«А я вам говорил», — заявил Ципс тоном победителя, по-видимому, продолжая затянувшийся спор о моей э-м, пусть будет секретноагентности. Хартс не ответил, он с боксом кибердока возился. Покряхтела парочка, загрузила меня внутрь чудо-агрегата и убралась из медбокса, додумавшись с собой скаф прихватить. Пока шайтан-машина мной занималась, Ципс с доком беседовали. Во тогда-то и кончились у Хартса аргументы, и он признал свое поражение. Впрочем, кажется мне, он и без того был давно согласен. Вот ведь, любят люди всякие байки, хлебом не корми, дай самим себе нервы пощекотать. Сами придумают, сами испугаются, восхитятся, поверят и дальше врать продолжат. Да уж, нет такой глупости, которую не совершит человек и которой не сможет убедительно обосновать. Хотя бы самому себе.
Выбрался из нутра кибердока и оказался тут же засунут в медкапсулу, проходить реабилитацию и восстановление. Ловко они меня, даже пикнуть не успел. Вот только эти гении конспирологии додумались мой скаф в угол комнаты отдыха посадить. И в ней же продолжили беседу. Ципс выговаривал доку, что нельзя было так поступать, стоило спросить, мало ли, вдруг я добыл жизненно важные сведенья, которые требовалось срочно передать в центр. Но Хартс оставался непреклонен. Плевал он на всё. Для него жизнь друга важнее, и вообще, если уж сумел до них добраться, значит, все уже отослал.
— Почему он нас на помощь не вызвал? — Вопрошал док, и сам же отвечал. — Да потому, что был занят более важным делом. Скорей всего, как раз твои сведенья и передавал.
— Ну да, — смущался Ципс, — но если там опасно было, мы же не бойцы, — все же пытался возражать он, но явно больше из чувства противоречия и врожденного упрямства.
— Именно потому, что там было опасно, а он не хочет рисковать нами, он нас и не вызвал, — вдохновлено развивал успех док. — Пусть он хоть самым агентистым агентом будет, но в первую очередь он наш друг!
Приятно такое слышать, и если уж им так хочется, бездна с ним, пусть считают агентом. Мне нетрудно все отрицать, а им приятно. Однако, разлеживаться было некогда. Как только из капсулы выбрался и с отчетом Вояки ознакомился, так и сбежал. Вернее попытался. Мол, простите друзья, спасибо, родина вас не забудет и все такое, с меня поляна, что смогу обязательно расскажу, но дела, дела, дела. В ответ мне очень понимающе покивали, даже, вот чудо-то, док умудрился лаконично и четко об успехах своих поведать, а Ципс об изученных базах отчитался.
Шахтера он поднял в третий ранг, подучил медицину, но чтобы Хартсу помогать, его знаний не хватило. Он на программирование седьмого ранга замахнулся. Еще три-четыре месяца и добьет. Талант у него, плюс импланты и великолепный специалист, подобравший индивидуальный разгон.
Оставалось только радоваться за нашедших друг друга собратьев по духу. Так, глядишь, дело семейства Хартсов продолжится, если не прямым потомком, так учеником.
Скаф отправил в ангар транспортной службой, не тащить же его на горбу, а в нем идти — только народ пугать. Пока до корабля добирался, вызвал бригаду техников во главе с инженером. Увы, но мой ремкомплекс погиб смертью храбрых, а самому с тестером ползать или новый покупать — долго или дорого, смотря каким путем идти. Проще обратиться к тем, для кого это хлеб, заодно и официальное заключение будет. Есть у меня вполне обоснованное ощущение, что «Ежа» дешевле продать. Да и слабость его ПРО, чуть не стоившая жизни… Охладел я к нему. Сильно охладел, а мог бы и вовсе околеть. Прямо в нем.
Рембригада задерживалась, зато транспортная служба сработала на отлично. Вот и взялся время коротать, приводя скаф в порядок. Поставил его, зафиксировал, убрал часть бронепластин, чтобы распахнуть шире и принялся нутро от крови чистить. У меня с одних только ушей и носа ее добрый литр утекло, вот со шлема и начал. Сижу себя, оттираю, такое себе медитативное состояние поймал, а тут вызов приходит — рембригада явилась. Без всякой задней мысли дал команду на открытие ворот ангара.
Парни на двух гравиплатформах въехали и замерли. Тишина такая наступила... Пронзительная и напряженная. Наверно, ее и называют звенящей.
