— Капрал, сэр! Что нам делать?
— Загружаемся, уходим. У нас есть пара минут, прежде чем он доберётся до нас.
Многие услышали приказ Аллена, рядом с тягачом началась настоящая давка. В попытках забрать с собой побольше солдаты просто бросали всё наверх. Мы ничего не сортировали и не укладывали.
Вспышка.
Здание, из которого выходил очередной поисковый отряд, сгорело целиком вместе с бойцами.
— Всё, уходим!
Приказ капрала заставил всех побросать на землю свои находки и запрыгивать на тягач. Вместе с остальными я начал за руки затягивать людей. Многие успели залезть наверх, но ещё больше осталось на земле. Проклиная нас, со слезами на глазах они бежали вслед за тягачом, что продолжал набирать скорость. Десятки мужчин и женщин, которых мы бросили на смерть.
— Чего встали! Продолжать огонь!
Лишь капрал продолжал, словно машина, раздавать приказы, заставляя нас бороться за свои жизни. На моих глазах люди, не успевшие забраться на грузовик, просто падали на колени. Лишь единицы продолжали бежать или сражаться. Большинство сдалось, ожидая своей участи. Мне казалось, что каждый из них смотрит прямо на меня. Обвиняя в своей смерти.
"Старый Билл" мчался по долине уже второй час. Атмосфера на платформе была удушающей. Жуки прекратили нас преследовать несколько минут назад и мы наконец могли расслабиться. Все молчали. Каждый из бойцов переживал о случившемся. Даже стальной капрал позволил себе небольшую слабость. Присев на ящик с патронами, он угрюмо молчал.
Приближалась ночь, когда мы наконец добрались до "Аванпоста 11". Здесь не было никого: ни жуков ни людей. Даже тел не осталось. Повсюду виднелись следы взрывов. Многие здания оплавились словно свечки. "Танкеры" постарались.
Осмотрев обломки мы пришли к выводу, что выжившие спаслись на десантном корабле, приписанному к аванпосту. Других вариантов не было. Ведь ангары для кораблей остались целыми, если не считать следов крови и сломанного в ходе боя оборудования. В то время, как весь наземный транспорт был сожжён пламенем гигантских жуков.
— Заночуем здесь. Вуд, Сол, Прохоров — вы первые в дозоре.
— Есть, сэр!
— Возьмите себе по человеку в помощь и встаньте на эти позиции.
Капрал продолжал объяснять наши зоны патрулирования. Солдат, что могли дежурить, было немного. Сейчас почти весь тягач был забит тыловиками. Нас стало почти полсотни, но многие из них даже не бывали в бою. Техникам предстояло возиться со "Старым Биллом", чтобы он точно был на ходу. У медиков похожая задача, только с людьми. Ранения осколками и последствия взрывов были у каждого второго. Операторы орудий и пилоты вообще не котировались. Отправлять этих ребят в дозор означало всех нас убить в случае нападения жуков.
Пока я размышлял, Прохоров — назначенный капралом старшим — повёл нас на поиски квалифицированных морпехов. Забрав двоих, поскольку все остальные отлеживались из-за ранений, мы пошли искать последнего среди тыловиков. Этот кадр как на зло должен был достаться именно мне.
— Уж лучше бы один пошёл, теперь ещё за этим придется следить.
— Да хватит ворчать, Том, ты по-честному проиграл. Да и может тебе повезёт и это будет охренительная красотка.
— О, да. Ноги от подбородка, жопой хоть орехи коли, а грудь такая, что на ней можно миномёт поставить.
— Ха-ха-ха.
Моя ирония оказалась полностью уместной, потому что единственный из бойцов обеспечения, который участвовал в боевых действиях на передовой и умел держать в руках автомат, оказался женоподобный пилот десантного челнока. Паренёк ненамного старше меня сам вызвался в дозор. Блондин с роскошной шевелюрой. Всё-таки у флотских гораздо проще к такому относятся. Голубая кровь. Он мне уже не нравился.
— Ну, пошли. Надеюсь ты успеешь закричать и предупредить лагерь, прежде чем умрёшь.
