Из-за своеобразного маневрирования 2-й конной армии и без того излишний сгусток сил на внутренних флангах 4-й и 13-й армий еще более уплотнился и оказался уже против совершенно пустого места. Второе, что привлекает наше внимание, это нагромождение в тылу 4-й армии резервов как результат, с одной стороны, первоначальной ее разбросанности в глубину, а с другой — узости ее фронта, на котором она не могла развернуть всех своих сил. [640]
Не менее своеобразная и оригинальная обстановка создалась и в районе с. Отрада и с. Рождественское.
Группа Кутепова — сильнейшая по численности — оказалась в тактическом ущемлении с обеих сторон частями 1-й конной армии. Но это ущемление было для нее не столь опасно из-за численного ее превосходства. Наоборот, весьма опасное ущемление грозило в с. Рождественском 4-й и 14-й красным кавалерийским дивизиям, т. е. южной охватывающей группе 1-й конной армии. С фронта им грозила группа Кутепова, а в 10–12 км в тылу у них находилась группа в составе III и Донского корпусов противника. Эта группа 31 октября не успела присоединиться к Кутепову, но положение ее и Кутепова в значительной мере являлось уже упрочнившимся из-за опоздания к главному фокусу боя наших 4-й и 13-й армий. Забота о Чонгарском перешейке спадала с III и Донского корпусов белых, так как на выходах из него успела утвердиться группа Канцерова на Сальковских укреплениях.
Для обеспечения отхода остатков III и Донского корпусов группа Канцерова далеко выдвинула вперед навстречу начавшей надвигаться вдоль оси железной дороги на Сальково нашей Азовской группе и левому флангу 13-й армии свои конные части, поддержанные пятью бронепоездами.
Сложившаяся обстановка определяла для белых новые задачи, уже чисто тактического порядка на день 1 ноября. Они сводились: 1) к уничтожению красной перемычки в с. Рождественское, препятствующей соединению обеих групп белых; 2) к удержанию своего выдвинутого положения на Сальковском направлении для обеспечения соединения обеих групп белых и спокойного ухода их в Крым по Чонгарскому перешейку и Арабатской стрелке. Эти две задачи и определяют на день 1 ноября возникновение двух тактических узлов борьбы: в районе с. Рождественское и в районе ст. Сокологорное.
Действительно, в ночь с 31 октября на 1 ноября Кутепов выбил красные кавалерийские дивизии (4-я и 14-я) из с. Рождественское и соединился с остатками III и Донского корпусов. Теперь его положение в с. Рождественском являлось значительно упроченным. Против него в день 1 ноября будут действовать преимущественно лишь те части, с которыми он имел дело накануне, т. е. 1-я конная армия и Латышская дивизия. [641]
Все остальные дивизии красных находились от этого фокуса борьбы еще на расстоянии 30–35 км. Опасность (относительную) представляла лишь та часть 13-й армии, которая наступала вдоль железной дороги на Сальково (2-я стрелковая Донская дивизия и часть конницы). Последней удалось было захватить ст. Сокологорное, начав быстрое продвижение по направлению на Сальково.
Но перенесение линии боя на ближайшие подступы к Геническу и Салькову могло сорвать планомерность отхода белых по узинам Чонгарских переправ и Арабатской стрелки.
Белому командованию предстояло выиграть еще по крайней мере один день, чтобы успеть переправить в Крым тяжести, излишнюю технику и небоевой элемент. Вследствие этого обе соединившиеся в с. Рождественском группы белых не продолжали своего отхода, а, нанеся ряд коротких ударов нашим передовым частям, остановились и, почти восстановив линию своего фронта, обеспечили себе два выхода в Крым: через Чонгарский перешеек и Арабатскую стрелку.
Неприятельский флот, появившийся с утра 1 ноября на рейде Геническа, также обеспечивал белым возможность пользоваться Арабатской стрелкой как путем отхода. Но содействие одного флота к отходу белых через Арабатскую стрелку было еще недостаточно. Надлежало иметь перед этой стрелкой достаточно свободный плацдарм, для чего белое командование свернуло на Сальковское направление в район ст. ст. Рыково и Сокологорное две донские кавалерийские дивизии, ранее прикрывавшие отход остатков III и Донского корпусов.
Эти две дивизии ликвидировали успехи прорвавшейся было к Салькову красной конницы, своевременно не поддержанной своей медленно наступающей пехотой.