Компания удивительно синхронно захлопала глазами и далеко не сразу друг на друга с вытянутыми лицами уставилась. «Нет, что-то я определенно в этой жизни не понимаю», — сказал мысленно себе, наблюдая за пантомимой.
— Так, ты это, под свою руку нас берешь? — Озвучил общий вопрос Гор.
Вот загнул, так загнул. Прямо бароном себя ощутил. Графом, бездна его забери, Монте-Кристо, себя почувствовал. Вообще, аристократия в Осской Империи имеет место быть, но официального сословного разделения нет. Так что у нас тут нечто вроде Великобритании, правда со своим колоритом вроде пережитков махрового средневековья. Но это в виде всяких оммажей и прочего вассалитета между своими проявляется и простых смертных постольку-поскольку коснуться может.
— Беру.
— Ну, это, спасибо, — улыбнулся Гор.
— Пожалуйста, и давайте уже делом займемся.
— Это мы завсегда, — заверил он.
Повезло мне с ними. В первые же часы понял, почему концентрат в десять и более раз дороже руды стоит. Дело даже не в том, что его сразу в синтезаторах и прочем использовать можно, а в сложности работы. Первые дни меня физически не хватало на управление дронами и обогатителем. Это при всех моих базах и природном КИ, за две сотни перевалившем. Если бы часть поставок руды на квартет не перевесил, так и спекся бы мозгами по результатам первых трудодней, а так, ничего, по стеночке до медкапсулы добирался и падал отдохнуть.
Понемногу становилось легче. Медленно но верно втягивался. Благодаря бдящему квартету смог позволить себе ежедневно отлеживаться по восемь часов. При помощи медтехники восстанавливался. Попутно в ускоренном темпе проходил адаптацию к нагрузкам. За две декады вышел на режим, а когда со мной один Схат остался, так и вовсе бодро отработал полную смену. Во всяком случае, в медкапсулу полез после ужина и душа, а не сразу в нее заполз.
Гор вернулся. Отрапортовал об успехах. Порадовал немного выросшей ценой на наш концентрат. Сообщил, что перевел по указанным мной счетам полтора корпа. Переслал соответствующие подтверждения и поделился новостями с фронтов охоты за квартетом и мной. Вместе со Схатом они долго, до красных рож и слез, ржали над бывшим боссом.
Он и без того репутацию потерял, не сумев меня прищучить, но тут хоть у него оправдание нашлось, остальные так же успеха не достигли, но после истории с квартетом и парочкой маньяков его перестали считать за авторитетного человека. Не будь он главой крупнейшего профсоюза станции, так и вовсе бы начали ноги вытирать. В принципе, еще неизвестно, что хуже — когда тебя прямо ни во что не ставят, или когда все то же самое, но ещё приправлено лицемерием.
Схат ушел в прыжок, мы с Гором продолжили работать. Мой разум к этому времени вполне адаптировался и вполне справлялся с нагрузкой. До привычной по «Обжоре» легкости еще оставалось очень и очень далеко, но парой фраз перекинуться и послушать вполне мог. Вот и слушал, поддакивая и замечания вставляя. Просто идеальные уши из меня вышли.
Гор чувствовал себя ответственным за парней, он же у них за главного, вот и не мог, вернее, считал себя не в праве делиться с ними всем наболевшим, а тут я подвернулся. Начал он издалека и с себя. Еще бы, все мы любим о себе поговорить.
История его жизни ничем особенным не выделялась. Обычный парнишка с не самой благополучной окраины. Худо-бедно в детской капсуле учился, но больше предпочитал на улице с другими ребятами торчать. Родители — простые работяги. Зарабатывали не много, но на жизнь хватало. Его батя немного химичил. Помогал знакомым барыгам подделки выпускать. Какая-то бытовая химия.
Собственно, из-за этого Гор и обзавелся оригинальной прической. Ему было лет пятнадцать, когда пришла моды на бритые головы. Вот он и воспользовался запасами реагентов отца. Единственное, что он не учел — концентрацию состава для удаления волос. Мода прошла, лысая голова осталась. Процедура восстановления оказалась подростку не по карману, а папка денег не дал. Решил, видимо, урок отпрыску преподать. Когда у Гора появились кредиты на восстановление волосяного покрова, он уже в космосе был и на профсоюзы пугалом работал. Опять же, привык давно и начал плюсы в подобной прическе находить.
