — и вопросительно посмотрел на него.
— Ничего пока еще не удалось сделать, — прошептал он. — У нас есть некоторое время, чтобы потопить билль, и, может быть, это удастся сделать здесь, — и он повернулся, чтобы слушать дебаты.
Кто-то поднялся, чтобы возразить старичку с комплексом Дэниэла Уэбстера[24].
— Мистер спикер, если почтенный член комиссии закончил свое выступление, — я только не совсем уловил, какую должность он занимает, — я хотел бы привлечь внимание нашего собрания к элементарным юридическим прецедентам в любой сфере — не только мозаичного права, римского права или английского обычного права, но также и апелляционного суда соседнего к Югу штата. Я совершенно уверен, что всякий, кто обладает хотя бы элементарными познаниями в области права, сразу же узнает тот случай, о котором я говорю без цитирования, но ради благополучия…
— Мистер спикер! Я должен внести протест по поводу последних слов..
— Ход, чтобы получить право на выступление, — прокомментировал Джо.
— Это на совести достойного члена комиссии, выступавшего передо мной, который позволил себе намекнуть…
Это продолжалось и продолжалось. Я повернулся к Джо и сказал:
— Никак не могу понять, тот малый, что недавно выступал и так кричал про коров, чего он боится? Это что, религиозные предрассудки?
— Частично да: он из очень консервативного округа. Но он соединился с независимыми нефтепромышленниками. Они не хотят, чтобы штат заключал договор с гномами, так как думают, что сами лучше договорятся с ними напрямую.
— Но какой у него интерес к нефти? В его округе нефти нет и в помине.
— Нет, ведь есть еще и внешняя реклама. Та же акционерная компания, которая контролирует так называемых независимых нефтепромышленников, держит в своих руках и контрольный пакет в Рекламной корпорации. И это может быть для него чертовски важно во время выборов.
Спикер посмотрел в нашу сторону, а парламентский пристав направился к нам. Мы замолчали.
Кто-то призвал соблюдать установленный распорядок дня, и нефтяной билль был отложен в сторону, чтобы обсудить его позже вместе с еще одним биллем по магии, который попал в комиссию. Это был билль, требовавший запретить все виды магии, колдовства и тауматургии.
Никто о нем ничего не говорил, кроме его автора, ударившегося в нескончаемые словопрения, скорее схоластические, чем логические. Он обширно цитировал блэкстоуновские «Комментарии»[25] и протоколы Массачусетских судилищ[26], а закончил тем, что откинул голову и уставил палец в небеса, яростно потрясая им в воздухе и выкрикивая:
— Ворожеи не оставляй в живых[27]!
23
Игра слов: граждане (
24
Дэниэл Уэбстер (1782–1852) — американский политический деятель, защитник интересов бизнеса на националистической основе, блестящий оратор.
25
В. Блэкетоун — английский юрист XVIII в., читал лекции по английскому праву в Оксфорде, а затем в 1765 г. опубликовал свои «Комментарии», оказавшие значительное влияние на юриспруденцию того времени.
26
Массачусетские судилища — в 1742 г. в г. Сейлеме, штат Массачусетс, прошла небывалая по своим масштабам серия «разоблачений» ведьм и колдунов на основе массовой истерии. В результате по ложным обвинениям были повешены 14 женщин и 5 мужчин, еще один мужчина и пятеро женщин умерли в тюрьме. В этих событиях принимали косвенное участие и виднейшие «авторитеты» того времени в области демонологии.