— Об этом малом, Дитворте, — начал я, — я как раз собирался с тобой посоветоваться.
— Давай немного подождем, — приостановил меня Джедсон, — сейчас неподходящее время для беседы.
Тут как раз и Биддл объявился вновь.
— Все в порядке, — сказал он, обращаясь прямо ко мне, — я могу взяться за ваш случай. Полагаю, вас привели ко мне именно те неприятности, которые случились в вашем заведении прошлой ночью?
— Да, — согласился я. — А как вы узнали?
— Профессиональные методы, — ответил он с несколько просительной улыбкой на лице. — Моя профессия позволяет мне такое. А теперь поговорим о ваших проблемах. Что вы хотите?
Я взглянул на Джедсона, и он объяснил, что, по его мнению, произошло, и почему он так думает.
— Правда, я не знаю, специализируетесь ли вы в демонологии, — заключил он, — но мне кажется, что это возможно — пробудить ответственные за происшедшее силы и заставить их возместить ущерб. Если вы в состоянии такое сделать, мы готовы заплатить любой разумный гонорар.
Биддл на это улыбнулся и полубессознательно взглянул на ряд разнообразных дипломов, украшавших стены его офиса.
— Чувствую, у меня будет повод убедить вас в этом, — промурлыкал он. — Позвольте мне ознакомиться с делом.
На этом он снова испарился.
Это уже становилось утомительным. Все это, может быть, и позволительно для человека, у которого хорошо идут дела, но нет никаких оснований устраивать из этого шоу. Но не успел я поворчать по этому поводу, как Биддл возвратился.
— Похоже, что исследование подтвердило мнение мистера Джедсона. Но особых трудностей, я полагаю, не предвидится, — сказал он. — А теперь как насчет… делового соглашения…
Он вежливо поклонился и слета улыбнулся, как будто весьма сожалел, что приходится иметь дело с такими вульгарными подробностями.
Не понимаю, почему это некоторые люди держатся так, как будто делание денег оскорбляет их деликатные умы? Я работаю за свою законную прибыль и не стыжусь этого. То, что люди согласны платить деньги за мои товары и услуги, показывает, что моя работа им нужна.
Тем не менее мы сделали все без особых трудностей, а затем Биддл сказал, что мы встретимся с ним на моем участке через пятнадцать минут. Джедсон и я вышли из здания и помахали, останавливая такси. Когда мы уселись, я спросил насчет Дитворта.
— Где тебе доводилось с ним сталкиваться?
— Он пришел ко мне с предложением.
— М-м-м-м- заинтересовался я. Дитворт ведь и мне сделал одно предложение, которое меня слегка беспокоит. — И что же это за предложение?
Джедсон наморщил лоб:
— Понимаешь, даже трудно объяснить. Там было много разных деловых переговоров. Короче говоря, он сказал, что является исполнительным секретарем некоммерческой ассоциации, которая имеет своей целью повышение стандартов работы практикующих волшебников.
Я кивнул. То же самое слышал и я.
— Продолжай.
— Он долго сетовал на несовершенство современного закона о лицензиях. По его мнению, любой может выдержать экзамены и заняться частной практикой после пары недель изучения Гримуара или Черной Книги, и даже безо всякого серьезного овладения законами составления колдовских зелий. Его организация будет чем-то вроде бюро по поддержанию профессиональных стандартов, как Американская медицинская ассоциация или Конференция университетов, или Ассоциация баров. Если я подпишу соглашение оказывать предпочтение лишь, тем волшебникам, которые подчинятся их требованиям, я могу пользоваться их сертификатом качества и ставить их клеймо на свои товары.
— Джо, я слышал ту же самую историю, — прервал я его, — и даже не знаю, что с этим делать. Выглядит все это неплохо, но не перестану же я иметь дело с людьми, которые прежде поставляли мне качественные товары. И мне нет никакого дела, одобряет ли их эта ассоциация.
— Что ты ему ответил?
— Я немного осадил его — сказал, что не могу подписывать и брать на себя какие-либо обязательства без консультации со своим адвокатом.
— Молодец! А он что?
— Ну, он отреагировал довольно сдержанно, но, похоже, искренне хотел быть полезным. Сказал, что он обо мне хорошего мнения, и оставил мне посмотреть кое-какие материалы. Тебе о нем что-нибудь известно? Сам-то он волшебник?
— Нет. Но я раскопал некоторые интересные вещи о нем. Я знал, что он кем-то там был в Торговой Палате, но я и думать не мог, что он входит в правление дюжины или более крупнейших корпораций. Он юрист, но практикой не занимается. Похоже, все время посвящает бизнесу.