— Всем приготовиться, закрываю аппарель.
Голос пилота пронёсся по "Викингу" через динамик. Я смотрел, как небольшая полоска света становится всё меньше, отрезая нас от большого и защищённого корабля. Меня начало потряхивать. Больше нет шанса вернуться назад. Уже даже не получится дезертировать или имитировать болезнь. С планеты живым можно выйти только с победой или после уничтожения девяносто процентов личного состава подразделения. Встряхнув головой я постарался задуматься о хорошем. О новой жизни в большом и светлом доме. Где я смогу есть настоящую еду. Может моя мечта не самая глобальная и правильная, но зато она моя! Мысли о светлом и, надеюсь, скором будущем помогли взбодриться. У меня есть цель, есть мечта, а главное, есть холодная голова. Сержант Прачек всегда говорил, что пока вы контролируете эмоции, вы проживёте дольше. Из раздумий меня выдернуло новое событие. Свет в отсеке погас и сменился с белого на ярко красный. Лица солдат обрели жуткое выражение. Казалось, будто всё потонуло в крови.
"Викинг" начал тормозить только у самой поверхности. Трясло невероятно, я даже не знаю, с чем подобное можно сравнить. Мы несколько раз отрабатывали боевую высадку, но каждый раз впечатления незабываемые.
По салону МДК разносились крики и молитвы. Многих стошнило прямо на собственную броню. Я наблюдал такое не в первый раз. Всегда у кого-то выходит из строя желудок. Я и сам несколько раз портил своё снаряжение во время учебки.
Из-под ног донёсся глухой удар шасси "Викинга" о взлётную площадку. Первым с кресла вскочил лейтенант Хилл, сразу за ним сержант Браум и остальные ветераны. Мы же с трудом поднимали поручни и вытаскивали оружие из крепления рядом с правой ногой.
— Давай Том, не тормози.
Когда я начал заваливаться на бок, меня под руку подхватил рядовой Прохоров. Я успел ему только кивнуть в благодарность, когда нас всех погнали на выход.
В лицо ударил свежий холодный воздух. Местное светило начало потихоньку забираться на небосвод, освещая нам аванпост "12". Я передёрнулся. Хорошо, что сержант Браум выдал нам всем зимний комплект одежды. По ночам на Баале было прохладно: около пяти-шести градусов по Цельсию, а днём температура достигала тридцати.
Свежий ветер сменился отвратительным зловонием. Запах крови, дерьма и дыма. В уши сразу врезался нечеловеческий крик насекомых. Мерзкий визг, казалось, он был буквально повсюду. Непрекращающаяся стрельба и грохот артиллерийских снарядов. Выкрики приказов и ужасающие крики предсмертной агонии людей, до которых добрались арахниды.
Выбегая по трапу, я увидел высоко в небе летящие синие сгустки. Невероятное зрелище. Огромные плазменные шары разрезали пространство, пытаясь настигнуть корабль, что доставил нас на Баал. Немного повертев головой я увидел линию из чёрного дыма, она тянулась прямо до земли, заканчиваясь где-то далеко за пределами нашей базы. Видимо это был один из "Викингов", что привезли нас сюда. На взлётной площадке стояло лишь два десантных корабля. Вот и первые потери. Почти полсотни человек сгорело в плазменном взрыве. Даже хоронить нечего.
В это время лейтенант с кем-то связывался по рации: пятнадцати килограммовая бандура, которую таскал рядовой Домингес. Я не смог ничего разобрать из речи Хилла из-за канонады выстрелов. Похоже что полк решил выбросить все снаряды, что у них есть. Хотелось бы понять, что там происходит. Но нам было видно только понемногу светлеющее небо. Посадочные площадки находились в углублении в земле. По идее сверху должны закрываться бронеплиты, чтобы транспортный корабль не уничтожило случайно упавшим плазменным шаром, но сейчас "Викинги" отправятся обратно на орбиту. Они приписаны к кораблю — здесь им делать нечего.
— Слушать мою команду! Бапото со мной на север, мы направляемся в окопы, чтобы поддержать первый взвод. В траншеях могут быть жуки, поэтому смотрите по сторонам. Браум! Берёшь Капарзо и Нимитца, и идёте на восток. Там остатки второго защищают стену, точнее то, что от неё осталось. Закрепитесь и не лезьте вперёд. Выполнять!
