— Виноват, — сказал я, — отложу-ка лучше эту штуку, пока Дак немного меня не поднатаскает.
— Отлично, — сглотнула она, — и впредь размахивай ею осторожнее.
Пенни тронула машину, набрала скорость, и я понял, что не только Дак имеет дурную привычку изо всех сил жать на акселератор.
Ветер со свистом влетал в проделанную мною дыру.
— Что за спешка? — спросил я. — Мне нужно немного времени, чтобы выучить свои ответы на пресс-конференции. Ты их принесла? И где все остальные?
Я совершенно забыл про шофера, которого мы захватили, ни разу даже не подумав о нем с того момента, как ворота марсианского дома открылись передо мной.
— Они не смогли прийти.
— Пенни, в чем дело? Что случилось?
Я подумал, что вряд ли сумею провести пресс-конференцию без предварительной натаски. Разве что смогу немного рассказать о церемонии усыновления. Здесь мне не надо будет ничего выдумывать.
— Это касается мистера Бонфорта. Мы нашли его.
6
Только теперь я заметил, что она ни разу не назвала меня «Мистер Бонфорт». И правильно, поскольку я больше не был им, а снова стал Ларри Смитом, актером, нанятым, чтобы изображать политика.
Я откинулся на спинку сиденья, вздохнул и расслабился.
— Наконец-то это кончилось — и мы свободны.
С души свалился тяжеленный груз. До этого мгновения я и не представлял, насколько он тяжел. Даже моя «хромая» нога перестала болеть. Я нагнулся вперед, похлопал Пенни по лежащей на руле руке и сказал своим собственным голосом:
— Рад, что все кончилось. Но мне будет тебя не хватать, старушка. Ты настоящий товарищ. К сожалению, даже лучшие гастроли кончаются и труппа распадается. Надеюсь, мы еще увидимся когда-нибудь.
— Я тоже.
— Думаю, Дак придумает какой-нибудь трюк, чтобы тайком переправить меня обратно на «Томми»?
— Не знаю, — ее ответ прозвучал как-то странно. Я быстро взглянул на девушку и увидел, что она плачет. Мое сердце подпрыгнуло. Плачущая Пенни? Из-за того, что мы расстаемся? Я не мог в это поверить и одновременно страстно желал, чтобы так оно и оказалось. Глядя на мои приятные черты и благородные манеры, можно подумать, что для женщин я неотразим. Но к сожалению, слишком многие из них вполне успешно противостояли мне. Пенни, похоже, для этого вообще не нужно было прикладывать никаких усилий.
— К чему эти слезы, дорогая? — сказал я быстро. — Ты разобьешь машину.
— Ничего не могу с собой поделать.
— Что случилось? Ты сказала, что вы нашли его, и ничего больше. — Внезапно я ужаснулся от пришедшей в голову догадки. — Он жив?
— Да, жив, но они так его изувечили! — Она начала рыдать, и я был вынужден перехватить руль.
Пенни быстро выправила машину:
— Прости.
— Может, я поведу?
— Нет, все будет нормально. Кроме того, ты не умеешь. Я имею в виду, мистер Бонфорт не умеет водить эту машину.
— Что? Не говори глупостей. Теперь это уже не имеет никакого значения.
Я замолчал, внезапно поняв, что все это еще может иметь значение. Если они действительно нанесли Бонфорту заметные увечья, то он не может появиться в таком виде на публике. Во всяком случае, через пятнадцать минут после усыновления домом Кккаха. Может быть, я должен провести эту пресс-конференцию и потом на глазах у всех отбыть на корабль, в то время как Бонфорта втихаря доставят туда же. Отлично, это вроде как вызов на бис после занавеса, не более.
— Пенни, наверное, Дак и Родж хотят, чтобы я остался в образе еще немного? Чтобы сыграть перед репортерами? Или нет?
— Я не знаю. У нас не было времени поговорить.
Мы уже почти достигли линии складов, тянущейся вдоль взлетного шля, и взгляду открылись гигантские, похожие на пузырьки купола Годдард Сити.
— Пенни, сбрось скорость и давай поговорим толком. Я хочу знать, в чем дело.
Шофер заговорил — я не стал выяснять, применял Дак во время допроса заколку или нет. Потом они отпустили водителя на свободу, оставив ему кислородную маску, а сами ринулись в Годдард Сити. За рулем был Дак. Я рад, что меня там не было, — этим пилотам нельзя доверять управление ничем, кроме космических кораблей.
Они прибыли по данному шофером адресу в Старый Город, расположенный под самым первым куполом. Это была окраина, где собираются списанные на берег матросы, проститутки, торговцы наркотиками, бродяги и прочие отбросы общества и где полицейские ходят только парами. Такого сорта джунгли со временем образуются в каждом порту, думаю, еще с тех самых пор, как финикийцы впервые обогнули Африку.