— Это, — первым пришел в себя Ян, — давайте внутренний транспорт вызовем.
— Угу, — поддержал друга Смит.
— А? — Не сразу сообразил, о чем речь идет.
— Да вон, — указал на парящие в сторонке платформы Ян, — внутренний транспорт.
— Понял, — кивнул, не столько для наглядности ответа, сколько для встряски мозгов.
Подхватили скромные пожитки, прошли по зеленым линиям разметки, следуя за виртуальной стрелкой указателя и добрались до ближайшей машинки, чем-то похожей на те, которыми на Земле гольфисты пользовались. Шесть бежевых кресел в два ряда, открытый багажник по типу «кузов обыкновенный», отсутствие колес и блок управления с убранными под колпак рычагами управления.
Стоило приблизиться, как транспорт ожил и тут же отправил запрос. Вряд ли он обладал собственным искином, скорей просто сообщил о нас диспетчеру транспортной службы или что-то в этом роде. В любом случае, нам удалось не только зафрахтовать сей чудный агрегат на доставку трех пассажиров к ближайшему орбитальному лифту, но еще и купить билеты до орбиты. Между прочим, не такое уж и дешевое удовольствие. Честно говоря, от расценок на разные товары и услуги изрядное смятение испытываю. Порой за какую-нибудь ерунду могут десятки тысяч содрать, а за что-то серьезное наоборот пару сотен. Впрочем, не мне с моим затворничеством о таких аспектах рассуждать. По сути, ничего еще толком не видел.
Шустро маневрирующая платформа доставила нас чуть ли не к дверям закрывающейся кабины орбитального лифта. Пришлось хватать вещи и в темпе шевелить булками. Не бежали, но всё равно слегка взопрели, когда ввалились в пассажирский отсек и в кресла попадали. Дальше был краткий инструктаж в исполнении голограммы миловидной девушки в форменном комбинезончике имперского служащего, запихивание рюкзаков под сиденья и застегивание хитрой системы ремней.
— Понеслись, — выдохнул Ян, когда в иллюминаторе замелькали огоньки разгонной шахты.
— Бездна, до сих пор не верю, — ответил Смит.
Я же, смотря на напарников, лишь хмыкнул про себя — дети. Может и не совсем прав, но когда средняя продолжительность жизни за пару столетий переваливает, можно и не спешить взрослеть. Впрочем, и на Земле частенько попадались убеленные сединами мужики, которые по уровню развития не далеко от пятнадцатилетних ушли. Тут хоть какое-то оправдание подобному явлению найти можно.
Набравшая скорость кабина вылетела из разгонной шахты и по силовому тоннелю понеслась на орбиту. Поверхность быстро удалялась, облака промелькнули смазанными клочками белесых теней, горизонт стремительно отдалялся и темнел. Специально время не засекал, но по субъективным ощущениям выход на нижнюю орбиту занял буквально минуты. Момент перехвата нас станцией не ощутил, но по начавшейся смещаться картинке в иллюминаторе понял — идем на посадку. Вскоре нас полностью развернуло, а там и в ангар втянуло.
— С прибытием, парни, — хлопнул по плечам парней, завороженно взирающих сквозь чуть заметное поле удерживающее атмосферу на звезды.
— А? — Захлопал глазами Смит.
— Круто, — улыбнулся Ян.
— Идем, — щелкнул замком ремней безопасности.
— Куда направимся? — Спросил Смит, вытаскивая рюкзак из-под сиденья.
— Для начала предлагаю найти гостиницу и перекусить, а там можно по магазинам пройтись.
Возражений не последовало. Хоть мы и взяли укомплектованные корабли, но разных бытовых мелочей на них не хватало. С поиском гостиницы проблем не возникло, собственно говоря, ее вывеска располагалась прямо на выходе с причальной площадки орбитального лифта. Быстрая проверка в сети станции выявила поблизости еще десятка подобных заведений, но принципиально они ничем не отличались, так что мудрить не стали. Заселились в ближайшую. К тому же, так уж получилось, что мы оказались практически в центре нижних уровней и именно тут концентрировалась основная деловая жизнь станции. Проще говоря, магазины и склады тяготели к платформам орбитального лифта. Конечно, элитные торговые центры, жилье, рекреационные зоны и представительства корпораций размещались выше, в самом защищенном месте станции, но мы туда не стремились.