— Алекс, ты это, пойми, я же за них жизнь отдать готов, — говорил Гор. — Нас ведь в покое не оставят и просто кости не поломают. Убьют или еще что хуже сделают.
— Куда уж хуже, — ответил ему, подправляя подачу сырья в третьем контуре обогатителя и меняя схему работы объединившейся компании дронов, которые додумались срезать мешающий им выступ. Если б они ещё сообразили, что он отлетит в работающих по другую сторону «ос», цены б им не было.
— Да много что хуже быть может. Рабство там, или химия всякая.
— Угу.
— Главное, чтобы они в одиночку гульнуть не решили. По себе знаю, как кредиты карман жгут.
— Ты же их предупредил.
— Ну да. Только это, ну мало ли. Ведь столько никогда не было. Это же соблазн. Девочку снять. Оттянуться. Ночку отдохнуть и на вылет.
— Это да. Но они же понимают, что всех подставят. Вы же в стороне не останетесь.
— Не, — мотал он головой. — Мы точно полезем. Друзья же. Братья считай.
Нильсон прилетел, Гор улетел, мои уши услышали новую историю жизни. Затем своим поделились остальные. И все они почти те же слова друг о друге говорили. У всех у них был один страх — страх за друзей. Слушал их и завидовал. По-хорошему. Белой завистью завидовал. Попытался припомнить, а были ли у меня такие друзья в прошлом, но так и не смог сказать однозначно. Может и были, да только мне они как квартет не исповедовались.
Между тем, работа спорилась. Три декады принесли шесть корпов, потом еще шесть, и еще, а там и полгода пролетело. Как-то совершенно незаметно время прошло. Работа меня выматывала, но, благодаря медкапсуле и адаптации, вышел на режим. Правда, все равно к вечеру не слишком много сил оставалось, но для разговора с кротами, как мысленно стал называть квартет, хватало.
И вот ведь какое дело, как-то они мне куда ближе Смита с Яном стали. Вроде и общался с ними два года, а поди ж ты… Хотя, скорее всего тут просто дело в прошедшем времени. Забываться они как-то стали. Нет, выкуп за них еще три месяца назад перевел, но… Даже не знаю. Они ведь просто молодые парни, шебутные, все погулять рвущиеся, не серьезные. Да просто мы с ними, как говорится, на разной волне были. Забавно, что с кротами на одной оказался.
А ведь теперь у них не квартет, а, как его, пинтет? Нет, квинтет. Да, точно, квинтиус значит пятый. И не у них, а у нас. Нет, не стоит выдавать желаемое за действительное. У нас тут скорее, м-м-м, пожалуй, если проводить аналогии с армией, что-то вроде лейтенанта в моем лице, Гор за сержанта, а остальные будут кем-то типа солдат-ветеранов. Такой себе спаянный коллектив, но с субординацией.
Да, неплохая аналогия, особенно с учетом того, что они подняли в третий ранг комплексного шахтера и теперь четвертый догрызают. Надо будет им передать пластины с военными базами. Пусть подучат, тем более, в их ситуации это может пригодиться. Да уж наверняка пригодится. И вообще, вроде как под свою руку их взял, значит надо помочь. С профсоюзами воевать — на это у меня кишка тонка. Попробовать можно, да только пупок развяжется. Даже впятером не сдюжим. Значит, имеет смысл убраться в соседний сектор, или еще дальше. «И снова все упирается в бабки», — сказал, откинувшись на подголовник.
Долгов у меня нет, корабль есть. У кротов где-то по два корпа на брата, в принципе, хоть сейчас улетай. Нет, на своих двушках они прыгать устанут. И вообще, кредиты лишними не бывают, но и бездну за усы дергать не стоит. «Решено, так или иначе, но квартет надо отблагодарить по-людски и предложить лететь с собой», — кивнул созревшему плану и отправился в медкапсулу.
Когда прилетел Нильсон, не отпустил в прыжок Шона. Сказал, что собираюсь сворачиваться. Они и так знали, что я тут ради конкретной суммы и для них это не стало сюрпризом. Расстроились, конечно, но ненадолго и, что приятно, не из-за кредитов. Понравилось им вот так спокойно и размеренно камни грызть. Причем, не бессмысленно, просто ради заработка, а с ощущением, что делают нужное и важное дело — помогают другу. Не ожидал услышать таких откровений. Приятно. Аж в носу засвербело и моргать потянуло.