Прошло некоторое время, прежде чем я понял, что репродуктор на потолке обращается ко мне:
— Лоренцо? Как поживаешь, браток?
— Отлична — Приложенное усилие вызвало одышку. — Долго еще терпеть все это?
— Около двух дней.
Должно быть, я застонал, потому что Дак ответил:
— Успокойся, приятель, Мой первый полет на Марс занял тридцать семь недель, каждая минута которых была свободным падением по эллиптической орбите. А теперь у тебя будет путешествие класса люкс с ускорением всего лишь в два «g» на протяжении двух дней. С передышкой при нормальной силе тяжести в середине пути вдобавок. Да с тебя деньги надо брать за это удовольствие?
Я хотел было в емких, принятых в актерской среде выражениях объяснить, что думаю о его юморе, но вовремя вспомнил, что здесь леди. Отец учил, что женщина способна простить все, включая и насилие, но ее очень легко ранить словами. Мышление прекраснейшей половины человечества ориентировано на символы — что очень странно, если учесть ее крайний практицизм. В любом случае я никогда не позволю запретным словам сорваться с языка, если это может оскорбить слух дамы. С того самого времени, как тяжелая рука отца однажды врезала мне по тубам… Папа всегда придерживался точки зрения профессора Павлова на условные рефлексы.
— Пенни, ты здесь, моя радость? — снова заговорил Дак.
— Да, капитан, — ответила девушка.
— О'кей, приступайте к домашнему заданию. Я спущусь к вам, как только поставлю этот бензовоз в колею.
— Отлично, капитан, — она повернула голову ко мне и сказала мягким с хрипотцой контральто: — Доктор Капек хочет, чтобы вы просто расслабились и несколько часов посмотрели пленки. Я буду здесь, чтобы по мере надобности отвечать на все ваши вопросы.
Я кивнул:
— Слава Богу, кто-то, наконец, собрался отвечать на мои вопросы.
Не говоря ни слова, она с видимым усилием подняла руку и положила ее на выключатель. Свет погас, и перед моими глазами выросло объемное изображение. Я узнал центральную фигуру точно так же, как узнал бы ее любой подданный империи, и понял, сколь основательно и безжалостно провел меня Дак Бродбент.
Это был Бонфорт.
Да, тот самый Бонфорт — Джон Джозеф Бонфорт, бывший премьер-министр, лидер лояльной оппозиции и глава экспансионистской коалиции, самый любимый (и самый ненавидимый!) человек во всей Солнечной Системе.
Сначала я изумился, но потом понял, что так и должно быть. Если верить газетам, на Бонфорта было совершено не меньше трех попыток покушения. По крайней мере дважды он спасался почти сверхъестественным образом. А что, если ничего сверхъестественного в этом и не было? Что, если покушения были успешны, но дорогой дядюшка Джо Бонфорт всегда оказывался в тот момент в каком-то другом месте?
В таком случае ему нужно черт знает сколько актеров.
3
Я никогда не совался в политику. «Держись от этого в стороне, Ларри, — любил говорить мой отец. — Известность, приобретенная таким способом, — плохая известность. Зритель этого не любит.» Следуя его совету, я никогда не участвовал в выборах — даже после принятия поправки девяносто восьмого года, облегчившей голосование людям, не имеющим постоянного места жительства (к которым относятся, конечно, и лица моей профессии).
Если у меня и были какие-то политические симпатии, на Бонфорта они определенно не распространялись. Я считал его весьма опасным типом и, возможно, даже предателем рода человеческого. Идея занять его место и быть при этом убитым показалась мне — как бы поточнее выразиться? — дурным тоном, что ли.
Но что за роль!
Мне приходилось изображать Цезаря в паре достойных упоминания пьес, но получить такую роль в жизни — да одной мысли об этом было достаточно, чтобы понять, как человек может взойти на гильотину за другого, — только ради того, чтобы в течение нескольких последних мгновений сыграть на пределе актерских и человеческих возможностей.
Я спрашивал себя, кто были мои неизвестные коллеги, не сумевшие устоять против искушения. Несомненно, это были настоящие артисты — сугубая анонимность их работы была лишь данью успешности перевоплощения. Я попытался вспомнить, когда в точности происходили покушения на жизнь Бонфорта, и своих коллег, способных сыграть такую роль, которые бы умерли или пропали из поля зрения в это время. Бесполезно. Не только потому, что я не слишком хорошо помню события текущей политики, но и потому, что актеры сходят со сцены с удручающей частотой; даже для лучших из нас успех слишком зависит от случая.