Вообще, если бы не особенности межзвездной связи, врагом номер один могли быть хакеры, но в данный момент они на вторых ролях. Пьедестал почета оккупировали пираты и прочие личности, напрямую влияющие на связанность населенных миров. Что-что, а уж Содружество давно поняло важность стабильного контакта. Эхо войны.
Пока вагончик транспортной системы нес к ангару, решил заняться бухгалтерией и подвести баланс доступным средствам. Полученное от маньяков, плюс кредитная линия и потенциальная сумма от вторичной продажи «Обжоры» давало более чем достаточно для приобретения корабля позубастей и покрепче. Доучил бы базу шахтера универсала, взял бы кредит с обременением, глядишь и в зеленом поясе сумел на выкуп парней заработать. Нет, тогда бы кредит оплачивать не смог.
«Придется опять лезть в желтый сектор», — сделал вывод, решительно задавив голос червя подлости. Ему только дай волю — вмиг вырастет и замаскируется под мудрую змею. Станет под видом здравого смысла вещать об окраинных хатах, не своих делах и всем прочем. Давно уже мудрый человек заметил, что с попустительства нормальных людей творятся самые большие гнусности. А почему с попустительства? Да вот потому, что червяк под змею мимикрировал.
Под такие вот мысли и добрался до ангара. Поднялся на корабль, проверил пленников, привел в сознание Ципса и потащил его на кухню. Есть хотелось. Поскорее со всем разобраться желалось. О долгом и здоровом сне мечталось. Поэтому не стал тянуть и перешел сразу к делу. Запивая сливовым компотом тортилью, порадовал Ципса сообщением о его полной свободе в связи с досрочным окончанием контракта. Затем расстроил, обрисовав ситуацию. Следом вселил надежду, разложил плюсы и минусы возможных путей решения и дал время подумать. К его чести, он не стал отвечать сразу. Все взвесил и, надо отдать должное, не стал праздновать труса. Согласился дать показания и рискнуть не из чувства мести обидчиками, а руководствуясь соображениями порядочности и следуя зову совести.
— Тогда идем, поможешь оформить пленных, — позвал его за собой и смачно, аж до хруста в челюсти зевнул. — Устал, сил нет, — пожаловался Ципсу.
— Зато у меня належалось, — продемонстрировал он ершистость характера и бойцовский дух.
— Ну извини, — пожал плечами, даже не пытаясь изображать отсутствующую искренность.
— Да понимаю я, — вздохнул он. — Неприятно просто.
И что на такое прикажете отвечать? Только и осталось, что кивнуть и заняться делом. Пленников отмыли, одели, связали, рядком уложили и пошли спальную в первозданный вид приводить. Вот только желание в ней ночевать отсутствовало напрочь. «Бездна с ним, в рубке посплю», — нашел решение, командуя ремонтными роботами. Когда все было готово, отправил сообщение капитану и приказал все тем же роботам вытащить «подарки» к кораблю. «Может удастся обойтись без долгого и нудного осмотра», — позволил себе помечтать, сидя с большой, просто гигантской кружкой копфе.
Капитан с командой прискакали удивительно оперативно. Вяло удивился их скорости, словно они на низком старте сидели, а дальше началось феерическое шоу в исполнении Ципса. Давно он ждал возможности выговориться. Если бы не придержал парня, так его бы или гравиплатформой помяли, или вовсе капитан и стоппером приголубить мог. Ципс же к влетающим в ангар полицейским чуть ли не с порога бросился, а капитан с парнями прибыли в полном боевом облачении и водитель у них оказался лихачом.
Не стоило, наверно, прикладывать нарезку из воспоминаний Представительного к сообщению. Хватило бы и краткого отчета. Но, как-никак, я ведь в роли внештатника выступал, а опыта в этом деле нет, вот и действовал по инструкции.
Пришлось одернуть начинающего камикадзе. Громко и четко скомандовал «фу» и «место». Разумеется, не так прямо, но суть от этого не меняется. Ципс на полушаге замер, вернулся назад в два прыжка и замер сусликом. Только патлами своими мелко-мелко тряс. Обиделся что ли? Или это он сам трясся? А, плевать.
Опять на меня апатия и слабость накатила. Пришлось Вояке снова тело под контроль брать, а то бы прямо по аппарели и «стек» на палубу, да и уснул, наплевав на все. Вообще, во мне зрело стойкое ощущение марафонца пересекшего финишную черту и желающего только одного — сдохнуть. Капитан еще чуть ли не парадным маршем подошел, козырнул и поприветствовал:
— Добрый вечер, — пролаял он до отвратительного бодро и приложив пару пальцев к виску.