Со всех сторон посыпались одинаковые приказы. Нас выстраивали в колонны и уводили по техническим коридорам на фронт. В какой-то момент коридор резко повёл вверх и мы оказались на поверхности. Повсюду были видны трупы "кузнечиков" и солдат. Разводы крови тянулись по земле в сторону небольшого здания, судя по всему, лазарета.
Перед нами же возвышалась четырёхметровая стена — стандартное полевое укрепление. Несколько вышек, с установленными на них пулемётами MK1, стояли по периметру небольшого лагеря и стреляли за его пределы. На стене было всего пять солдат, что тоже вели огонь. Перед стеной был очередной спуск в технический тоннель, который соединялся с системой траншей за пределами аванпоста. Вокруг лежали солдаты, от некоторых остались лишь куски тел. Немногие из них были живы и на нас они вообще не обратили внимания. Я встретился взглядом с одним из раненых, если бы он не двигался, я бы подумал что он мёртв, настолько пустыми были его глаза. Передёрнув плечами я сосредоточился на предстоящей задаче. Мы пробежали всего десяток метров, когда на перекрёстке подземных коридоров нас встретил офицер в звании майора.
— Хилл, наконец-то, рад видеть.
— Майор Хавок, сэр! Третий взвод прибыл…
— Вольно. Хватит Адам, не до этого сейчас. Один взвод отправь налево, а сам со мной в центр. Справа у нас вроде всё и так неплохо.
— Это новобранцы, сэр, может стоит…
— Некогда с ними нянчиться, выполнять.
— Есть, сэр! Вы слышали приказ?! Бапото, идёшь налево, не рискуете понапрасну.
— Вас понял, сэр. Отделение, бегом марш!
Глава 4
Пробираясь по техническим коридорам нам навстречу всё чаще начали попадаться раненые солдаты. Некоторые из них сидели на полу, обхватив колени руками. Они раскачивались взад вперёд, что бормоча. Мы бежали в быстром темпе и мне не удавалось разобрать речь этих бедолаг. По коридору кроме нас ходили солдаты медицинской части и бойцы роты обеспечения. Последние собирали с мёртвых и раненых всё что ещё можно использовать. Запасные магазины с патронами, гранаты, оружие. Один из них нёс на плече около десяток автоматов "морита".
Коридор петлял и разделялся, но рядовой Бапото уверенно вёл нас к цели. Мы бы здесь точно потерялись в одиночку. Все эти технические туннели были одинаковые. Мерцающие лампы добавляли проблем в ориентировании. Я пытался прочесть обозначения на поворотах, но многие из них были накарябаны от руки — поэтому оставив эту бесперспективную затея постарался сосредоточиться на беге.
— Отделение, стоп! Оружие к бою.
Бапото остановился перед очередной дверью. Она выделялась наличием зелёной крови арахнидов. Похоже, что за ней начнётся наш первый бой. Сердце стучало, как ненормальное. "Морита" будто потяжелела на десяток килограмм. Повернув голову направо, я посмотрел в глаза Прохорову. Его зрачки расширились, как у наркомана. Думаю, что и у меня не лучше.
— Приготовились! Идём по двое. Первая двойка смотрят вперёд, остальные наверх и по бокам. Не зевайте, стреляйте сразу. Меньше думайте, больше делайте. Пошли!
Бапото резко открывает дверь и двое парней выбегают на поверхность.
— Аааааа.
Чтобы одного из них проткнуло сразу в четырёх местах огромными когтями жука. Огромный паук отбежал на несколько метров от входа со своей добычей. Арахнид поднял тело солдата над собой и одним простым движением разорвал его на несколько кусков. Все парни, как и я сам, стояли как вкопанные и смотрели на развернувшегося к нам жука. Воин арахнидов — основная боевая единица противника возвышался на добрые три метра, причём на согнутых ногах. Он двигался на четырёх лапах, ещё две торчали по бокам и. Огромные челюсти в виде вертикальной клешни раскрылись и тварь издала мерзкий визг, ринувшись прямо на нас.