— Я его гранатой, — гордо пояснил малец.
— Между прочим, это было нападение на безоружного, — сообщил, открыв один глаз и временно прекратив помирать. — И вообще, долг солдата защищать гражданских, а не взрывать их гранатами.
— Дяденька, а вы военный? — Аж подпрыгнула от возбуждения воительница.
— Вроде того, — окончательно ожил и сел на лавочку.
— Расскажите! — Снова подпрыгнула бойкая обладательница кос.
Почему бы и нет. Сочиню им сказку, заодно и дух переведут, а то ведь так набегались, аж волосы сосульками висят.
— Ну слушайте. Как-то раз пришлось нам пиратский корабль ловить. Долго он от нас бегал, но потом в его команду агента внедрили и он нам координаты дал. Пират нам хитрый попался, и решили мы его на живца ловить. Знаете как это? — Детвора дружно замотала головами. — Это значит на приманку. Вот приходит к нам в казарму капитан и говорит: "Бойцы, поздравляю, мы с вами отправляемся в круиз на шикарном лайнере", — тут мне живо припомнился один виртуальный гад из тренажерного комплекса, так что сыграл убедительно, дети аж подтянулись. — Ну, понятное дело, мы ему не поверили, а он нам пять минут на сборы и в челнок. Вот такие у нас морды стали, когда из челнока на палубе лайнера выбрались, — изобразил лицом максимальную степень удивления, на которую оказался способен.
— Я поняла, — захлопала в ладони девчушка, — и рассмеялась. Вот рожи у пиратов были, когда они на корабль ворвались, а там вы! — Косички победно взметнулись.
— Да уж, с огоньком их встретили. А потом на их же челноках ответный визит нанесли.
— А расскажите еще!
— А вы на планеты высаживались?
— А вы видели базы пришельцев в астероидах?
— А вы…
Как-то не ожидал подобного энтузиазма от детворы. Впрочем, почему бы и не развлечь детей. Заодно и основы техники безопасности привью. «Ты еще о морали задумайся и воспитании», — хмыкнул мысленно, но потом махнул рукой. Любая сказка чему-нибудь учит. Главное вперед истории урок не ставить. Может и вовсе при детском центре кружок «Юных камнегрызов» или там «Космических скаутов» открыть? Не все же в бездне торчать.
Вопросами меня засыпали по маковку, отвечать не успевал, а вскоре и еще детишки подтянулись. Понял, что так мы каши не сварим и перешел на истории. Устроил театр одного актера. Впрочем, не совсем. Проектор считывателя помогал. Иллюстрировал часть сказок фрагментами из сделанной для Ципса с доком подборки воспоминаний. Наболтался так, что аж язык устал. Вроде и не особо долго малышей развлекал, но… Отвык видимо.
— Все, бегите, а то вас родители потеряют, да и мне пора, — сказал, завершив историю о нашем пилоте, умудрившемся от ракет дронами отбиться. Выключил голограмму и встал, всем видом показывая, что на этот раз на «еще одну позязя» не куплюсь.
— А вы тут часто бываете? — Спросила все та же бойкая девочка, видимо, главная заводила компании.
— Нет, — качнул головой, порождая разочарованные вздохи. — Не вешайте нос, может еще и увидимся.
Улыбнулся, козырнул, расправил плечи и, решив повеселить напоследок, пошел особым болотным шагом. Таким стелящимся и раскачивающим корпус, помогающим маскировочным системам скафа создавать более натуральную видимость разных испарений, завихрений и прочих характерах явлений воздуха над болотом.
Свернул на перекрестке, перешел на нормальный шаг и потопал до кабинок транспортной системы. Почувствовал взгляд, «запнулся» услышал замершее шуршание и хмыкнул — решили проследить? А почему нет? Мысленно улыбнулся и сменил маршрут. Пошел вкруговую, раздумывая над какой-нибудь безобидно и смешной ловушкой для юных следопытов. Вот только следопыт оказался один, в чем довольно легко убедился при помощи Вояки, камер считывателя и отряхивания волос.
На игру не похоже. Что-ж, не будем плодить сущности. Сел на скамейку и принялся ждать. Минуты через две из кустов выбралась загорелая девочка, та самая, которую видел с девушкой из бара. Значит не показалось и это она мелькнула на перекрестке, когда детям рассказывал сказки.