— Добрый, — сказал в ответ, даже не пытаясь шевельнутся. У меня вообще только рука с копфом своей жизнью жила. — Вот этот юноша, — указал кружкой на Ципса, — горит желанием помочь следствию. — Вон те бычки, — указал все той же кружкой на квартет, — пустое место. — Корабль открыт, — завершил краткое выступление и хлебнул копфа.
Капитан пару раз моргнул, кивнул, сообщил, что корабль ему без надобности и дал команду своим грузить трофеи. Бойцы шустро подхватили шесть тел и ловко забросили внутрь гравиплатформы. Сами на нее загрузились и наступила тишина. Мхатовская пауза образовалась. Которую совершенно проигнорировал мой разум. Сидел себе и копфе пил, совершенно уверенный — все от меня зависящее и требующееся сделал. Если надо, могу и на вопросы ответить. Но в том-то и дело, мне их не задавали, корабль не осматривали, и… Да просто чего-то ждали. Так мне-то какое дело? Я человек маленький, уставший и никуда не спешащий. Все ждут? Вот и я подожду.
— Разрешите идти? — Нарушил тишину капитан.
Ух ты, оказывается, я еще способен удивляться. Надо же, оказывается не совсем овощем стал. Чего он у меня вдруг разрешение спросил? «А, ну да, надо же им ворота открыть», — со скрипом провернувшись, мозги родили хоть какое-то объяснение и с языка сорвалось всплывшее откуда-то из глубин памяти: «Я вас не задерживаю».
Ляпнул и язык прикусил, это же форменная наглость и хамство, но капитан только козырнул, четко развернулся и к платформе протопал. Рядом засопел Ципс. Тоже что ли разрешения надо? Махнул кружкой и он припустил за капитаном. Это дурдом. Или галлюцинация. В бездну. Спать! Дополз до рубки, рухнул в кресло и выключился. Словно робот, у которого закончилась энергия.
Вы когда-нибудь просыпались от головной боли? Такой, что хочется башку о ближайшую стену разбить? Мне вот довелось в третьем часу ночи именно с такой проснуться. Мысли не то что путались, их просто не было. Они не пробивались через всеохватывающую Боль. На вбитых базами рефлексах дополз до аптечки. Приложил к шее. Получил убойную дозу стимуляторов и рекомендацию немедленно выйти из боя и обратиться к медикам. Почти ничего не соображая и периодически отключаясь, вызвал гравиплатформу, ввалился в нее и дал адрес дока. Слава бездне и безалаберности Хартса — дверь оказалась открыта.
— Алекс? — Удивился он, увидев меня. — Что с тобой?! — Тут же засуетился Хартс, когда я просто и бесхитростно сполз по стеночке.
— Док, спасай, — прохрипел и вырубился.
В себя пришел часов через восемь. Голова еще гудела, мысли текли медленно, но в целом — жить можно.
— Ты же себе чуть мозги не спалил! — Набросился на меня док сразу, как только скормил порцию какой-то зеленой желешки объемом литра в полтора.
— Док, — сделал страдальческое лицо, но мне приказали заткнуться и устроили лекцию с разносом в одном флаконе.
Ничего принципиально нового не узнал, но проникся. Вернул Вояке обычные права и поработал с настройками нейросети. Теперь, если вдруг решу вчерашние художества повторить, она мне напомнит, через добрый десяток запросов с требованием подтвердить действие.
— Если бы не создаваемый биосетью природные КИ, — плавно пересел на любимого конька док, я же мысленно выдохнул и улыбнулся.
Поболтали мы с ним, вернее он болтал, а я поддакивал, а, не суть. Так вот, пообщались, сходили полноценно позавтракать, да и расстались. Не до меня доку было. Он нашел корень проблемы с имплантами и теперь, в процессе разговора, у него родилось несколько идей требующих немедленной проверки. Что ж, оставалось за него только порадоваться и своими делами заняться.
Первым делом связался с аукционом и выставил на продажу «Обжору». Деньги были, а убраться со станции хотелось поскорее, пока еще чего-нибудь не случилось. За комиссионное вознаграждение аукцион предоставлял разные услуги, в том числе и полного цикла. Проще говоря, брал на себя все связанные с продажами хлопоты. Вот этим и воспользовался. Бойкая девушка, назначенная моим представителем, тут же позвонила и поинтересовалась, схожу ли на поверхность или просто меняю рабочую лошадку. Интерес ее был понятен и мной всецело одобряем. Сразу набросал ей перечень «хотелок», которые мне пообещали удовлетворить по мере возможностей. Итогом краткого разговора стало сообщение с перечнем подходящих моим требованиям шахтерских кораблей.