— Добрый день, — спрыгнул с платформы квадратный дядька с солидным пузом. — Инженер Клод, пятый ранг, — представился он и послал запрос на обмен контактами.
— Алекс, — кивнул в ответ, давая добро нейросети.
— Разрешите начинать? — Спросил Клод.
— Да, — кивнул, мысленно вздохнув.
Похоже, опять меня за кого-то приняли. Определенно, надо потратить с полчасика и отредактировать общедоступную информацию выдаваемую нейросетью. И над пакетом для обмена контактами поработать.
Клод дал команду парням, те активировали ремонтных роботов и полезли в «Ежа». Сам он отправился осматривать повреждения снаружи. Походил кругами, языком поцокал и ко мне подошел. Встал метрах в пяти и принялся из себя маятник изображать. Ему бы еще подтяжки, чтоб за них пальцы большие засунуть и бляху на грудь, совсем бы получился законченный образ провинциального шерифа времен дикого запада. Пожалуй, можно еще жевательного табака и размеренное движение челюстью, хотя нет, это уже перебор будет.
Спешить не стал, видно же, что человек серьезный, неторопливый. Присматривается. Чувствуется, что любопытно ему, но не пацан зеленый, держит себя в узде.
Протер насухо шлем губкой, осмотрел его, поглядел через забрало на свет. Убедился, что все оттер и отчистил. Отложил в сторону, протер руки салфеткой из походного комплекта скафа, встал, подошел к Клоду, кивнул. Постояли, помолчали.
— Хороший корабль, — начал он разговор.
— Хороший, — согласился в тон, принимая правила игры.
— Правда не без недостатков, — кивнул Клод.
— Правда, — поддержал. Помолчал. Добавил о том, что недостатки всегда найдутся.
— Нет идеала, — согласился он.
В чем-то наш разговор напоминал классическое обсуждение погоды, когда собеседники прощупывают настрой друг друга и оценивают, скажем так, сродство образа мыслей.
— Слабовато у него ПРО, — отправил пробный шар Клод.
— Чересчур слабовато, — согласился, позволив себе несколько больше эмоций.
Воодушевившись совпадением мнений, Клод плавно перетек на ремонт корабля. Высказался в том духе, что все равно в док ставить. Для понимания этого факта даже инженером быть не требовалось. Покивал, высказался на тему хорошего дока и родил сентенцию про битого и не битого. Что-ж, угадал. Впрочем, тут и вариантов особых не предвиделось.
Клод предложил не просто починить «Ёжика», но и модернизировать. Снять часть пусковых и поставить на их место башни ПРО. И, по чистой случайности, с ним недавно знакомый мусорщик ими рассчитался. Шарился по местам боев, вот и наснимал прекрасных систем противоракетной обороны.
Меня, честно говоря, больше сам разговор забавлял. Перевооружать корабль всерьез не планировал. Кредитов на это не хватит, хоть Клод и намекнул, что если не стану жмотиться и скину цену на пусковые, он примет их в счет оплаты.
Тут нашу беседу прервал техник, прибежавший и доложивший о предварительных выводах. Готов спорить, все это было давно отрепетировано. Позволил себе отойти от духа разговора и с едва заметной улыбкой прямо на собеседника посмотреть. Клод на это лишь смущенно взгляд отвел и извинился, мол, не предупредил мальчиков. Думал обычного камнегрыза увидеть. На вполне читавшееся предложение «открыть личико» только головой качнул. Хотелось про крепкий и спокойный сон сказать, но сдержался. Молчание, как известно, золото.
— Вам бы еще дронов военных, — предложил Клод, видимо, сочтя меня прошедшим проверку или просто утомившись играть.
— Вам их знакомый мусорщик привез? — Улыбнулся вполне открыто, показывая, что совсем не прочь перейти к более открытой и доверительной беседе.
— Этого добра у интендантов хватает. Сами понимаете, круги по воде от центра расходятся.
— До нашего захолустья волны и не дойти могут, — чуть наклонил голову в его сторону, как бы подставляя ухо.
Что ж, он правильно уловил посыл и решил поделиться секретом Полишинеля. Открыл и без того известную всем тайну о переходе флота на новое поколение техники. Вот чего он не понял, так это того, что меня не шибко интересовали сроки обновления расквартированных в системе сил.