— Алекс, ты в порядке? — Спросил Ципс.
— В полном, — тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Ты ведь попрощаться пришел, да? — Совершенно по-детски сказал док.
— Еще нет, — качнул головой. — Еще немного задержусь. Есть незаконченные дела.
— Но потом улетишь и мы тебя больше не увидим, — вздохнул Ципс. — Я хотел спасибо сказать, отблагодарить как-то, ну, за все. И то что спас, и то что с доком познакомил, и то что от службы отговорил, за все, в общем. Спасибо. Большое тебе спасибо, — он прижал ладонь к сердцу и поклонился.
Горе ты луковое. Впрочем, какая разница, считаешь ты меня агентом или нет — уже не важно. Главное — сам глупостей не наделаешь и дело по душе нашел. Может, да нет, когда, если доживу, буду рассказывать внукам, что знал самого Ципса. Да-да, того самого, ученика гениального доктора Хартса.
— Пожалуйста, Ципс. Пожалуйста.
— Это ведь не было твоей работой? — Спросил док.
— Нет, док, у меня… Другие обязанности. Не волнуйтесь.
Не уверен, говорил ли он про помощь Ципсу или про биосеть, но мой ответ одинаково подходит и к тому, и к другому. В конце концов, я простой шахтер и даже статус внештатного агента полиции не обязывает меня ни помогать, ни доносить, тем более о полностью законных делах. Впрочем, и незаконных тоже. Свобода совести и воли.
— Алекс, а что значит быть агентом? — Спросил Ципс.
«Ох, да откуда же мне знать-то?» — Хотелось воскликнуть, но сдержался. Посмотрел на него и понял — он хочет знать, чего в перспективе лишается. Святая простота. И что тебе ответить? Хотел подготовленную нарезку из воспоминаний показать, да не стал. Задумался вдруг, вот и не стал. Рисковать жизнью? Быть готовым отдать его за других? Нет, это все рабочие моменты. Их еще и романтизируют усиленно. К такому готово большинство из тех, кто выбрал своей стезей защищать. Солдаты, офицеры, флотские, да все, даже львиная доля корпсов готова закрыть собой, встать на пути беды. Нет, это все не то. Это… Посмотрел еще раз на дока, на Ципса, и понял, что именно надо ему сказать.
— Быть агентом, значит расставаться, всегда расставаться с друзьями. Остальное — рабочие мелочи.
Ципс с доком похлопали глазами, осознавая сказанное, затем переглянулись и их проняло. Практически синхронно они взяли рюмки и выпили. Кажется, в их глазах мелькнул страх. Что ж, прекрасно их понимаю. Разлил тфил, встал, поставил перед ними по полному стакану.
— За друзей, — озвучил тост и принялся пить мелкими глотками. Никогда еще тфил не был таким горьким. Тоскливо мне что-то стало и противно, за то, что обманываю. Притворяюсь не весть кем. Пусть не специально. Пусть как-то само получилось, но все равно противно.
Док с Ципсом поставили пустые стаканы и потянулись закусить. Похоже и им напиток не пошел. Жаль, чую, пропадет мой подарок. Да и бездна с ним. Глянул на время и удивился. Вроде только что обед был, а уже вечер. Ведь собирался на ресурсы имперской полиции заглянуть, девушку из бара поискать, но нет времени. Скоро кроты прилетят. Надо в ангар спешить, не готово же еще ничего толком.
— Мне надо идти, друзья. Надеюсь, еще увидимся.
— Конечно. Мы всегда рады, — ответил док.
— Спасибо, Алекс, извини, что не могу отблагодарить нормально, — затянул волынку Ципс.
— Все нормально, не переживай, — хлопнул его по плечу и широко, как можно беззаботней улыбнулся, — может еще и представится возможность.
— Да, конечно, если что, я всегда, ты не думай…
— Все, патлатый, все, — тряхнул его, приводя в чувство.
— Не патлатый я уже, — насупился он, но тут же рассмеялся.
— Мы всегда поможем, Алекс, — протянул руку док.
— Надеюсь не придется, — пожал его ладонь и поспешил к двери. Долгие проводы лишние слезы. Вот и не стану затягивать. Мудрость народная, в веках проверенная.
