Пару дней назад в «Эйзенхауэре» я мало чем мог помочь Даку, так как был безоружен и не ожидал нападения. Сейчас я все еще был невооружен, но повел себя гораздо лучше. Шкип был более чем занят управлением автомобилем, которое он пытался осуществлять, перегнувшись через спинку переднего сиденья. Шофер, наконец-то обретя равновесие, пытался оторвать его от руля.
Я сделал выпад вперед, обхватил водителя левой рукой за шею, а большим пальцем правой уперся ему под ребра.
— Одно движение и ты покойник!
Голос, произнесший это, принадлежал главному злодею из «Джентльмена со второго этажа». Слова были оттуда же.
Мой пленник мгновенно затих.
— Родж, что они делают? — взволнованно спросил Дак.
Клифтон посмотрел назад и ответил:
— Разворачиваются.
— О'кей, — сказал Дак. — Шеф, держите этого типа на мушке, пока я не переберусь к нему.
Именно так он и сделал, причем прежде, чем кончил говорить, — трудная задача, если учесть длину его ног и степень заполненности машины. Шкип уселся на сиденье и счастливо сказал:
— Сомневаюсь, чтобы что-нибудь на колесах могло догнать «роллс» на прямой дороге.
Он нажал на акселератор, и огромный автомобиль рванул вперед.
— Как там, Родж?
— Все еще разворачиваются.
— Отлично. Что нам делать с этим типом? Выкинуть?
Моя жертва заерзала и произнесла:
— Я ничего не сделал!
Я надавил пальцем сильнее, и он затих.
— О, конечно, ничего, — согласился Дак, не отрывая глаз от дороги. — Ты всего лишь хотел устроить маленькую аварию, как раз такую, чтобы заставить мистера Бонфорта опоздать. Если бы я не заметил, как ты замедляешь ход, чтобы сделать столкновение безопасным для себя, это могло бы удаться. Кишка оказалась тонка, да?
Он ввел машину в вираж так, что завизжали покрышки, а центробежная сила чуть не опрокинула нас друг на друга.
— Что там, Родж?
— Они отстали.
— Отлично, — сказал Дак, не уменьшая скорость. Мы, должно быть, делали не меньше трех сотен километров в час.
— Вряд ли они начнут стрелять, когда один из них с нами. Как насчет этого, малыш? Или они готовы списать тебя в расход?
— Не понимаю, о чем речь! Вы за это ответите! Я подам в суд!
— В самом деле? Кто тебе поверит? Слова четырех респектабельных джентльменов против показаний одного уголовника? В любом случае мистер Бонфорт предпочитает в качестве шофера меня. А ты должен быть рад угодить мистеру Бонфорту.
Машина наехала на какой-то нарост, обезобразивший гладкую как стекло дорогу, и я вместе со своим пленником чуть не вылетел сквозь крышу наружу.
— «Мистеру Бонфорту!» — Моя жертва произнесла это, как ругательство.
Дак помолчал несколько секунд и наконец сказал:
— Не думаю, что нам следует выбросить его, шеф. Пожалуй, мы должны сначала отвезти вас, а потом доставить его в какое-нибудь уединенное место. Там он заговорит, если, конечно, об этом хорошенько попросить.
Шофер попытался вырваться. Я теснее сжал его шею и еще сильнее уперся ему под ребра кончиком большого пальца. Палец на ощупь не очень похож на дуло излучателя — но кто в такой ситуации захочет проверять, что там на самом деле? Он обмяк и мрачно сказал:
— Вы не осмелитесь дать мне иглу.
— О небо, конечно нет, — ответил Дак угрожающе. — Это было бы незаконно. Пенни, дорогая, у тебя найдется заколка?
— Зачем она тебе, Дак? — озадаченно ответила девушка. Я тоже удивился, но не почувствовал в его словах угрозы.
— Отлично. Малыш, — обратился Бродбент к пленнику, — тебе когда-нибудь загоняли заколку под ногти? Говорят, это снимает даже гипнотическую установку молчать. Действует непосредственно на подсознание или что-то в этом роде. Одно неудобство — пациент издает крайне неприятные звуки. Но ничего, придется отвезти тебя подальше в дюны, где ты не сможешь потревожить никого, кроме песчаных скорпионов. А после того как мы поговорим — вот тут-то и начнется самое интересное. Мы ничего тебе не сделаем, просто отпустим и позволим вернуться в город. Но — слушай внимательно — если ты действительно проявишь добрую волю и готовность к сотрудничеству, то подучишь приз. Мы оставим тебе кислородную маску.
Дак замолчал. На протяжении нескольких мгновений не было слышно ничего, кроме завывания разряженного марсианского ветра, проносящегося над крышей машины. Возможно, человек, если он в хорошей форме, и способен пройти на Марсе без кислородной маски пару сотен ярдов. Кажется, мне приходилось читать, как кто-то прежде чем умереть, прополз аж целых полмили. Поглядев на спидометр, я увидел, что мы отъехали от Годдард Сити около двадцати трех километров.