Малышка остановилась в двух шагах напротив и стала внимательно рассматривать мое лицо. Интересно, кто она ей? Внешнего сходства не вижу. Разве что совсем уж отдаленное. Конечно, всякое бывает, но на кровную родственницу не похожа, хоть тип лица классический осский.
— Я вас знаю, — заговорила девочка. — Вы агент.
— И откуда у юной леди секретная информация? — Улыбнулся, мысленно вздыхая и удерживая глаза от закатывания.
— У нас есть ваша голография, — сказала она.
Не будь это произнесено тоненьким детским голоском, могло бы прозвучать зловеще. Особенно для настоящего агента. «У нас», — прокрутились в голове шестеренки, выталкивая наружу надежду.
— Позволь узнать, у кого у нас? — Спросил малышку, приложив изрядные усилия для удержания голоса.
— У меня и Эммы, — ответила она.
— И кто вам, юная леди, Эмма? — Задал вопрос с улыбкой, а в груди что-то вдруг сжалось все.
Если у нее моя голография, значит — она свободна. Вряд ли она стала бы показывать ее ребенку тайно, следовательно, моя морда красуется открыто, а это означает — у нее нет парня и тем более мужа.
— Мама, — ответила девочка, но тут же смутилась и вздохнула, — ну, она не моя родная мама, она меня удочерила, после смерти родителей.
— Извини, я не знал и не хотел напоминать.
— Ничего, я уже свыклась, — ответила она серьезно, совершенно по-взрослому.
— Как тебя зовут?
— Анна, а вас?
Хм, это что же, Эмма держит мое голофото и даже имени моего не знает? Да уж, два сапога пара. Последняя мысль отозвалась учащенным сердцебиением. Волевым усилием задавил торнадо мыслей и медленно выдохнул.
— Меня зовут Алекс, рад знакомству, Анна.
Теперь осталось собраться с духом и познакомиться с твоей приемной мамой. Внутри заворочался червь сомнений, но получил пинка и испарился. Нет уж, лучше сделать и жалеть, чем бесконечно сожалеть о несделанном.
— Пойдем, сделаем маме сюрприз, — предложила Анна.
— Хорошо, — улыбнулся, вставая со скамейки.
Она повела меня в центр парка, но у центральной аллеи остановилась, задумалась, а потом хитро улыбнулась и юркнула в кусты. Что ж, сюрприз так сюрприз, подождем, посмотрим, что она придумала.
— Ты умеешь подкрадываться? — Спросила она вернувшись.
— Так сойдет? — Усмехнулся и прошел метров десять бесшумным шагом.
— Ага, — обрадовалась она, — только ты меня потом тоже научи.
— Хорошо, но, когда будем подкрадываться к Эмме, ты лучше сделай вот так, — выставил вперед пальцы на манер лап, чуть присел, согнулся и сделал пару шагов.
— Я так и хотела, — фыркнула Анна. — Идем, — полезла она в кусты.
— Давай я лучше по дорожке, а ты ее отвлечешь, — предложил, понимая, весь риск появления из кустов следом за ней и помня о боевых базах выученных Эммой.
— Так не интересно.
— Зато двойной сюрприз.
— Ладно.
Пришлось поднапрячься, чтобы успеть преодолеть свою часть маршрута. Впрочем, идеальной синхронности не требовалось, да и не планировал Эмме сюрприз устраивать.
— Мама! — Крикнула Анна так, словно ее убивают.
Чуть сам в кусты не ломанулся. Эмма подскочила и резко обернулась. Бросила ладонь на станнер и замерла, увидев выскочившего из них ребенка с грозно поднятыми руками-лапками. Анна пошла на нее, изображая, то ли пьяного медвежонка, то ли монстренка какого. Тоже э-м, не слишком трезвого. В общем, хоть и не пытался прятаться, но отвлекла она ее хорошо. Настолько, что подходящего меня она не заметила.
— Алекс, ты тоже должен ее пугать, — надула губки Анна.
Эмма повернулась ко мне и ее глаза широко-широко раскрылись. В них промелькнуло удивление, тут же сменившееся узнаванием, ему на смену пришло смущение, а потом — в них загорелась радость и надежда. «Если ставить зеркала друг против друга, отражения многократно множится», — подумалось мне.
— Ты должен быть чудовищем, — буркнула разочарованная Анна.
— Извини, не мой профиль, — сказал малышке, не отводя взгляда от глаз Эммы. — Привет, я Алекс.
— Привет, — улыбнулась она в ответ.