Пришлось немного пробежаться, чтобы успеть в ангар. Как раз входил в него, когда пришло сообщение от Гора о том, что они на посадку заходят. «Где-то минут сорок у меня есть», — прикинул расстояние от их ангара до моего. Вряд ли они воспользуются транспортной системой. Кораблики у них маленькие, особо не разгуляешься, значит — не упустят возможность размять ноги. Вот и хорошо.
Развил бурную деятельность, за хлопотами по организации «поляны» настроение поднялось. Выдавил из новенького пищевого синтезатора максимум возможного. Роботы расставили все красиво и аккуратно по местам. Осмотрел результат и хмыкнул: «Прямо образцовый домохозяй». Не хватает только накрахмаленных салфеток и букета с цветочками в центре стола. Сервисные роботы замерли у стен с разных концов стола. Стоят, словно вышколенные лакеи. В режим официантов перешли. Посмотрел на все это, почесал затылок и понял — некомфортно нам в такой обстановке будет. Кроты к другому привычны. Бары, клубы и обычные кафе, а тут импровизированный званый ужин в благородном доме.
«Поработать с настройками роботов», — сделал мысленную пометку, и Вояка тут же прислал подтверждение. Занес в список дел. Тоже мне секретарь. Так, ладно, надо срочно превратить стол в «поляну». Отослал роботов подальше, чтобы под руку не лезли и вечер не испортили, да и принялся наводить марафет. Вернее, разрушать имеющийся.
Расставил блюда более хаотично. В особо выдающиеся кулинарные шедевры ножом с вилкой потыкал, а то еще не решатся их портить. Слишком уж хороший пищевой синтезатор, да еще и сам додумался на всю катушку применить знания из кулинарной базы. Выпендрился на ровном месте. Выпивку ближе к краю придвинул и распределил равномерно. Осмотрел результат. Все равно слишком эстетично, но уж как есть. По крайней мере, теперь это больше на праздничный ужин в кругу семьи походит. Так сказать, задает правильный настрой.
Глянул на время и удивился — час вожусь. Не стали же они с концентратом возиться? Нет, тогда бы предупредили. Чего гадать-то, вызывать надо. Вызов не прошел. Вот совсем. Ответил автоответчик станции. Так мол и так, оставьте сообщение и если имеете кредиты, можете оплатить рассылку. Наша курьерская служба, с превеликой радостью, начнет развозить его по системам, входящим в оплаченный вами радиус распространения.
«Бездна, как же ты меня утомила», — вздохнул, и полез подключаться к системам видеонаблюдения. Спасибо капитану, не пришлось взломом заниматься. Совершенно очевидно — если нейросети недоступны, значит он под глушилкой, следовательно, парней достали бывшие коллеги и мне стоит шевелиться пошустрее. Официальным путем идти долго и, откровенно говоря, не хочется. Есть у меня такое холодное и расчетливое желание убивать. Влезть в скаф, нацепить обвес, да как пойти причинять добро и наносить справедливость.
Вояка промотал записи, опознал выходящий из ангара квартет и принялся сбрасывать короткие инфопакеты. Правильно, так оно быстрее и проще. Предположение насчет пешей прогулки оправдалось. Вот они переговорили у ангара и потопали по коридору. Поворот, развилка, новый коридор, так это все не интересно, стоп. Назад. Удобно это мысленные команды отдавать. Так, тут явно работает глушилка. Отмотай запись у этой камеры.
«Бездна», — скрипнул зубами. Если до увиденного был спокоен и лишь чуточку азартен, словно бегущий по следу хищник, теперь… Теперь холодное желание убивать стало подобно извергающейся из вулкана магме. «Вояка, дави эмоции», — отдал мысленную команду искину и еще раз прокрутил запись.
По коридору шла знакомая девушка, и девочка лет семи-восьми. Обе загорелые, видимо недавно с планеты, веселые, что-то оживленно обсуждающие. Им на встречу вылетела гравиплатформа с десятком мордоворотов в кузове. Девушка опустила руку на станнер, но продолжила болтать с малышкой. Гравиплатформа резко сбросила скорость. Девушка толкнула малышку в сторону распахнувшихся ворот ангара, выхватила станнер, вскинула его и замерла. Нападавшие включили глушилку и камера транслировала последнюю картинку.