Она покраснела еще больше и сказала:
— Сэр, могу я попросить ваш автограф? Все девочки в нашей школе их собирают. У меня есть даже автограф мистера Кироги… Теперь я должна получить ваш.
Она протянула мне блокнот, который до этого держала за спиной.
Я почувствовал себя пилотом вертолета, у которого полицейский потребовал права, оставленные дома в других брюках. Я готовился тщательно и научился многому, но только не подделывать подпись Бонфорта. Проклятье, нельзя же успеть все за два с половиною дня.
Но для Бонфорта было почти невозможно отказать в такой просьбе, а я и был Бонфорт.
— У вас уже есть автограф мистера Кироги? — спросил я, весело улыбнувшись.
— Да, сэр.
— Точно его?
— Да. Он даже написал мне: «С наилучшими пожеланиями».
Я подмигнул Бетройду:
— Всего лишь «С наилучшими пожеланиями», каково?! Молодым леди я никогда не пишу меньше чем «С любовью». Знаете, что… — Я взял блокнот и начал перелистывать его.
— Шеф, — сказал Дак взволнованно, — мы опаздываем.
— Успокойтесь, если нужно, вся марсианская нация может подождать молодую леди.
— Запишите, пожалуйста, размеры, — сказал я, протягивая блокнот Пенни, — и потом напомните мне выслать фотографию такой величины, чтобы ее можно было туда вложить, — и с соответствующей подписью, разумеется.
— Да, мистер Бонфорт.
— Вы удовлетворены, мисс Диедри?
— О-о-о!
— Отлично. Спасибо, что попросили мой автограф. Вот теперь мы можем идти, капитан. Господин комиссар, это наш автомобиль?
— Да, мистер Бонфорт. — Он криво усмехнулся. — Боюсь, вам удалось обратить одного из членов моей семьи в свою экспансионистскую ересь. Довольно рискованно, а? Подсадные утки и все такое?
— Это научит вас не показывать ее дурной компании, правда, мисс Диедри? — Мы снова пожали друг другу руки. — Благодарю за то, что встретили нас, господин комиссар. Боюсь, мы должны спешить.
— Да, конечно. Прошу вас.
— Благодарю, мистер Бонфорт!
— Спасибо вам, дорогая.
Я медленно, чтобы не показать волнения перед камерами, обернулся. Вокруг толпилась масса фотографов, стереооператоров и репортеров. Билл удерживал их на некотором расстоянии. Как только мы повернулись, чтобы уйти, он помахал рукой и крикнул:
— Увидимся позже, шеф.
Потом снова заговорил с одним из газетчиков.
На посадочном поле собралась обычная для такого места толпа, не такая многочисленная, как на Земле, но все же и не маленькая. Я не беспокоился о том, какое произвожу на нее впечатление. Вряд ли кто-нибудь из этих людей мог разоблачить меня, раз уж Бетройд не почуял обмана. Хотя, конечно, некоторые из здесь присутствующих определенно знали, что я не Бонфорт.
Но они нас не волновали. Преступники не могли доставить нам никаких неприятностей без того, чтобы не открыть себя.
Родж, Дак и Пенни последовали за мной в машину.
Это был «роллс аутлендер», герметичный, с установкой искусственного климата. Но я не стал снимать кислородную маску, потому что остальные оставили свои, и занял сиденье с правой стороны. Родж сел сзади меня, Пенни за ним, а Дак расположился на одном из откидных сидений, обвившись вокруг него своими длинными ногами. Шофер посмотрел на нас сквозь перегородку и тронул машину с места.
— Был момент, когда я заволновался, — тихо сказал Родж.
— И совершенно напрасно. А теперь, пожалуйста, помолчите. Я хочу освежить в памяти свою речь.
На самом деле мне просто хотелось поглазеть на Марс, а речь я и так помнил отлично. Шофер вез нас вдоль северного края поля, мимо многочисленных складов. Я мог прочитать надписи «Вервейс Трейдинг Компани», «Дайаны», «Трех Планет» и «И. Г. Фарбениндастри». В поле зрения попадало почти столько же марсиан, сколько и людей. Земные крысы убеждены, что марсиане медлительны, как улитки, — так оно и есть на нашей сравнительно тяжелой планете Но у себя на родине они скользят на своих постаментах с легкостью пущенных по воде камешков.
Справа от нас, прямо за посадочным полем простирался Большой канал Противоположный его берег скрывался за слишком близким горизонтом. А прямо перед нами вырастал прекрасный город — дом Кккахграла. Я любовался им, испытывая восторг перед его хрупкой красотой, как вдруг увидел, что Дак резко дернулся вперед.
В районе складов почти не было движения транспорта, лишь одинокий автомобиль шел навстречу. Я увидел его, однако не придал этому значения Но Дак все время был настороже Когда чужая машина приблизилась (в тот момент мы уже миновали посадочное поле и достигли того места, где шоссе подходит к краю канала), он резко опустил перегородку, отделяющую нас от водителя, перегнулся через нее и перехватил руль. Мы скользнули вправо, едва избежав столкновения, потом снова налево и, чуть не свалившись в воду, чудом удержались на дороге.