По крайней мере, они приготовили стол и закуски. Для них это уже достижение и показатель отношения к гостю.
— Друзья, — сказал тихонько, подражая Храпу, у него действительно получалось внушительно и проникновенно до дрожи. Оба спорщика осеклись на полуслове, замерли и немигающее уставились на меня. — Прошу к столу, — сказал обычным голосом, но не сдержал легкого прищура.
— А-алекс, не делай так больше, — попросил док.
— У меня чуть сердце на разорвалось, — пожаловался Ципс.
— Не буду, — кивнул, озадаченный подобной реакцией.
Неужели настолько хорошо голосом сыграл? Может это гадский сержант из тренировочного комплекса? Тому ведь плевать было на официальные сертификаты, он считывал данные с нейросети напрямую и, в соответствии с результатом, генерировал программу. Меня он пытался в кратчайшие сроки в командира диверсионного подразделения превратить. Собственно, потому и плохо так было. Готовил бы на рядового штурмовика, не пришлось бы в медкапсулу, словно на Эверест, заползать.
— Простите, что в прошлый раз сбежал и толком не отблагодарил, примите это в качестве извинения, — толкнул речь и поставил на стол ящик. — Натуральный тфил с прекрасной выдержкой.
— Это же дорого, — всплеснул руками док.
— Целое состояние, — проявил большую осведомленность Ципс. Впрочем, в Содружестве понятие состояние вещь весьма субъективная. Кому и корп состояние, а кому и на мелкие расходы десятка мало.
— Не дороже кредитов, — отмахнулся, вытаскивая бутылку и сворачивая крышку.
Хорошо хоть не пришлось объяснять, как правильно потреблять напиток. Ципс за посудой сбегал, док правильные закуски пододвинул. Чокнулись, выпили. Посидели с закрытыми глазами, переживая каждый свою гамму вкусов. Вот теперь можно пить напитки покрепче и попроще.
— Рассказывайте, как у вас и что нового, — сказал, разливая душистого бренди.
— Мы нашли решение проблемы, — начал Ципс.
— И способ повысить скорость формирования КИ после трех сотен, — подхватил Хартс.
Слушал их, улыбался, и думал, что остатков в бутылке нам как раз хватит для завершения вечера. Тфил в качестве прощального тоста создать послевкусие и, возможно, настроение. Еще с порога понял, что не стану звать дока и Ципса с собой. Слишком сложные у меня отношения с бездной, чтобы рисковать ими. Слишком неоднозначные. Больно уж она меня любит. Словно кузнец заготовку, сующий ее то в жар горна, то бьющий молотом, то остужающий в масле. От подобной аналогии плечами передернул. Это все виртуальный сержант. Точно-точно, вот и в возникшем в воображении образе кузнеца отчетливо проступала рожа сержанта.
— Алекс, ты в порядке? — Спросил Ципс.
— В полном, — тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Ты ведь попрощаться пришел, да? — Совершенно по-детски сказал док.
— Еще нет, — качнул головой. — Еще немного задержусь. Есть незаконченные дела.
— Но потом улетишь и мы тебя больше не увидим, — вздохнул Ципс. — Я хотел спасибо сказать, отблагодарить как-то, ну, за все. И то что спас, и то что с доком познакомил, и то что от службы отговорил, за все, в общем. Спасибо. Большое тебе спасибо, — он прижал ладонь к сердцу и поклонился.
Горе ты луковое. Впрочем, какая разница, считаешь ты меня агентом или нет — уже не важно. Главное — сам глупостей не наделаешь и дело по душе нашел. Может, да нет, когда, если доживу, буду рассказывать внукам, что знал самого Ципса. Да-да, того самого, ученика гениального доктора Хартса.
— Пожалуйста, Ципс. Пожалуйста.
— Это ведь не было твоей работой? — Спросил док.
— Нет, док, у меня… Другие обязанности. Не волнуйтесь.
Не уверен, говорил ли он про помощь Ципсу или про биосеть, но мой ответ одинаково подходит и к тому, и к другому. В конце концов, я простой шахтер и даже статус внештатного агента полиции не обязывает меня ни помогать, ни доносить, тем более о полностью законных делах. Впрочем, и незаконных тоже. Свобода совести и воли.
— Алекс, а что значит быть агентом? — Спросил Ципс.
«Ох, да откуда же мне знать-то?» — Хотелось воскликнуть, но сдержался. Посмотрел на него и понял — он хочет знать, чего в перспективе лишается. Святая простота. И что тебе ответить? Хотел подготовленную нарезку из воспоминаний показать, да не стал. Задумался вдруг, вот и не стал. Рисковать жизнью? Быть готовым отдать его за других? Нет, это все рабочие моменты. Их еще и романтизируют усиленно. К такому готово большинство из тех, кто выбрал своей стезей защищать. Солдаты, офицеры, флотские, да все, даже львиная доля корпсов готова закрыть собой, встать на пути беды. Нет, это все не то. Это… Посмотрел еще раз на дока, на Ципса, и понял, что именно надо ему сказать.