Глава 7
Ночь прошла на удивление спокойно. Из плохих новостей были лишь доклады от наших медиков: от ран скончалось двое бойцов. Чтобы спасти их, нужно было специализированное оборудование, а на развалинах базы такого точно не осталось. Здесь вообще ничего не было. У кого-то даже промелькнула мысль, что персонал аванпоста смог спастись.
Капрал Аллен с самого утра развёл активную деятельность. Разделив всех на поисковые группы, он отправил каждого за конкретными вещами. В попытках найти хоть что-нибудь полезное. Время шло, а многие возвращались с пустыми руками. В конце концов была дана команда на сбор. Нашей "банде" достался очередной патруль. По словам капрала, мы наверное единственные, кому он может доверять в этом вопросе.
Теперь мы стояли не на крышах казарм, а на разваливающихся стенах. Жуки неплохо здесь порезвились, уничтожая укрепления. Уцелевшие участки стены можно было пересчитать по пальцам одной руки. Приходилось придумывать, как забраться повыше, ведь ни лестниц, ни лифтов для боеприпасов не осталось.
Мне достался участок на позиции артиллерийских орудий. Огромная башня, почти четыре метра в высоту возвышалась над всеми остальными. Две параллельно расположенные пушки, что когда-то посылали снаряды размером с человеческого ребёнка десяти лет, сейчас валялись рядом. В башне зияла дыра, которая уничтожила крепления для стволов. Стоя на обломках "Волнолома" я вглядывался вдаль в поисках арахнидов. Уверен, твари давно засекли нас, а сейчас выжидают для нанесения максимального болезненного удара.
— Может, нам стоит разделиться? Или…
Прервав очередную гениальную мысль своего временного товарища, я пошёл в операторскую кабину орудия.
— Пойду осмотрюсь, следи в оба.
Не став выслушивать ответ, сразу ныряю в огромную оплавленную дыру. Скорее всего, плазменный жук удачно попал. Внутри же творился настоящий хаос. Немногие личные вещи оператора были разбросаны вперемешку с приборными панелями и многочисленными техническими бумагами. С другой стороны башни был открыт люк. Он медленно болтался на одной петле, вызывая мерзкий скрип, эхом раздающийся внутри кабины оператора.
Обыскав и проверив все полки, я стал счастливым обладателем банки кофе. Моя улыбка грозила порвать лицо, настолько я был счастлив. Вся причина в том, что это был настоящий кофе. Не синтетическая перемолотая хрень, что больше напоминала песок, так как не всегда растворялась до конца, а настоящий зерновой кофеёк. В металлической банке, заполненный практически до краёв.
— Парни обрадуются, да и капрал думаю будет не против.
Жаль, что хозяин этого так сказать "кабинета" не курил. Многие солдаты с радостью бы сейчас обменяли на сигареты что угодно. Штурмовиков и солдат первой линии отучали от курения довольно жестокими способами, но всё, кто находился в тылу и относительной безопасности, любили подымить. Из всего личного состава нашей солянки, сорок четыре человека состояли в тыловых и вспомогательных частях. Трое нас, из туннельников, капрал из штурмовиков и четверо из "линейки" — пехоты, что встречает в лоб. Ну, так нам объяснял сержант Прачек.
С трудом выбравшись на поверхность, я застал своего "коллегу" за рассматриванием в прицел горизонта. У него в руках был модифицированный автомат для пилотов. Чуть короче, чуть легче, чуть кривее. Такие редко кто использовал. Обычно в частях старались унифицировать оружие, в армии и так были огромные проблемы со снабжением, поэтому Федерация не могла позволить себе разнообразие. Вот навешать различные модули может любой. Лейтенанты перед боем оформляли приказ на выдачу оборудования под конкретные задачи. Подствольные гранатомёты, дробовики, ручки; сошки, различные приклады, увеличенные магазины и прицелы. Правда, редко кто ставил себе подобные обвесы на оружие. "Морита" сама по себе весит немало, а со всеми этими приблудами становится вообще неподъёмной. К тому же прицелы с жуками вообще не нужны. С ними у нас, можно сказать, ближний бой. Главное, стрелять в сторону толпы тварей — точно не промахнешься.