Отдав за трехместный номер чуть больше тысячи кредитов, отправились в кафетерий. В нем-то и выяснилось печальное финансовое положение парней. Не было у них денег, от слова «совсем» не было. Мысленно вздохнув и покривившись, все же наступил на горло порыву поиграть в благородство. Нашел образец договора краткосрочного займа, заполнил и переслал ребятам. Те ломаться и права качать не стали, подписали и обратно отправили. Скинул юристам, получил добро и перевел Смиту с Яном деньги. После чего смогли, наконец-то, поесть и по магазинам пройтись.
Закупились с запасом разной мелочёвкой и встали перед проблемой скуки. Парни предлагали в бар сходить и отметить начало трудовой деятельности, я возражал. Рано, вот когда слетаем хотя бы разок, тогда и можно будет, а сейчас лучше поучиться. Благо, по моему настоянию, завернули в местный аналог военторга. Полюбовались на разнообразных дронов, побродили мимо всевозможных роботов и десантных скафов. Порылись в горах оружия и амуниции. Особо порадовал выбор военизированной одежды и девайсы для техников, пилотов, инженеров, ремонтников и прочих профи.
Вспомнив о криминогенной обстановке среди шахтерской братии купил себе десантный поддоспешник. От обычного лётного комбеза он лишь количеством и расположением почти незаметных нашлепок со скрытыми контактами отличался. Немного поспорив, убедил парней купить станнеры с базой по самообороне. Как раз ее-то и предлагал выучить, чтобы иметь возможность оружием воспользоваться. Был тут у меня корыстный интерес, из-за отсутствия нейросети требовались те, кто подтвердил бы освоение мной этой базы, а без отметки в удостоверении и настройки станера на себя любимого — фиг бы я им воспользоваться сумел. Конечно, ничего не мешало пойти в отделение имперской полиции, но, не иначе как по привнесенной из прошлого привычки, желания связываться с государством отсутствовало.
Короче говоря, не без труда, пообещав устроить шикарный загул, когда с долгами рассчитаемся, добился своего — завалились учить базу по самообороне. Ранга у нее не было, да и пользу она сомнительную имела. Впрочем, тут мне сложно быть объективным, так как после изучения военных баз, пусть и устаревших, ничего нового, кроме кое-каких незначительных юридических аспектов, не узнал. Смешно, но мы закончили учить базу одновременно.
Потом настало время танцев с бубном и шаманскими плясками. Смит с Яном устроили мне экзамен, причем, все это делалось под протокол, который затем отправили в бюро сертификации. Вскоре парни получили ответ искина, давшего им добро на внесение изменений в мое удостоверение. Хвала космосу, это оказалось возможным сделать используя обычный считыватель, а то бы еще пришлось терминал поискать и, возможно, спецканал оплатить.
Вообще, не смотря на то, что человечество широко расселилось по космосу, стабильная связь между звездными системами так и не была налажена. Не то, чтобы ее совсем не было, имелись станции и спутники способные ценой колоссальных энергий передать сообщение из одной точки галактики в другую. Не мгновенно, но где-то рядом. Так вот, работать они могли исключительно в импульсном режиме и их расположение считалось стратегической информацией. Сами понимаете, в какую бы цену мне обошлась подобная услуга. Проще было дождаться прибытия флотского транспорта с информацией или не плодить сущности и сходить до полицейского участка. Повезло, что местный искин сам решение принял.
Пока разбирался со станнером, настраивая его на себя, парни уснули. Логично, время-то уже далеко за полночь было. Позевывая сползал в душ, освежился и рухнул в кровать. Вспомнилась шутка про грузовик, везущий жесткие диски. Увы, но в Содружестве это было реальностью. Именно так и обновлялись общеимперские сетевые ресурсы в различных системах. Целая флотская служба имелась, небольших компаний и частников, предоставляющих аналогичные услуги для коммерческих структур, так же хватало. Правда, они еще и попутные грузы таскали. В общем, уснул где-то на мысли о том, что мог бы стать пилотом и тоже носители таскать.